建安二十四年，劉備奪取了漢中，隨後他派劉封、孟達奪取了上庸。接著坐鎮荊州的關羽發動了襄樊戰役。在戰役初期，關羽進展順利，水淹七軍，斬龐德，擒于禁，威震華夏。但是，這個時候，關羽也暴露出兵力不足的缺點。
在此期間，關羽為了彌補兵力不足的缺點，繼續擴張戰果，於是向上庸求援。但是，劉封和孟達沒有答應。在史書上是這樣記載的：
自關羽圍樊城、襄陽，連呼封、達，令發兵自助。封、達辭以山郡初附，未可動搖，不承羽命。
因為兵力不足，關羽只得冒險抽調後方用以防備東吳的兵馬，造成了後方空虛。結果被東吳鑽了空子。呂蒙率領吳軍白衣渡江，襲取了荊州。關羽得知後，撤軍回荊州。
在撤軍途中，關羽的部下知道自己的家眷受到東吳的優待，都紛紛離散。關羽眼見勢窮，只得西保麥城。東吳派兵包圍了關羽，關羽在突圍時被吳軍擒獲，最終被殺。
我們看到，在關羽西走麥城到被東吳擒殺這一段時間，是從建安十一月到十二月間。這段時間很短，不管是劉封還是劉備都根本沒有反應時間。就算是劉封得到關羽潰敗的消息，再發兵援助也是來不及的。因此，這裡的責任不應該由劉封承擔。
但是，在史書中又記載道，「會羽覆敗，先主恨之」。這又是怎麼一回事呢？這還要從整個關羽發動襄樊戰役的大局來看這個問題。
關羽為什麼要發動襄樊戰役？這個問題到現在還沒有定論。有劉備下令發動一說，也有關羽擅自發動一說。不管是哪種說法，關羽發動襄樊戰役的時機非常好，體現了關羽敏銳的戰略眼光。
當時，劉備已經取得漢中，接著他派劉封、孟達奪取了上庸。而曹操因為身體原因，他的主力還在緩慢的從關中撤退。在合肥方面，東吳正在準備發動攻勢，淮南的曹軍暫時被牽制不能動彈。所以，關羽的幾萬人馬要面對的是曹仁在襄樊的幾千人馬，占有絕對優勢。
如果關羽拿下襄樊，他就可以通過漢水和上庸聯成一片。這樣，荊州的蜀軍就與益州有了更可靠的聯繫。荊州也有了戰略縱深，再也不怕東吳的威脅。因此，我們可以看到，關羽攻打襄樊，初心只是要改善荊州的戰略態勢，並不是執行兩路北伐的《隆中對》策略。
可是，沒有想到的是，由於時機選擇得當，加上地利，關羽掌握的精銳水軍發揮了巨大的作用，水淹消滅了曹操派來的七軍援軍，取得了輝煌的戰果。可突如其來的勝利，讓關羽陷入了進退兩難的境地。
本身，關羽進攻襄樊是一個利用有利時機進行的襲擊性攻擊，可是這時的大好形勢，讓關羽欲罷不能。可是，關羽的實力有限，無法擴張戰果。可是要是放棄這種千載難逢的機會，關羽心裡又不甘心。
劉備方面正在忙著進位漢中王后的一系列工作，無暇顧及荊州。那麼，離得最近，可以指靠的力量就是上庸的劉封了。如果劉封順漢水而下，很快就能夠到達襄樊前線，給關羽以直接的支援。因此，關羽才會連連向劉封求援。但是，劉封卻拒絕了增援關羽。
接下來關羽被東吳襲擊失敗，喪失了荊州。如果劉封接受了關羽的求援，他的幾千人馬來到襄樊前線，那麼關羽就不用抽調荊州防備東吳的軍馬。這樣，東吳發動襲擊的話，即便是士仁投降，但是糜芳是不會投降的。
襄陽江陵步道四百里，只需要幾天關羽就會撤回江陵。這樣，東吳最多只能拿下荊州的一部分，不會出現歷史上的關羽全軍覆沒，荊州全部丟失的情況。這才是劉備憤恨劉封的地方。
不過，劉封為什麼沒有去支援關羽，造成了嚴重後果，乃至造成了他的殺身之禍呢？我們站在他的角度來看一看。
首先是他推託關羽的理由。「山郡初附，未可動搖」。這個理由冠冕堂皇，似乎有幾分道理。當年攻伐上庸的時候，孟達率領他的四千人馬攻打，劉備還怕他不能單獨打下來，還派了劉封來指揮他合力攻打。可見上庸此地的形勢複雜。
在攻打上庸的過程中，當地的實力派申耽是投降了，實力沒有受到削弱。在剛剛打下上庸的情況下，必須要對當地的勢力進行消化，才能保證對上庸的占領。這就需要有一支強大的軍隊鎮壓住局勢才行。
我們看劉備打上庸的時候，孟達一支軍隊攻打還怕打不下來。如果上庸劉封或者孟達抽調一支軍隊去支援關羽，那麼很可能會對當地形勢造成影響。如果有風吹草動，甚至可能會出現反叛，上庸可能會得而復失。上庸是劉封的地盤，他必須要向劉備直接負責。因此，他不得不考慮自己本身的責任問題。
但是，當初派劉封攻略上庸，在蜀漢集團是有聯結荊州的戰略企圖。占領上庸，就是為了下一步支援荊州方面發動攻勢。也正是因為蜀漢占領了上庸，關羽才發動了襄樊戰役。
如果劉封有一點戰略頭腦，他就應該明白，他占領上庸的目的就是為了配合關羽的荊州方面行動。與關羽拿下襄樊相比，上庸的得失是微不足道的。因為上庸群山環抱，水路交通發達，從漢水上游的漢中奪取上庸十分容易。因此，為了襄樊戰役的成功，就算是暫時丟掉上庸都是值得的。
