處於繁殖期的灰海豹會互相拍手，警告競爭對手，吸引潛在的配偶。
你曾經拍手來引起別人的注意嗎？
由此產生的「啪！」聲是很難忽視的，它可以穿透一切背景噪音。
但是如果你在水底下拍手，你不太可能達到完全相同的效果。
令人驚訝的是，發表在《海洋哺乳動物科學》雜誌上的新畫面顯示，處於繁殖期的灰海豹會這樣做：它們互相拍手，警告競爭對手，吸引潛在的配偶。
為什麼這不同尋常？
就像它們生活在陸地上的親戚一樣，海洋哺乳動物主要用聲音交流，想想海豚的口哨聲或是著名的座頭鯨之歌。灰海豹也不例外，而事實上，它們的交流方式是多彩多樣的。
除了這些海豹通常在野外所發出的奇怪的「rup」和「rupe」，一些被圈養的動物甚至會被訓練來演奏《星球大戰》的主題曲！
但叫聲只是故事的一半。許多海洋動物也能發出擊打聲，例如用鰭或是尾巴拍打水。通常，這種情況只發生在水面，且一次只有一個鰭在拍打。
而灰海豹與眾不同的是——像人類一樣，它們也會拍手，而且是完全在水下進行的。
花了17年時間拍攝這一行為
記錄拍手瞬間絕非易事，「海豹潛水員」、海洋生物學家Ben Burville用了17年才捕捉到這一畫面。
Ben對於拍手本身並不陌生。多年來，他在灰海豹繁殖期和灰海豹一起潛水時就聽到過這種聲音。研究人員也使用水下麥克風檢測到了類似的噪音，但卻被誤認為那是聲訊信號。
直到Ben真的看到一隻雄性灰海豹用爪子般的魚鰭做出「拍手」的動作，他才最終確定了聲音的真正來源。然而，拍手的過程快速而難以捕捉：當他抬起相機時，拍手的動作往往已經結束了。
幾年過去了，直到2017年的10月，Ben在英國法恩群島附近潛水時，用攝影機捕捉到了這一行為：一隻雄性灰海豹在他面前拍了七次手。
灰海豹為什麼會鼓掌?
起初，這個發現似乎並不奇怪。畢竟，海豹以在動物園和水族館表演這種行為而聞名。然而，有一個關鍵的區別：圈養的動物（通常是海狗或是海獅）被訓練為娛樂大眾而拍手，但灰海豹這樣做是為了它們自己，且發生於野外。
那麼，它們為什麼要這樣做呢？
想像一下，在嘈雜的房間裡，你周圍的人都聊了起來。你想要獲得關注可能很困難，除非你非常正式地表示有重大事件要宣布。這就是為什麼需要拍手：一個尖銳的、響亮的聲音，可以在嘈雜的背景噪聲中脫穎而出。
通常是雄性來拍手——有時候是自己拍，有時候是互相拍手。根據具體的情況，拍手可能有助於躲開競爭對手，或是吸引潛在伴侶。
其它物種的表現行為的基礎也是類似的功能。例如，想像一隻雄性大猩猩在拍打胸脯，就像海豹拍手一樣，這樣的動作傳遞著兩種信息：「我很強壯，離我遠點」和「我很強壯，我的基因很好」。
其它海洋動物會拍手嗎？
這個問題的答案似乎是否定的，或者至少據我們所知，答案是不。拍手似乎是一種新穎的方式，只在海豹身上進化了一次。也許身體較為龐大的物種，如海獅，由於水的阻力增強而無法這樣做。
當然，也有可能其它的物種也會拍手，但沒有展示在鏡頭前。
即使拍手是灰海豹所獨有的行為，但似乎這種信號對於許多海洋哺乳動物來說都是很重要的。幾隻海豚、鯨魚和海豹通過尾巴拍打發出的聲音，甚至像槍聲一樣響。畢竟海洋是一個嘈雜的地方，在魚群中脫穎而出是很重要的。
我們應該從中學到什麼？
拍手的海豹告訴我們，我們對於海洋中非凡的哺乳動物仍然知之甚少。拍手似乎是一個重要的社會行為，因此任何會干擾到它的事情都有可能影響繁殖的成功和生存。
眾所周知，人類的噪音污染會干擾其它形式的海洋哺乳動物的交流，包括鯨魚之歌。巨大的工業噪音可能會以類似的方式干擾灰海豹，以及其它依賴聲學信號的物種。
但是，如果我們不知道這種行為的存在，我們就無法對症下藥。
因此，更好地了解我們周圍的動物，也可以幫助我們保護它們以及它們的生活方式。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者晴空飛燕，轉載須授權