中國有著上下五千年的歷史，歷史悠久，其中封建王朝就經歷了兩千五百多年。一共有過83個王朝，五百多位帝王，其中有很優秀的，如：秦皇漢武，唐宗宋祖等等；也有昏庸的，如秦二世胡亥、隋煬帝楊廣等等。可是有這樣一位皇帝，說他是一個有作為的皇帝，可是，他在位的時候，天下四分五裂；說他是一個昏君，他也沒做什麼昏庸的事。他就是漢朝的最後一個皇帝——漢獻帝劉協。
劉協的母親王美人，出身於名門世家，舉止文雅，再加上容貌姣好，身材勻稱，深得漢靈帝劉宏的寵愛。當時主宰靈帝後宮的是何皇后，出身於屠夫之家，靠賄賂宦官被選入宮並當了皇后，對王美人非常嫉妒。因此當王美人懷著劉協時，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就沒有告訴靈帝，而是偷偷地墮胎。但服墮胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。何皇后果然妒性大發，怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人將毒藥偷偷地放在王美人產後服用的湯藥里，王美人飲後當即身亡。
靈帝聞訊，親往後宮驗視，見王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查兇手，很快查出是何皇后所為。靈帝不禁勃然大怒，意欲立即將何皇后廢黜。何皇后事先已用巨金買通受靈帝信任的宦官曹節等人，宦官們一齊跪下，為何皇后求情，靈帝居然赦免了何皇后。劉協這時尚未足月，靈帝怕將劉協留在後宮再遭到暗害，於是將他抱到董太后撫養。自此，劉協就依董氏為外家。
漢靈帝晚年，面臨著選擇太子問題。何皇后生有皇子劉辯，從小寄養在民間一位姓史的道人家裡。劉辯比劉協年長，而且是皇后所生，論理太子位置非其莫屬。但是劉辯舉止輕浮，沒有國君應有的威嚴氣質。劉協自小在永樂宮長大，由董太后悉心撫養，舉止端莊，深得靈帝喜愛。再加上其母王美人死於非命，靈帝難免有隱惻之心，因此他心下傾向於立劉協為太子。然而這又有違於立嗣以嫡長為先的皇室傳統，所以遲遲下不了決心。
靈帝死後，內宮宦官和朝中重臣展開了爭權奪利的鬥爭。少帝劉辯和劉協被太監們劫持到宮外，小皇帝劉辯見到這樣的情形，嚇得渾身哆哆嗦嗦，雙腿戰慄，口不能言。小皇帝劉辯手下的內侍太監和一眾文官也都沒人敢出口大氣，只怕稍有閃失，便惹來殺身之禍。尚書盧植率軍追到後，殺死張讓、段珪，又把少帝和劉協迎回宮內。
董卓自認為和收養劉協的董太后同族，加上劉協本身比劉辯有才能，於是從這時起，董卓就想廢少帝，另立劉協為皇帝。回到京城後，董卓的軍隊完全控制了局勢。於是董卓逼著少帝策免司空劉弘，自己身居其位。接著，董卓以司空的身份召集百官開會，議改立陳留王劉協為皇帝。百官大驚失色，懾於董卓的淫威，誰也不敢表示反對。第二天，董卓宣布廢除漢少帝劉辯，立陳留王劉協為帝，是為獻帝，時年9歲。從此，劉協開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。
漢獻帝最初受制於董卓，後為李傕、郭汜挾持，再後來被曹氏父子脅迫，成為史上在位時間最長的傀儡皇帝，長達三十一年。那麼，漢獻帝這樣一個傀儡皇帝，到底算是一個明君還是一個昏君呢？
聰明決斷，能看清局勢
建安元年，漢獻帝與群臣好不容易擺脫了涼州軍閥的控制，一路流浪，東歸回到殘破的洛陽。然而，當天子與群臣食不果腹、朝不保夕的消息傳出，關東諸侯們卻沒一個願意伸出援手。結果，偌大的朝廷沒人管沒人問，扔在路邊都沒人要，隨時自生自滅。
最後還是曹操把它撿起來，當寶一樣供起來，大筆大筆花錢花糧養起來，又大興土木，營造宮室，甚至將自己家的各種食器、文房四寶、香爐、家具，以及其他一些日用品、還有自己珍藏的藝術品，統統都貢獻出來，讓漢獻帝重新過上了久違的養尊處優的生活，並連打帶逼，引回了一些諸侯前來臣服、進貢，讓獻帝多少找回了一些皇家尊嚴。
漢獻帝很高興，乃火速提拔兗州牧曹操為領司隸校尉、錄尚書事（曹操後來將這兩個職務轉給自己的親信荀彧和鍾繇，自己擔任司空）；後來又官拜大將軍（曹操後將大將軍轉給袁紹，自己行車騎將軍事），封武平侯，讓曹操擁有了全國最高軍職與萬戶封邑。
不忘祖先，堅定著奪回皇權的信念
漢獻帝在當作傀儡的三十多年中，無時無刻不想著光復漢室，重新掌握朝中大權，並且為此付出了行動。
建安五年，劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶詔，令車騎將軍董承設法誅殺曹操。董承遂與左將軍劉備等人一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇后畏懼曹操，於是寫信給她的父親伏完，盡數曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，剷除權臣，但伏完始終未敢行動。
建安十九年，伏皇后要求其父伏完誅殺曹操的密謀敗露，曹操要挾獻帝廢黜伏皇后，並代獻帝寫好了廢黜伏皇后的詔書。接著，派御史大夫拿著詔書，同尚書一起帶兵包圍皇宮搜捕皇后。伏皇后藏到宮中的夾牆裡，被華歆拖出。伏皇后披頭散髮赤腳走出，向劉協哭訴求救，劉協無奈地說：「朕也不知道自己的生命什麼時候結束！」回過頭來對郗慮說：「郗公！天下有這道理嗎？」伏皇后被幽閉而死，劉協與她所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族百餘人被處死。
可是，在經歷了如此慘敗之後，漢獻帝仍然沒有放棄奪回權力，建安八年冬，漢獻帝劉協宣布以漢武舊制，重置「司直」官，位司隸校尉之上，以親信韋晃任之，負責督察許都百官。曹操一看自己這司空不也屬於許都百官之列嗎？天子這不是明顯在針對自己嗎？但曹操卻並沒有駁回獻帝的任命，與其爆發衝突，而是轉身打下了袁紹的鄴城，而從此將鄴城設為自己的霸府。鄴城戶口數萬，稍加建設，當可為都。至於許都，以後還是儘量少去，免得又被漢獻帝算計，真鬧翻了，兩邊都沒好處。
由此可見，漢獻帝有心治國，只是生不逢時，奸臣當道，手無實權，只能落個傀儡皇帝，亡國之君或昏君之名聲，和清朝光緒帝的境遇相同。可悲！