前言
上世紀80年代初，已經有點厭倦了邵氏傳統武俠片的香港觀眾，逐漸喜歡上了現代時裝片，尤其對歐美引進故事片追捧有加，其中又以好萊塢電影《教父》在東南亞地區流傳最廣。儘管當時香港動作片在亞洲影壇獨樹一幟，但與有著史詩般敘事風格、人物線索眾多的《教父》相比，顯然後者在人物塑造方面更加飽滿，故事情節更具張力。這也促使了當年港台影人認真思考銀幕轉型的問題，漸漸有了「港片」的說法。
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作為當年港片代表，繼嘉禾後悄然崛起的永盛、麥當雄兩家電影公司打算合作拍攝幾部野心之作，合力抵禦西方電影對本土票房的侵蝕，而黑幫片《江湖情》就是在這種情況下誕生的代表作之一。
1987年，向華勝、麥當雄兩位影壇大佬邀請到港台知名劇作家蕭若元為該片創作劇本。蕭揚長避短，摒棄大多歐美電影拖沓繁冗的敘事風格，突破以往填鴨式的港片槍戰套路，立足本土特色發揮想像撰寫故事，以小人物的心理蛻變和舊時代社會變遷來展現一幕幕「反傳統式英雄」們的江湖悲歌。
為確保該片亞洲票房的不二地位，製片方不惜花重金請來周潤發、萬梓良兩位重量級影帝擔綱主演。那個年代別說是兩人同時出現，就是其中一人參演也是票房的絕對保證。據說製片方曾為周潤發、萬梓良兩位大哥級人物誰演反派誰演正派犯難，理由是怕影迷們「自相殘殺」從而影響票房。
其實，當年的港台藝人們是非常講究輩分的，一般都是輩分低、名氣小的演反派或配角，但怕就怕是輩分名氣旗鼓相當。1987年周潤發、萬梓良二人同為一線巨星，就連身為「無線五虎」之一的劉德華走到哪裡都得尊稱一聲發哥、萬子哥。當然，令影迷印象最深的還屬當年萬梓良大婚，香港無線電視台史無前例全程直播，甚至連周星馳也要畢恭畢敬擔任伴郎。
周潤發更是自《上海灘》之後紅遍大江南北，當年他與余安安大婚，整個香港就如同過年一般，不僅電視台全程拍攝紀錄片，就連領證當天居然也有近三萬人圍觀，直接將大樓給圍了個水泄不通……兩位大哥的地位真真可見一斑。
言歸正傳，製片方最終確定由萬梓良出演《江湖情》中的大反派何勇，周潤發則出演正派李阿濟。雖說二人戲份相當，可萬梓良在片中的演出如同瘋魔一般，有他的戲碼簡直有如神助，幾乎通篇都是「年輕版蔣天養」在氣勢上壓制「小馬哥」，真可謂邪氣沖天。直到最後二人火拚前夕，發哥才憑那句「張Sir你來收屍吧」勉強挽尊。
為了凸顯阿勇的殘暴不仁，片中還設定萬梓良必須打周潤發耳光，不僅真打，而且還是兩次。恐怕這在影史上是頭一遭，大概也是最後一次吧。不過很有意思的是，最初提出打耳光的不是別人，正是發哥自己。他的理由是為了告訴觀眾周潤發不再是威風凜凜的黑社會大哥，而是一位落魄的江湖大佬，只有這樣的設定才更加符合現實人物邏輯。
而這一幕講的是，周潤發為跑路的劉德華等人去跟萬梓良談判，結果談判不成反倒落得對方羞辱。一氣之下周潤發離開酒吧，為雙方火拚埋下伏筆。從情節來看，說周潤發為了華仔挨了萬梓良兩巴掌也無可厚非。
