位於京都市區西北部左大字山麓的世界文化遺產「金閣寺」是京都代表性的觀光景點。金閣寺金碧輝煌、高貴典雅，在世界上享有很高的人氣，吸引了眾多遊客和參拜者。金閣寺正式名稱是「鹿苑寺」。
室町幕府3代將軍足利義滿在1397年(應永4年)建造了別墅北山山莊。51歲去世之前一直住在這裡，根據他的遺言，「夢窓國師」將這裡開山改建為禪寺。寺名取自足利義滿的法號鹿苑院，因此該寺正式名稱為「鹿苑寺」。金碧輝煌的金閣寺是鹿苑寺的舍利殿。這個時代由於與中國繁榮的貿易而發展，北山文化也不斷開花結果，金閣寺成為了北山文化的象徵。在持續了11年的「應仁之亂」的戰火中，鹿苑寺境內大部分的建築物都遭到焚毀，只有主建物金閣寺得以倖免，成為北山文化僅存的建築遺址。但是在1950年(昭和25年)，金閣寺被人縱火完全燒毀，該事件被日本作家三島由紀夫寫成了著名的小說《金閣寺》，1955年（昭和27年）金閣寺開始著手重建，直到1987年（昭和30年）
金閣寺的佛教宗派是以傳自中國的禪宗「達摩大師」為起源的「臨濟宗相國寺派」。臨濟宗被認為是繼承了正統佛法的釋迦牟尼教義的宗派。金碧輝煌的「金閣」是一座舍利殿。舍利殿指的是存放佛祖遺骨(舍利)的建築物。舍利殿是一座高12.5米的三層構造的閣樓，第二層和第三層貼著金箔，所以被稱為「金閣」。因為是非對公眾開放的，所以只能從外面看，不能進去。金閣是日本最早的三層建築物。第一層「法水院」是起居殿，沒有貼金箔。底層為日本貴族生活的建築式樣，被認為是為了表示足利義滿崇高的貴族地位。第2層是貼滿金箔的武家造的「潮音洞」。內部供奉著岩屋觀音坐像和四天王像。第三層是類似中國式廟宇的佛塔。不光是外牆，這一層內部的天花板和牆壁上也都貼滿了金箔，地板塗上黑漆，中央安置著佛祖的舍利。裝飾在金閣寺頂部的是一隻金鳳凰。如同小說《金閣寺》中三島由紀夫的一句話:「這隻金鳳凰閃閃發光，揚起翅膀，永遠在時間中飛翔。」