中國是一個茶葉大國，一部茶葉的歷史就是一部中華民族奮鬥的歷史。人們用32個字濃縮了這段歷史的精華。
始於商周，產於西漢，傳於三國，商於唐朝，得名明朝，盛於清朝，衰於民國，享譽現代。
1、始於商周：
可供推論考據的起點
商周時期，雲南的濮族人民已經種茶，已有了茶葉生產製造。
周武王於公元前1066年，率領南方八個小國討伐紂王。東晉·常璩的《華陽國志·巴志》有記載，「周武王伐紂，實得巴蜀之師......魚鹽銅鐵，丹漆茶蜜……皆納貢之」。上述記載表明商周時期蜀之茶已作貢品。
巴蜀之師，是四川、雲南、貴州三省的八個小族人民組成，八國即庸、蜀、羌、鬢、微、盧、彭、濮八個部族國。
其中鬢族、濮族均祖居雲南，鬢族分布在今牟定縣，濮族分布面廣，周秦時期稱為百濮，其後裔分支很多，相傳布朗族、佤族、德昂族都是濮人的後代。再加上雲南是茶的故鄉，所以斷定三千多年前的商周時期，雲南的濮族人已經生茶茶葉了。
2、產於西漢：
雲南在漢朝產茶已得到證實
三國魏·吳普《本草·菜部》記有：「苦菜一名荼，一名選，一名游冬，生益州川穀山陵道旁，凌冬不死，三月三日采干」。上述記載中的「荼」即古茶字。
「益州」系西漢武帝元封二年(公元前109年)，滇王嘗羌臣服於漢，武帝賜以金質「滇王之印」一顆，建立滇國，封嘗羌為滇王，以滇池為中心，設益州郡，郡治在滇池縣(今晉寧縣的晉城)領27縣，包括今曲靖、玉溪、昆明、大理、保山等地(州市)的轄區。
3、傳於三國：
三國時期「武侯遺種」在1700多年前的農曆7.23日打開了普洱茶史話
「茶山有茶王樹，較五山獨大，本武侯遺種，至今夷民祀之。」（檀萃《滇海虞衡志》）
相傳武侯在公元二二五年南征，到了今雲南西雙版納勐海縣的南糯山。在他的《出師表》中曾提到「五月渡瀘......深入不毛」，就是進入了滇南的記載。
但孔明到了南糯山，是否真的種了普洱茶，並因流傳至今，已不可考據了。不過，當地民族之一的基諾族，深信武侯植茶樹為事實，並世代相傳，祭祀孔明先生為「茶祖」，每年加以祭拜。
另「閒話雲南茶事」中有記載：傳說三國時諸葛亮路過南糯山，士兵因水土不服而生眼病，孔明以手杖插於石頭寨的山上，遂變為茶樹，長出葉子，士兵摘葉煮水，飲之病癒，以後南糯山就叫孔明山。又說普洱縣之東南有無影樹山，其莽枝山為孔明寄箭處，山有祭風台，山上有大茶樹是武侯遺種，夷民祀之。又傳說雲南六大茶山之一的攸樂山，也叫孔明山，當地居民明年農曆七月二十三日為紀念孔明誕辰舉行放孔明燈活動，稱為「茶祖會」。
4、商於唐朝：
唐出現運銷商業行為、出現了具有代表性的茶事大師陸羽
咸通三年（公元862年）樊綽出使雲南。在其所著的《蠻書》卷七中有記載：「茶出銀生城界諸山。散收，無采造法。蒙舍蠻以姜、椒、桂和烹而飲之」
據考證：銀生城為現今雲南省西南部景東、思茅和西雙版納一帶地區。這一帶地區已有產茶，並且行銷到五百多里路程外，洱海附近蒙舍（蒙舍蠻系唐代洱海附近居民的六沼之一的南沼，居住在今巍山、南澗縣境。）部落飲用。
這證明了唐代時期雲南已生產茶葉，並且有了運銷商業行為。
依據云南的地理環境以及古茶樹的研究，銀生城的茶應該就是雲南大葉種。
清朝阮福在《普洱茶記》中說：「普洱古屬銀生府。則西蕃之用普茶，已自唐時。」
唐代銀生城已有了普洱茶。普洱茶早在唐代就已經遠銷到西蕃。
唐朝的茶事大師陸羽所著《茶經》被視為世界上最有價值的茶書，也因此號稱「茶聖」。
5、得名明朝：
「普洱茶」一名正式有了文字可參；茶馬古道出現
