枕頭在人生禮儀中也具有很大的功能。民間盛行向新生嬰兒或嬰兒過「百歲」贈送老虎型枕頭和耳枕的習俗，多由祖母、外祖母親手縫製，象徵著老人對幼子的關懷和疼愛。老虎本是鎮邪之物，送虎枕寓意保護孩子健康成長，又寄託孩子像老虎-樣勇猛。夫妻之間的枕具也具有象徵意義，新婚枕頭多繡「龍鳳星祥」、「鴛鴦戲荷」、「同心並蒂」、「白頭富貴」、「梁祝化蝶」等圖案，寓意愛情長久、婚姻美滿。
在中國北方地區，人死後流行燒枕頭的習俗，它代表死人可以長眠地下，這是一種把親人送走的習俗。由於等級觀念，不同質地的枕頭，也表現了死者的地位等級。從漢朝諸侯墓中出土的枕頭，多為銅枕，玉枕，漆木枕，如:西漢中山靖王劉勝墓出土的鎏金鑲玉銅枕，就是一種身份的象徵。
從枕頭的用途和基本功能來看，屬於物質文化的範疇，是人們為了生活需要而創造出來的實物財富。但從枕頭的文化含義來看，又上升到精神文化領域，通過對枕頭的製作、使用、裝飾和造型，可以反映出人們的文化心理、價值觀、審美意識、風俗習慣、宗教信仰等。
從枕頭的質地看，使用的群體又表現出等級制，並因時代而形成較為嚴格的禮制，這又包含了制度文化的內涵。枕頭代表了社會發展過程中各個時代不同群體的文化心理、價值觀念、審美情趣、傳統信仰、倫理道德、風俗習慣以及所反映的禮制、等級、身份等內容，具有普遍性、地域性、民族性、歷史性及傳播性的文化特徵。
一：中國古代枕具的發展
在我國，古代枕具文化最早可以追溯到公元前1500 年左右的殷商時代。據東晉王嘉的《拾遺記》記載，魏朝咸熙年間，因誅梁翼而得其玉石虎頭枕，枕下有篆書「帝辛」二字。帝辛就是商紂王，因此斷為「帝辛之枕」。並且進一步演繹說，「嘗與妲己共枕之，是殷時遺寶也」。
宋朝高承在《食物紀原·卷七》援引此事，斷言「則商紂之時，已其制亦矣」。這應該說是見諸文獻的最早的關於枕具的記載，儘管殷商王的玉枕未見實物，王嘉的記載也未必可靠，但是歷史上畢竟留此一頁，可作參考。事實上，如果說殷商王時已有形制規範、取材珍貴的玉枕，據此推斷，此前的枕具早已經歷了漫長的發展階段，故而枕具在中國產生的年代肯定遠遠早於殷商。
陶瓷枕是陶枕和瓷枕的合成，而陶枕與瓷枕的區別，主要是燒成溫度和材料上的差異，陶枕一般以一種白色黏土作為胎料，質地細而軟，呈淡紅色或灰白色。但是也有一部分，像唐三彩以高嶺土為胎，質地堅硬而呈白色，但是由於燒成的溫度不夠，胎體沒有完全的瓷化，吸水率仍然較高，所以還是歸為陶枕。
陶枕的燒制，普遍採用二次燒成法，第一次是溫度較高的素燒，上釉之後再進行第二次的低溫燒制。瓷枕則是以高嶺土作胎，質地堅細，色澤灰白，在成型的胎上施釉，然後高溫一次燒成，但是也有一部分瓷枕由於燒成的溫度不夠，胎體沒有完全的瓷化，變為半陶瓷胎枕。
隋唐時期大多為陶胎，宋、金、元時期多為半陶瓷胎或瓷胎。在本課題中，為了闡述方便，以下統稱為瓷枕。
瓷枕是我們古代夏令的主要寢具，造型多樣，形式多種，富有藝術性。因為從燒造之初，工匠們就十分注意其獨特的藝術表現，使得我國古代的陶瓷枕中迭有精品出現，使陶瓷枕不僅成為一種日用器具，更具備極高的觀賞、陳設、審美價值，反映了古代社會豐富的文化特性。
二：為什麼中國古代枕具仿生造型與神祇文化密不可分
中國古代枕具有仿生造型的枕具是由范模翻制而成，其製作方法大致是這樣：先用泥坯雕塑出模型，將此模製成陶范，要達到預想的效果應注意準確計算出風乾和焙燒的收縮比率。將練好的泥擠壓入范翻出枕坯，再用泥將翻好的枕坯相粘結。最後進行修整、素燒、掛釉、高溫燒成。一般來說，中國古代枕具的仿生造型主要有虎形枕、獅形枕和龍形枕三類，表現出了濃厚的神祇文化。
1.食鬼除害的虎形枕
