在中國古代歷史上，後宮干政問題和外戚問題，一直都是很多朝代無法避免的難題。
比如歷史上著名的一代女皇武則天，就是通過逐漸干政，最後直接把兒子廢掉，自己登基做了皇帝。再比如著名的穿越者王莽，隋朝的開創者楊堅，也都是作為皇帝的姥爺統領朝政，然後謀朝篡位，開創新的朝代。
然而在歷史上的諸多朝代當中，在這個問題上，明朝卻是一個難得的特例。
終其一朝，明王朝始終沒有出現嚴重的外戚干政問題。雖然也出現過正統年間太后監國，或者成化年間萬貴妃獨霸後宮的奇葩情況，但相比其他朝代，明朝的外戚的力量，始終局限於一定範圍內，並沒有造成太過惡劣的影響。
明朝到底有什麼特殊之處？為何其他朝代無法避免的外戚問題，在明朝就始終沒有出現呢？
這個問題的關鍵，其實在於皇帝。
在古代的封建統治制度下，從法理上來說，皇權至高無上。皇帝的存在，也是至高無上的。整個國家，都需要向皇帝效忠，承認是皇帝的子民。
但這樣一來，皇帝就必須要面對一個問題。
如何去統治這個龐大的國家？
皇帝不管是聰明還是傻，始終都是一個人。想要靠一己之力去統治國家，無疑是不現實的。所以，皇帝就不得不藉助其他人的力量，建立起一套完整的統治系統，和他一起統治這個國家。
但問題是，皇帝可以依靠誰，來控制這個龐大的國家，或者說控制這個統治系統呢？
一般來說，古代的皇帝們，大致有四種選擇。
大臣、宦官、皇族、外戚。
大臣們自不用說，作為臣子，本身就是統治工具中最直接的一部分。而宦官，在很多朝代同樣是高層權力的掌控者。
剩下的皇族和外戚，則相對不同。
大臣和宦官，說到底都是純粹的君臣關係。但是皇族和外戚就不同了，除了君臣關係以外，還多了一層親戚關係。一個是皇帝老子這邊的親戚，一個是皇帝老娘那邊的親戚。
相比宦官或者大臣，皇帝本來應該更信任後兩者。但問題是，如果讓皇族掌權的話，同樣出身皇族，有被篡位的風險。所以很多皇帝，寧願信任外戚，也不願意信任皇族。
這就是歷史上外戚問題的根源了。
但是在明朝，不管是外戚還是皇族，在權力場上生存的空間其實都很小。
最大的一個原因，就是科舉制在明朝開始逐漸發展到巔峰，文官集團的實力空前強大。再加上明朝的宦官集團，往往也掌握了極大的權力。作為第三方的外戚集團，只要想爭取更多的權力，就一定會遭到文官集團和宦官集團的同時打壓。
這是明朝外戚無法掌權的根本原因。
當然，明朝外戚無法掌權，還有一個最直接的原因，那就是明朝開國皇帝朱元璋，曾經訂立下的一條祖制。
這事得從洪武年間說起。
眾所周知，朱元璋是歷史上少有的出身布衣的皇帝。所以，明朝建國後，為了加強對國家的統治力度，朱元璋採用了一個很簡單的辦法。
那就是和開國功臣們結親。
結親這件事，在朱元璋的兒子輩裡面，極為常見。比如太子朱標，娶得就是開國功臣常遇春的女兒。再比如當時的燕王朱棣，則是娶了開國武將之首的徐達之女。
實際上，朱元璋的子女，嫁娶的全都是當時的功勳武將的子女。
這種親戚關係，讓明朝在最初建立的十幾年裡，擁有了強大的凝聚力。大家都是親戚，做事自然要一致對外了。
但是，到了朱元璋晚年之後，這種情況開始變得截然相反了。
因為功臣們的權勢變得過大，外戚問題已經開始出現，並且有將要威脅皇權的傾向了。
於是，晚年的朱元璋，開始大肆屠戮功臣。同時，也立下一條祖訓，要求後世子孫，不得再娶功臣世家的女子。
後來的歷史證明，朱元璋的定下的這條規矩，被很好的執行了下去。
從朱元璋孫子一輩開始，基本上再往後，所有明朝皇帝所娶的皇后，納的妃子，基本上沒有一個，有什麼顯赫家世。比如萬曆皇帝的生母李氏，後來的李太后，本來就只是一個宮女而已。至於李太后的家庭，按照明史記載，李太后的父親，應該是一個泥瓦匠。
除此之外，朱元璋還規定，所有外戚家族，不可入朝做官，只能守著爵位賜予的那點俸祿過日子。這一點，倒是和很多皇族一樣。
本身不能入朝為官，而且多半出身低微。這樣的外戚集團，自然無法成氣候了。在明朝歷史上，就算偶爾出現太后掌權，想要給自己的娘家一些權力的時候，也會遭到文官集團和宦官集團的全力抵制，最後也只能不了了之了。
因為明朝特殊的選妃制度，導致明朝的外戚無法名正言順的入朝為官。再加上宦官集團和文官集團，已經基本上將所有的權力，全都分割完畢，外戚也就沒了生存的土壤。
正是因為這樣的原因，才使得明朝數百年的時間裡，雖然偶爾也有太后干政的事情，但卻沒有出現出現強大的外戚勢力。