明朝萬曆年間（公元1620），謝肇制在其《滇略》中有記載：「士庶所用，皆普茶也。蒸而成團。」這是「普茶一名首次見諸文字。明朝末年方以智在他的所撰稿，由他的兩個兒子於公元1664年出版的《物理小識》中記載了：「普洱茶蒸之成團，西蕃市之。」
普洱茶一名正式有了文字可參。
32字道盡普洱茶歷史
明朝，茶馬市場在雲南興起，往來穿梭雲南與西藏之間的馬幫組織。商人運來大批毛皮、布匹、紙張、刀具，還有馬匹等日用品交換到的茶葉，以人背馬馱運回去。
其中由於人馬車輛較多就走出了專業的道路。其中一條由西雙版納六大茶山南端易武鎮，北山經普洱鎮，經大理到達麗江以南，至金沙江邊的石鼓鎮。那些走在雲南境內的，習慣稱之為「古茶道」。
6、盛於清朝：
脫胎換骨，變為枝頭鳳凰
不但廣受海內外人們的喜愛，更成為倍受宮廷寵愛的貢茶，為最光彩鼎盛的時代
以普洱茶的文字論著來說，是歷代最豐富的，描述記載普洱茶的文章也相對出現較多。
方以智《物理小識》(1664年)載，「普洱茶蒸之成團，西番市之，最能化物與六安同」。
劉健《聞夜錄》稱，順治18年(1661年)3月在北勝州(今永勝縣)與藏人互市茶馬，當年入藏普洱茶三萬擔。
趙學敏《本草綱目拾遺》(1765年)載：「普洱茶大者一團五斤，如人頭式。名人頭茶……每歲入貢，民間不易得也……普洱茶清香獨絕也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，綠色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。」
擅萃《滇海虞衡志·卷十—》(1799年)稱：「普洱茶名重於天下，此滇之所以為產而資利賴者也……入山作茶者數十萬人。茶客收買，運於各處，每盈路。可謂大錢糧矣。
普洱貢茶
雍正皇帝於公元1726年指派滿族心腹大臣鄂爾泰出任雲南總督，三年後設置「普洱府」，控制普洱茶的購銷權利，同時推行「歲進上用茶芽制」，選最好的普洱茶進貢北京。獲多次賜匾，目前仍留有瑞貢天朝匾一塊。
為了配合貢茶製作處理於寧洱建立普洱貢茶茶廠，進貢的普洱茶有八色茶品。與其他茶種的貢茶相比，與眾不同，被視為罕見的名茶。
其中「女兒茶」頗受厚愛。
「夏喝龍井，冬飲普洱」成為清宮飲茶規範。
在清政府大力提倡茶業的東風下，雲南勸業道也發文，調查各地茶業，倡導各地廣泛種茶。當時在昆明、思茅等地經營茶業的三位茶商周肇京、張維藩、蘇爾貞合資2萬兩白銀，於1910年底，成立雲霽茶莊。
普洱茶行業第一個品牌商標「美壽」註冊成功
為杜作偽仿效起見，按照皇帝對新產品保護的諭旨，他們申請對自己設計的美壽商標給予專利保護。經北京農工商部審核，照章註冊給照，准予專利三年，並飭產茶地方官保護。
獲得註冊的美壽一路暢銷，當年就遠銷香港、上海、四川等地。數量超過百馱。對於普洱茶行業發展具有深遠意義。
目前該美壽商標為雲南普洱茶集團所有。
7、衰於民國：
先盛後衰，戰爭影響巨大
民國三年(1914)9月30日徵集參加美國巴拿馬萬國博覽會的陳列品中，有雲南寧洱縣糯茶一封。
民國五年(1916)雲南沱茶首次定型加工為現在的碗形沱茶，這是經歷了多年的儲、運、銷售工作實踐，幾經演變而形成的造型，至今已有70多年的歷史。碗形窩部有通風透氣，防止霉變的作用，成為暢銷國內外品種之一。
民國九年(1920)在昆明設立雲南茶務講習所。
民國十二年(1923)在佛海縣南糯山設立雲南省立第一茶業試驗場。