虎為枕亦為辟邪，人們相信虎可以食鬼、辟邪。東漢人應劭《風俗通義·祀典》亦載:「皇帝書稱上古之時，兄弟二人曰茶與郁，住度朔山上桃樹下，簡百鬼，鬼妄人，援以為索，執以食虎。於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以衛凶也.....虎者，陽物，百善之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅。」《說文·虎部》:「虎，山君之獸。」漢鏡上亦見有銘「左龍右虎辟不祥」的詞句。
南朝梁人陶弘景在《本草經集注》卷六《蟲獸三品》「虎骨」條下說:「虎頭作枕，辟厭惡。」《說文·鬼部》:「厭，夢驚也。」以虎為枕，人們冀以避凶除鬼，去邪壓驚。
虎形枕可分為兩種類型，第一種類型為雕塑虎形枕，以臥虎為枕座；第二種類型為彩繪虎形枕，均為伏臥狀，此類型虎枕的裝飾以彩繪為主，虎頭、尾、爪只是大致塑出輪廓，虎紋、虎尾、眼鼻口耳以及背.上圖案均以彩繪來表現。
2.驅妖鎮邪的獅形枕
獅子是產於非洲和亞洲西部諸國的猛獸。能食虎豹，噬巨象，為百獸之王。其身子威武，性情勇猛，在佛教盛行的西亞、南亞諸國，是最受寵的。佛教中把獅子比喻成人群之中出類拔萃的智者、能者、聖者，即「佛」，是拯救人類苦難的救星。
因而，在佛教傳入中國後，原本就被敬畏的獅子，更增添了神聖、吉祥的光環。佛能驅妖除害，獎善佑福，獅子也就成了這樣的吉祥獸。作為吉祥物的獅子，在佛教界和世俗社會被廣泛採用。在佛教的寺院中，常有銅鑄、石雕的獅子，是寺院和佛法的守護者。
在皇宮、官府和顯貴官紳的大門前，也常設有雄壯威武的雌雄獅子一對。如故宮太和殿門前，乾清宮門前，都置有銅獅，起著驅妖鎮邪的作用。在陵墓旁，也常有石獅，用以鎮墓。
在民間，古代匠人們製作各種獅形枕，用以辟邪鎮宅正是由此演化而來。如山西晉南窯口出土的一件北宋時期的三彩劃麒麟紋臥獅形座枕，枕面成如意形，劃單線如意形框，框內劃麒麟及雲頭紋，線條活潑流暢。枕座上雕塑一頭俯臥猛獅，具有浮雕效果。
獅子背面刻兩個如意形框，身上施三彩，正張口咆哮，形象兇猛。此窯口還有一件金代的黃釉印蜂巢紋臥獅形座枕，枕面印蜂巢紋於雙線框內。側面，兩端雕塑成兩獅頭，獅身上刻有捲曲的獅毛，獅頭睜目露牙，形象兇猛。
還有江西景德鎮窯的的一件北宋時期的青白釉褐點彩獅子形座枕，枕面成如意形，劃單線如意形框，框內劃眾多水波紋側面，圓座上雕塑一頭猛獅，獅身青白釉上掛施多處褐彩斑，起著提神醒目的妙用。獅頭高鼻、凸眼，雙目圓睜，獅視耽耽，正回頭張口咆哮，形象兇猛，有辟邪鎮宅之用。
3.驅災避害的龍形枕
飛龍並不是自然界真實存在的生物，它始於我國原始氏族社會的圖騰崇拜，是多種動物圖騰的的綜合體。原始社會的每個氏族或部落，多把某一種動物、 植物或微生物視為自己的祖先或保護神，作為崇拜的對象和代表自身集團的微號，這就是圖騰。
它起著標識氏族或部落團體，團結同類，顯示尊榮及驅災避害等作用。魏晉南北朝至隋唐，中西交往頻繁，文化交匯，相互采借和吸收。與此同時，佛教東傳，佛教中龍的藝術也隨之傳入我國，由於佛教中龍具有守護的職能，這一寓意也在我國傳統文化中得以發揮，如一些石墓中的龍，擔負著守護的職責。
同樣，龍形枕也具有此文化內涵，但一般可能僅限於皇家貴族使用。因為越窯、景德鎮窯有向宮廷上貢的任務，而且在階級社會，龍是最高皇權的象徵。
三：總結
瓷枕的藝術性在中國古代瓷枕造型中不是孤立的，而是在符合實用功能要求的前提下加以考慮的。過去曾有人把實用的原則稱之為「制約」或「羈絆」，這是僅僅從表象來觀察問題。
事實上古代製造瓷枕的能工巧匠們，從來沒有把實用功能看成是「制約」或「羈絆」，而是作為製造瓷枕的目的和依據。他們善於駕馭設計構思，充分發揮創造力，成功地把實用性與藝術性結合在一起，創造出許多既實用而有美觀的瓷枕。