然而最離譜的是，製片方居然花大價錢邀請一代歌王譚詠麟去演出一個戲碼僅有10幾分鐘的小混混麥英雄。片中的他不是活在濟哥馬仔嘲諷的目光下，就是奔波在被勇哥人馬追殺的途中，史上最悲催的角色也莫過如此吧。對此製片方給出的理由也很簡單，譚詠麟貴為歌壇星宿，他能有效地將香港歌迷領進電影院，如此足矣。
也許是無心插柳柳成蔭，唱而優則演的譚詠麟不僅沒有辜負這個小角色，甚至還與劉德華共同譜寫了「雙人騎電驢」經典的一幕。那麼問題來了，為啥沒讓譚詠麟演唱主題曲呢？那樣不僅效果更好，而且還一舉雙得。最終該片主題曲《英雄》由曲佑良演唱，而第二部《江湖情2英雄好漢》的同名主題曲則直接改由劉德華演唱，譚校長其實頗有提攜之意，故意而為之。
此外，該片還雲集了邵氏老牌明星楊群、影壇大佬柯俊雄、樊梅生（樊少皇的父親）、李修賢、大傻成奎安、王小鳳、劉嘉玲等藝人助陣，這樣豪華的陣容在好萊塢恐怕也是首屈一指。不過讓人頗感意外的是，縱有周潤發、萬梓良擔綱主角，可最終整部戲看下來我們才豁然發現，原來大佬們都在力捧一人，那就是劉德華。
（插一句：嚴格來說，劉德華所成長的年代絕對是神仙打架的年代。前有張國榮、譚詠麟兩位歌壇泰山北斗壓制：一首早為自己量身寫就的《為你鍾情》卻因謙讓足足等了20年才有機會「翻」唱，甚至落魄時還給其中一位的演唱會賣過門票；後有同門師兄弟梁家輝、梁朝偉在影壇十幾年的圍追堵截：本來一部為自己量身定做和聚累人氣的《黑金》，卻讓好哥們直接奪走了主角光環，不是說好了給我個面子演個配角嗎？
而動作片市場則由成龍大哥把持享譽國際，針插不進水潑不進；喜劇片市場則有周星馳「喜劇鬼才」加持，當年的整蠱兄弟如今見面都得叫一聲「星爺」……在這樣多的優等生面前，「笨小孩」劉德華最終硬是絕處逢生、傲視群雄。就憑這段經歷，華仔足以再拍一部回憶錄式可媲美《教父》的史詩大戲。嚴格來說，他不僅是一位偉大的演員，更是一位可敬的歌手，紅了四十年從未過氣。）
文雋曾說：「越紅越遭殃，劉德華就是那個年代黑幫的最大目標。在這樣的水深火熱中，演員們根本沒有自己做主的資格。」當時一些台灣片商開出盤口，只要是劉德華參演的影片，他們就出價800萬港幣。那個年頭，劉德華片酬才一兩百萬，拍一部片子的總成本也才三四百萬。換言之，只要「請」得到劉德華，還未開工就已賺了兩三百萬，有什麼比這個還好賺？！
所以，兩部《江湖情》的結尾都是以劉德華飾演的阿國收尾，顯然是在為這部「中國版教父」的第三部曲作鋪墊，無疑劉德華就是眾位大佬心目中被給予厚望的麥克.柯里昂。只可惜後期由於黑幫干涉，加上劉德華在歌壇深入發展等多種原因，致使一部經典系列中道崩殂。
後記
縱觀《江湖情》有許多可圈可點之處，比如阿勇坐在辦公室里欣賞窗外爆破廝殺的場景堪稱神來之筆，頗有些疤面煞星的味道。對於這一點恐怕好萊塢也不敢這麼拍，這就是港片中特有的浪漫與寫實。
而片中周潤發開會的場面都與教父如出一轍，甚至在李家辦壽宴時，也如《教父》般畫風。只不過教父家中辦的是酒會，周潤發家是唱堂會。據說，為了給觀眾營造一種年代感和寫實風格，劇組竟然真的跑去內地採購當年的道具，《江湖情》第一部片尾的那瓶六神花露水就是最好的見證。