而且當時三方的戰略焦點都在荊州一帶，根本就沒有人會把目光投向上庸這個無關緊要的地方。所以說，劉封、孟達說的怕上庸有失根本就是推脫之辭，在劉備那裡是站不住腳的。
那麼，既然劉封的理由是站不住腳，純粹是推脫之詞。他真實的不去援助關羽的理由是什麼呢？我想不外乎以下幾個理由：
一、與關羽關係不好，不願意增援關羽。
關羽其人，史書上評價他「羽善待卒伍而驕於士大夫」。這個人目高於頂，什麼人都看不到他的眼裡。因此，他跟劉備陣營里的人都搞不好關係。
就拿荊州的人士來說，比如最有名氣才幹的潘濬。在孫權襲取荊州後，在其他人都投降的情況下，潘濬起初不降，孫權親自去勸說才投降，後來在東吳得到重用。這樣一位有才能，也有忠心的人，關羽都和他搞不好關係。剩下的士仁、糜芳等人就更別說了。以至於東吳投降，整個荊州留守的官吏全都束手投降了東吳。
到關羽死後，給他的諡號是壯繆侯。諡法名與實爽為繆，傷人蔽賢為繆。僅僅從這一點，我們就可以想見，關羽在蜀漢陣營裡面的人際關係如何了。劉封和孟達也不會跟關羽的關係好到哪裡去，當然不會去支援他了。
二、與孟達關係不好，無法增援關羽。
劉封這個人的個人修養也有問題。此人年輕氣盛，加上是劉備的養子，過去內定的繼承人。所以年少得志，盛氣凌人。可是，他面對的是兩面三刀，反覆無常的孟達，於是就吃虧了。
劉封作為上庸的最高領導，當然對孟達有指揮權。但是，我們可以想見，孟達在心裡不會看得起劉封這樣的人。我們可以從他寫給劉封的信里看到，字裡行間都是居高臨下的教訓口吻。劉封怎麼不可能跟他發生衝突，在史書上說劉封連孟達的鼓吹都給奪了。欺凌孟達也成為了劉封之死的一個罪狀。
在這種情況下，劉封要派兵去支援關羽，孟達肯定會百般推託，不會去的。而且孟達的兵馬是他從蜀中帶來的私兵，根本不會聽從別人的指揮。劉封不是孟達的對手，根本指揮不動孟達，更不要說孟達的私兵了。
如果留下孟達在上庸，自己率領軍隊去增援關羽，那麼劉封的心高氣傲的性格又不允許。所以，劉封就乾脆不去增援關羽了。而且如果是上庸是由其他人守衛的，關羽可能就調動了。因為關羽有「假節鉞」的權力，可以先斬後奏。可是劉封是劉備的養子，他根本不理睬關羽的權力，所以關羽也無可奈何。
三、責任心不強，沒有大局觀念，多一事不如少一事。
我們可以看到，劉備的蜀漢陣營裡面，具有主動精神的將領並不多。劉封很明顯，就不具備這種精神。劉備雖然一直在培養他，但是，在有了劉禪後，就放鬆了對他的培養。
這一次放手讓劉封獨當一面，也有鍛鍊他的意思。可是，我們可以看到，劉封的表現是失敗的。他還沒有具備獨當一面的能力，他不但沒有治理好自己屬地的才能，還沒有大局觀念。
如果劉封有大局觀念，明白關羽的襄樊之戰對蜀漢的意義，明白他占據上庸的用途，他就會馬上全力去支援關羽，即便是冒著丟失上庸的危險也在所不惜。可惜，劉封沒有這樣的戰略眼光。
正是因為沒有大局觀，劉封才沒有去支援關羽。當然，這也與劉封的責任心不強有關。只是管好自己的一畝三分地的事，根本不理睬其他的問題。只以自己的好惡為重，毫不把蜀漢的事業為重。結果斷送了關羽的大好形勢，斷送了荊州，也斷送了關羽的性命，最終斷送了自己的生命。
四、關羽失敗的時間太短，劉備指示援救不及。
最後一個原因，這個原因與劉備集團領導層有關。劉備只派劉封去帶兵會合孟達去奪取上庸，卻沒有明確指示劉封下一步的行動。因此，沒有大局觀和責任心的劉封就呆在上庸得過且過，眼看著關羽敗亡。
如果劉備在當時，把奪取上庸對荊州下一步的攻勢的作用給劉封說明白。明確指示他擔負起在側翼支援關羽的責任。那麼，關羽求援，劉封不動的情況就不會發生了。但是，劉備沒有給劉封明確的指示，這造成了劉封推諉的藉口。
再加上，關羽的失敗過於迅速，從江陵失守到關羽被擒殺只有短短一個月時間。而且東吳幾乎是立刻控制了夷道，切斷了荊州和西蜀的聯繫。劉備方面根本就不能及時得到關羽的信息。等到得到荊州失守的確切消息，關羽已經被殺害了。這時，就算是劉備下命令劉封去支援關羽也來不及了。
由於以上幾方面的原因，劉封才沒有去支援關羽。雖然說劉封如果去支援關羽，也可能不會挽回敗局。但是肯定要比歷史中發生的情況要好得多。作為一個獨當一面的將領，在蜀漢生死攸關的戰局旁，劉封冷漠的袖手旁觀，這是一件極為惡劣的事情。這也是劉備事後追究劉封的責任，誅殺他的原因之一。