中國工業化方便麵生產開始於1970年，從1970年到2000年的30年里，中國方便麵行業突飛猛進，年產量從1970年的200萬份發展到2000年的178億份左右居世界界第一。2016年主要方便麵生產企業產量達362.4億包，銷售額511.69億元。
今天，食品板就和大家一起來聊聊中國方便麵的發展史。
一
探索階段
中國內地的方便麵生產一般認為始於1964年，當時北京食品總廠用手工操作曾用鴨油生產油炸方便麵。1970年，中國第一袋油炸方便麵在上海益民四廠誕生，它採用高壓蒸面油炸工藝，用自己研製的設備年生產出0．02億份(200萬袋)方便麵，標誌著中國方便麵生產正式起步。1978~1980年，北京市食品工業研究所與北京方便食品廠共同研究了班產1噸非油炸方便麵生產線，採用間歇式高壓蒸煮工藝和遠紅外乾燥技術。
1970年，中國第一袋油炸方便麵在上海益民四廠誕生。
二
初級階段
上海益民食品廠和北京方便麵廠於1980年和1982年分別從日本引進一條5m00包／班的袋裝油炸方便麵生產線。進入80年代後，全國先後從日本引進 100餘條生產線，同時在廣州、上海、無錫、鄭州等地相繼出現40餘家方便麵設備生產廠家。
1986年，北京昌平長城食品廠引進了日本富土公司的碗裝方便麵生產線。方便麵剛剛步人市場，人們開始了解方便麵，由於享受糧油平價和產品限價政策，不能普遍接受，加之生活水平較低，消費方便麵屬於一定程度的奢侈品。產品規格為100g／袋，市場零售價格為0，25元／袋，還需加收2兩糧票，產品結構單一，都是低檔方便麵。
建於上世紀80年代初期的珠海華豐食品公司曾經是中國最大的方便麵生產企業，其推出的華豐牌三鮮伊面在80年代曾熱銷全國。在康師傅、統一進軍大陸市場前，華豐一直占據中國方便麵市場當之無愧的霸主地位。
上世紀80年代，上海冠生園的美味肉蓉面成為了那時相當著名的方便麵品牌。味道不錯，包裝外面是紙，裡面防止受潮，有一層薄薄的塑料紙那種，而一般的方便麵就是塑料袋包裝，是一代人的回憶。
三
過渡發展階段
1988年，國家制定了GB9848—88方便麵質量標準，它的出台規範了各種方便麵質量參差不一情況，也預示著方便麵以產量盈利開始轉向以質量、信譽和品牌占領消費者心理而盈利。
1、 從1987年起，中國糧油政策逐步放開，糧油可以自由貿易，計劃管理體制下方便麵的生產經營格局逐步被打破。隨著生活水平和購買力的提高，工作節奏的加快，方便麵的優點明顯地體現出來，方便麵迅速從大、中城市流向廣大城鄉和農村，市場需求量驟增，全國開始出現方便麵生產熱潮。這個期間主要先從國營的食品加工廠和糧食系統開始建立方便麵廠，有實力的鄉鎮企業也開始籌建。1989—1991年，國內新增生產線800餘條。
2、外資方便麵集團公司看好中國市場，採用獨資和合資方式大舉進入布點辦廠。1991年底，台灣頂新食品集團在天津開設第一條方便麵生產線，以「康師傅」晶牌打響中國大陸市場，取得了極大成功；不久，台灣「統一」，新加坡「幸運」，印尼「美廚」和「營多」，日本「出前一丁」等大舉進入，生產高、中檔袋裝、碗裝和杯裝方便麵，取得了很大成功。
3、珠海「華豐」，山東「龍豐」，河北「華龍」，無錫「中萃」，陝西「熊毅武」，河南「南德」，廣東「來利」和「錦豐」，福建「宏發」等國營、集體和民營方便麵生產企業紛紛建廠，推出品牌，全國方便麵生產呈現高速發展浪潮。
幸運方便麵是由新加坡的食品公司投資創辦的一個方便麵品牌，於上世紀80年代後期進入中國，並在國內創辦諸多食品類有限公司，主要經營中低檔市場，並以其獨到的口味和價格迅速占據了中國大陸的方便麵市場。
南街村方便麵，又稱北京方便麵，90年代無論男女老少都非常的喜歡南街村產的方便麵！南街村方便麵由南街村方便麵廠生產，90年代最暢銷的方便麵品牌之一。
美國加州營養方便麵，90年代初火過一陣，現在實體店少見只在網上有幾家賣的。只能煮，裡面除了麵餅就只有一個粉包和香油包。自己有條件加些配菜味道還是很不錯的。網上只有黑龍江賣家賣的廣東惠州產的美國加州方便麵。
四
高速發展階段