民國十四年(1925)柴萼《梵天廬叢錄》記有，「普洱茶產雲南普洱山，性溫味厚，壩夷所種，蒸以竹箬成團裹，產易武、倚邦者尤佳，價等兼金，品茶者謂：普之比龍井。猶少陵之比淵明，識者題之。」
第二次世界大戰開始，日軍由中國南方向北進攻，雲南首當其衝，普洱茶生茶几乎停頓。而抗戰結束後雲南地方茶葉生茶受「陸系財團」獨家壟斷，後改稱「人民企業公司」將資金轉移，茶商無力經營。1948年普洱茶年產量僅有五千多擔，經營低落谷底。
茶品介紹
民國初期（1911-1949）民間所開設的茶莊，目前仍留下茶品的有，同慶號、普慶號、敬昌號、鼎興號、同昌號、盛易祥、江城號、宋聘號、猛景號、同興號、福元昌號、可以興號等茶莊。
另外1949年後，有宋聘號、鴻利號、同昌號、江城號、鴻泰昌號等茶莊搬遷到泰國、越南、香港等地，繼續使用原有品牌生茶普洱茶，使用的茶菁原料國內外都有。境外的普洱茶品習慣通稱「邊境普洱。」
1940年，范和鈞代表雲南中茶公司帶領大批人馬到達生產普洱茶最有名的佛海，建立佛海茶廠。建廠期間向附近私人茶園收購茶菁，製作成「中茶牌」的第一批普洱茶，其中就有「早期紅印」「早期綠印」等普洱茶品。
8、享譽現代
第一階段：曬青茶及其壓製成型的各種緊壓茶稱為普洱茶
1938年前，雲南只生產曬青茶及各種緊壓茶；1938年起，開始生產紅茶和炒青綠茶；1945年後，開始生產蒸青綠茶；1973年後，開始生產渥堆發酵的普洱茶。
第二階段：曬青茶渥堆發酵後製成的茶稱為普洱茶
1973年，雲南茶葉進出口公司開始自營出口茶葉的業務，根據日本、東南亞和港澳市場對普洱茶的需求，經過技術革新，在昆明茶廠試製成功了普洱茶熟茶。這一時期，市場上通常將普洱茶熟茶簡稱為普洱茶，這也就是後來一些人只把熟茶稱為普洱茶的原因
第三階段：普洱茶熟茶和生茶並列發展的階段
20世紀80年代末到90年代初，香港、台灣等地陸續曝出存放了五、六十年甚至上百年的普洱茶，其口感品質在經過自然陳化後得到了較大提升，令人們驚喜不斷，因而普洱茶受到了越來越多人的高度重視。
1993年和1994年，第三屆中國國際茶文化研討會、第一屆普洱茶葉節、西雙版納茶王節相繼在昆明、普洱、景洪隆重舉行。2002年6月，中國普洱茶國際學術研討會在西雙版納州景洪市盛大召開後，全國出現了一股普洱茶熱，形成了普洱茶生茶、熟茶並駕齊驅的發展階段。
1975年在計劃經濟體制下中國茶葉總公司給四家最好的大廠設定了編號：昆明茶廠為1，勐海茶廠為2，下關茶廠為3，普洱茶廠為4。這是傳統普餅茶嘜號末尾編號的由來。
轉制後，這四家茶廠目前分別是：昆明茶廠（現名：雲南中茶茶業），下關茶廠（現名：下關沱茶集團），勐海茶廠（現名：大益茶業集團），普洱茶廠（現名：雲南普洱茶集團）。
四大茶廠轉制後，分別經營著不同的品牌：昆明茶廠——中茶牌；下關沱茶集團——松鶴派、寶焰牌、南詔牌；大益茶業有限公司——大益牌；雲南普洱茶集團——普秀。
昆明茶廠歷史經典產品：7581熟磚———普洱茶歷史上第一款由人工渥堆發酵而成的普洱熟茶，也成就了雲南中茶「熟茶發酵工藝首創者」的美譽
勐海茶廠歷史經典茶品：紅絲帶青餅、7572、7562、7542、8592、大藍印、黃印下關茶廠歷史經典產品：有銷法沱、甲沱、班禪沱、7663沱等
普洱茶廠歷史經典產品：擁有故宮博物院現今保存最完整百年貢茶「萬壽龍團」
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