義大利空軍的"三色箭"飛行表演隊成立於1961年7月1日，是世界上最成功的飛行表演隊之一，它與英國皇家空軍的"紅箭"、法國空軍的"法蘭西巡邏兵"並稱為西歐飛行表演三傑。
「三色箭"飛行表演隊的駐地在義大利北部的里沃爾托，目前使用的表演機是義大利自行研製的MB339A(PAN)雙座教練機。其飛行員來自義大利空軍各個戰鬥部隊，並要求飛行員服役期不得少於6年，飛行時間不得低於1000小時。"三色箭"飛行表演隊在1961-1963年使用的是F-86E型"佩刀"式戰鬥機，表演時採用5+1陣容。從1964年起，"三色箭"開始裝備義大利菲亞特公司的G91輕型攻擊機，同時表演隊的陣容也發展為9+1陣容。從1982年起，"三色箭"換用義大利馬基公司新研製的MB339A/PAN雙座教練/攻擊機。
"三色箭"飛行表演隊的表演模式是編隊特技加單機特技表演，最有特色的表演項目是各種樣式的9機或者10 機編隊特技。 編隊空場時，則進行單機表演，單機項目中最為有名的是被稱為"醉漢"的側滑螺旋動作，難度相當高，人們稱這種表演是飛行表演中的飛行表演，是藝術中的藝術。
"三色箭"飛行表演隊經常在國內和國外進行飛行表演，也出訪過美國、西歐、非洲等一些國家和地區，在世界各重要的航空博覽會上都做過精彩的表演。它平均每年表演50多場次，總共已表演了1000多場。但是賞心悅目的過程中也有慘痛的教訓。
於1953年建成的德國拉姆施泰因空軍基地,是美國歐洲戰區司令部和第86戰鬥機大隊的駐地,從1955年開始、駐該基地的美軍為了與當地居民聯絡感情,每年選出一天作為「開放日」,邀請居民進入基地參觀。1973年之後,「開放日」的參觀活動改為觀看北約成員國的飛行表演。
1988年的「開放日」選在了8月28日,參加飛行表演的是義大利空軍的「三色箭」飛行表演隊,慘劇就發生在這天。在當天的飛行表演中,10架飛機編隊從跑道一端進入,拉起後分成兩個編隊和一個單機,一個5機編隊和一個4機編隊向相反的方向作筋斗,單機也作筋斗,與兩個編隊的筋斗互成90度,筋斗改出後,10架飛機互相穿插通過,單機向觀眾上空脫離。就在穿插的瞬間,拖後的單機10號機與5機人字編隊垂直交叉時與其中一架撞在一起,2機凌空爆炸,化作火球。相撞後,10號機向觀眾席墜去,扎在了人群密集的觀眾台上,而與10號機相撞的那架飛機又與其僚機撞在一起,僚機也爆炸起火,並與起火的長機雙雙墜在跑道勁頭。
由於當時飛行高度很低,所以飛行員根本來不及跳傘,令人賞心悅目的飛行表演瞬間變成了災難。這次飛行表演事故共造成3架飛機墜毀,3名飛行員死亡,看台上84名觀眾被殃及失去生命,500多人受傷,這也是世界航空表演史上最為慘痛的事故。而造成事故的原因是10號機改平時恢復的高度不夠,以致交叉時與對方的高度差太小。
這次事故之後各國紛紛對飛行表演進行了各種各樣的限制,而「三色箭」表演隊在蟄伏了2年之後才走出陰影,重新飛上藍天。
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