隨著方便麵品種的多樣化及伴隨著各種形式的廣告宣傳，人們開始真正地接受了方便麵，很多人都把方便麵作為出門必備，生活常有的食品，方便麵市場出現了空前的繁榮景象。
1、這一時期的競爭以「康師傅」、「統一」、「美廚」、「營多」、「幸運」等外資企業對大陸方便麵市場的爭奪為主線，這期間，他們以精美的包裝，有筋道、爽口的麵條和獨特的風味，打破了低檔面產品結構格局，一步跨入了中、高檔方便麵行列。主要採用日本、台灣和韓國的進口制面設備生產方便麵。
2、 方便麵成為中國食品產業結構調整的重要支撐點，平均年遞增速度為70％。在較長的一段時間內，各企業都有自己的產品定位，或中、高檔的城市市場，或中、低檔的農村市場，競爭重點落在產品質量的改進、產品結構的凋整、產品價格的適應性及營銷策略等方面。僅1989—1994年的5年間，方便麵生產線達到1500條以上，方便麵市場看重晶牌、質量、口味、生產日期。市場需求旺盛，出現高速發展及市場競爭局面。國內方便麵設備生產廠家達到了20多家。
北京美廚食品有限公司是一家外商獨資企業，進入中國市場後準備以北京為基地發展中檔方便麵市場。作為一個曾經在中國方便麵市場上排名前三名，一度成為中國消費品市場知名品牌的外資企業，美廚曾經有過一段輝煌時期，但是從1998年開始，美廚的市場就開始萎縮。到2001年，美廚集團在華經營累計虧損超過5000萬元，投資者終於無心戀戰，向法院提出了破產申請。
康師傅於1991年進入中國大陸發展，1992年8月21日推出第一碗「紅燒牛肉麵」，深受消費者的喜愛和認可。經典口味的康師傅紅燒牛肉麵，陪伴很多人走過了20幾個年頭。
五
市場激烈競爭階段
經過高速發展階段後，1995年底，全國方便麵生產廠家達1000多個，生產線2000多條。班產10—16萬份生產線大量出現，班產3—5萬份生產線逐步被淘汰。從1994年到2000年的7年間，全國方便麵的年產量大約為88億份(1994年)、120億份(1995年)、150億份(1996年)、155億份(1998 年)、165億份(1999年)、178億份(2000年)。
全國方便麵生產企業呈現金字塔格局，少數幾家著名的中外方便麵企業居塔頂部分，塔中間部分為知名方便麵企業，塔基部分為地方性方便麵企業。
「非油炸」的五穀道場創立於2004年，2005年10月正式上市，上市當月銷售額達到600萬元，更是在2006年達到鼎盛時期，年銷量突破10億元人民幣，月銷量以30%的速度增長，成為當年的「中國企業成長冠軍」。五穀道場以其獨特的產品定位打入了傳統油炸方便麵市場，一時之間成為消費者的新寵。
在2008年隨著「這酸爽，不敢相信」的廣告語，統一100老壇酸菜牛肉麵一夜之間紅遍大江南北，從2008年的單品1.5億，到2012年的40億，增長率達到驚人的2500%，成為業界神話和營銷界典型的案例。
統一在2008年推出老壇酸菜時，順帶推出了一款新品湯達人。老壇酸菜算是傳統的主菜，定價偏低。而湯達人定價7.5元，在那個時候絕對很高，幾乎是老壇酸菜價格的兩倍。5年時間內，湯達人幾乎沒有什麼動靜。但是，2015年湯達人一躍上升到5億元銷量，進入大單品的行列，穩居高端首位。
白象大骨面是白象集團生產的一款方便麵，它將方便麵與傳統的滋補品骨湯相結合，創新了「骨類面」營養新領域。上市8個月銷量達6000萬包，上市1年銷量即超1億包。
六
深刻調整階段
近年來，流動性人口減少導致的銷量下跌；網絡快餐的瘋長擠壓方便麵品類成長的空間；長期負面信息的影響使消費者對方便麵的信任危機猶存。在這三大壓力下，龍頭企業銷量下跌，媒體唱衰方便麵的音量加大。
大環境的包抄和擠壓，反而驚醒了一直血肉拼殺的業內同行。它們開始專注地培育自身的優勢品牌；有區隔的形成差異化競爭；共同啟動消費者教育和公眾科普……全行業在轉型與價值提升中，已經聚集起實現突圍的正能量，方便麵市場呈現回升跡象。
市場占有率緊隨康師傅和統一之後的今麥郎在2015年推出一菜一面，通過創新打造真空冷凍乾燥技術，將新鮮的炒菜製成菜餅，替代傳統的料包，打破方便麵只有調料包、缺少營養的瓶頸，開啟了方便麵新品類。