瑜伽的益處已被科學研究廣泛記載，但以前人們並不清楚瑜伽是如何發揮其生理作用的。
現在，波士頓大學醫學院(BUSM)的一項新研究提出，瑜伽可以在短期內增加Gamma-氨基丁酸（GABA）的水平，每周完成一次瑜伽課可以維持GABA的升高，從而減輕抑鬱症狀。
抑鬱症是一種非常普遍的致殘性疾病。根據世界衛生組織的數據，抑鬱症每年影響美國約1600萬人，是全球致殘的主要原因。鑒於抑鬱症的高發病率，人們對抑鬱症的有效治療方法進行了廣泛的研究。
GABA是一種天然存在的非蛋白質胺基酸，是哺乳動物中樞神經系統中重要的抑制性神經傳達物質，約30%的中樞神經突觸部位以GABA為遞質。在人體大腦皮質、海馬、丘腦、基底神經節和小腦中起重要作用，並對機體的多種功能具有調節作用。當人體內GABA缺乏時，會產生焦慮、不安、疲倦、憂慮等情緒。
研究將30例臨床抑鬱症患者隨機分為兩組。兩組都進行了lyengar瑜伽和連貫的呼吸，唯一的不同是每組都參加的90分鐘瑜伽課程和家庭課程的次數。
在三個月的時間裡，高強度組(HDG)每周被分配三次，而低強度組(LIG)每周被分配兩次。參與者在第一次瑜伽開始前和最後一次瑜伽結束後都進行了腦部磁共振成像（MRI）掃描。他們還完成了一個臨床抑鬱量表，以監測他們的症狀。
結果顯示，3個月後，兩組患者的抑鬱症狀都有所改善。MRI分析發現，在最後一次瑜伽練習後約4天，三個月瑜伽練習後的GABA水平有所升高(與開始瑜伽練習前相比)，但在大約8天之後，GABA水平不再升高。
這項研究表明，瑜伽練習後GABA水平的相關增加是「限時的」，類似於藥物治療，比如每周完成一場瑜伽練習就可以保持較高的GABA水平。
研究人員表示，提供循證數據將有助於讓更多的人嘗試瑜伽，以此作為改善健康和福祉的策略。
麥克萊恩醫院神經科學家，哈佛醫學院精神病學副教授Marisa Silveri博士說：「這項研究的獨特之處在於，將瑜伽干預與大腦成像相結合，為瑜伽如何緩解抑鬱和焦慮提供了重要的神經生物學視角。在這項研究中，我們發現一種重要的神經化學物質GABA，它與情緒、焦慮和睡眠有關，在瑜伽干預下會顯著增加。」