1937年7月7日，日本挑起盧溝橋事變，全面抗戰爆發，不過中國人民的抗戰實際上從1931年的「九一八事變」就開始了，在這艱苦的十四年抗戰中給日寇造成了極大的打擊，不少日軍將領被擊斃。
二戰日軍的「元帥」只是個榮譽軍銜，一種稱號，正式軍銜體系中日軍的將官分為大將、中將和少將三階，所以大將是日軍的最高軍銜，抗戰期間日軍共有4個大將（含追封）死在了中國，按死亡順序分別是白川義則、大角岑生、冢田攻、山縣正鄉。
上海派遣軍司令——白川義則
白川義則是日本軍屆的一個重量級人物，畢業於日本陸軍士官學校第一期，是日本陸軍「陸大派」的代表之一。他參加過甲午戰爭和日俄戰爭，是日本對外擴張的急先鋒，日本陸軍的元老。
白川義則後來還做過關東軍的司令官，，郭松齡反奉起兵後，白川義則公開支持張作霖，他命令關東軍出動大批飛機，轟炸郭松齡部，事後張作霖對承諾的部分賣國條款翻悔，這也被他在皇姑屯被炸埋下了伏筆。
白川義則在1925年晉升為陸軍大將，並出任陸軍大臣，1928年5月國民革命軍北伐到了山東，白川義則積極推動日軍攻占濟南，引發了「濟南慘案」，中國軍民共有一萬七千人被屠殺、兩千餘人受傷。
1932年1月28日夜，日軍不宣而戰，突然向駐守上海閘北的國民黨第十九路軍發起了攻擊。十九路軍在軍長蔡廷鍇、總指揮蔣光鼐的率領下，奮起抵抗。著名的「一二八抗戰」爆發。
日軍本以為會和「九一八「一樣，結果受到中國軍隊痛擊，雙方激戰一個多月，日軍換了三任主帥，而白川義則就是第三任上海派遣軍司令官。
白川義則上任時戰事已經進入尾聲，外交方面國聯決議中日雙方下令停戰。3月24日，在英領署舉行正式停戰會議。5月5日簽訂了《上海停戰協定》。
白川義則在上海戰事結束不久就迎來了他的死期，4月29日是「日本天皇誕辰紀念日」，日本軍方在虹口公園舉行慶典並進行閱兵，民國著名的暗殺大王王亞樵派遣朝鮮愛國者尹奉吉進行暗殺，在閱兵開幕式上，尹奉吉將改造的炸掉奮力扔到檢閱台，包括白川義則在內的日本高層或死或傷，白川義則被緊急送往醫院，但傷勢過重還是在1932年5月26日斃命。
三任內閣的海軍大臣——大角岑生
大角岑生是日本的海軍元老，在1931年至1936年間先後任日本犬養內閣、齋藤內閣、岡田內閣的海軍大臣。
大角岑生是個狂熱的軍國主義分子，是日本海軍擴張戰略的鼓吹者之一，他在1931年就被晉升為海軍大將，在海軍中資歷很深，他還是「九一八事變」的重要參與者之一，積極謀劃侵略中國。
當時日本海軍內鬥嚴重，大角岑生雖然在三任內閣里都是海軍大臣，不過1936年的「二·二六事件」中，大角岑生表現曖昧，他讓部下對事變按兵不動，在被問及是否收到首相岡田的生死下落的情報時，他的回答是「什麼也沒聽到」，對首相岡田也沒有進行任何救援的措施。事後，大角岑生被迫辭去了海軍大臣的職務，從此失勢。
1941年年初，大角岑生乘坐飛機先後飛抵上海、南京、武漢等地，與侵華日軍高級指揮官接觸，1941年2月5日，大角岑生乘飛機從廣州前往海南，結果由於遇見了大霧天氣，飛機迷失了航道，飛入了中國軍隊在中山縣的防區，發現目標的中國軍隊對飛機進行掃射，中彈的日機載著大角岑生墜毀在山腰。
大角岑生的死讓日本高層很是惱火，他是日本在中國戰場上陣亡的官階最高的海軍將領。
第11軍司令官——冢田攻
冢田攻畢業於日本陸軍士官學校第19期步兵科，是著名的「陸大派」，全面抗戰爆發前，他是日軍參謀本部第三部長，是侵華戰爭的策劃者之一，盧溝橋事變之後，他出任中支那方面軍參謀長，是松井石根的副手，是南京大屠殺的元兇之一。
冢田攻在1941年12月任南方軍總參謀長，輔佐寺內壽一，參與了東南亞戰役。1942年7月他接替阿南惟幾為第11軍司令官。
侵華日軍第十一軍是侵華日軍的重要組成部分，是抗日戰爭正面戰場日軍的絕對主力，在抗日戰爭相持階段一度是侵華日軍在關內的唯一機動兵力實力雄厚，在華罪行累累。十一軍的前幾任司令官比如岡村寧次、阿南惟幾都成了日本陸軍大將。
冢田攻身為重要的十一軍司令，雖為中將，但是晉升大將只是時間問題，不過他沒有等到這一天。
1942年12月，冢田攻參加了日軍中國派遣軍司令部在南京召開的由侵華日軍各方面軍司令官參加的高級軍事會議，會議結束後他乘坐飛機飛回武漢，結果途中即12月18日上午10時許，飛機經過太湖縣的時候，被駐防該縣的桂軍第48軍138師412團3營9連的高射機槍防空組發現，在幾輪高射機槍齊射而後，飛機被擊中墜上山岩後爆炸，兩名駕駛員和冢田攻在內的9名日軍軍官全部死亡。
冢田攻死後被日本追晉為大將軍銜，1942年正是艱苦的抗戰相持階段，擊敗日軍一個大將，無疑給中國全體抗戰軍民以莫大的鼓舞。
第4南遣艦隊司令——山縣正鄉
山縣正鄉1911年畢業於日本海兵學校39期，他和同期畢業的伊藤整一、遠藤喜一、高木武雄號稱這一期的「四大名將」，名將未必算的上，不過他們四個人全部戰死，死前都是海軍中將，死後都被追晉為海軍大將。
山縣正鄉1938年時晉升為海軍少將，1942年晉升為海軍中將，擔任日本海軍陸基第3聯合航空隊司令官，後來又擔任高雄警備府長官，在任期間非常殘暴，大肆鎮壓台灣的抗日運動，殺戮了一萬多台灣民眾。
1943年美軍進攻菲律賓，山縣正鄉擔任第4南遣艦隊司令，但是很快艦隊就被打光，山縣正鄉成了光杆艦隊司令，1945年3月17日，載著山縣正鄉回國的飛機受到美國戰鬥機的襲擊，日機燃料耗盡，迫降在了中國軍隊控制的海門老鼠島江面，被附近的中國海上水警部隊發現，一番掃射之後，飛機爆炸，山縣正鄉喪命。
山縣正鄉死後，日本追晉他為海軍大將。
結語
白川義則、大角岑生、冢田攻、山縣正鄉四人，是抗日戰爭期間死在中國的軍銜最高的四個日軍將領，其中白川義則、大角岑生是貨真價實的大將，冢田攻、山縣正鄉是死後追晉的，這四人死在中國是罪有應得，戰爭販子是不會有好下場的。