包拯是北宋的高官，他為官清廉，鐵面無私，被老百姓尊奉為「包青天」，意思是說，他就像青天一樣公正無私，像青天一樣洞察姦邪，所以在民間包拯被稱為包公，「包黑子」。
其實他一點也不黑是個白面書生，28歲考中進士，被派往江西省永修縣任知縣，但是他想照顧年老體弱的雙親，於是就申請把他差派到合肥附近，因為他的家鄉就在現在的安徽合肥東，朝廷還是很通情達理的，就改派他到安徽和縣當稅監。
但是他的父母不想離開他，於是包公就辭官回家奉養雙親去了，可見包公是個孝子。父母去世後，包公就在父母的墳墓旁邊建起草廬，守孝。期滿後才進京候選，再入仕途。
包公當官鐵面無私，公正不阿，執法如山，所以民間傳說他斷案如神，為什麼斷案如神呢？因為他的額頭上有一個月牙，這個月牙的來歷說法不一，主要是說年幼的時候被一匹飛馳而過的馬蹄子蹭了一下，留下一個月牙形的傷疤。後來這個傷疤成了包公「日審陽、夜斷陰」的憑據了。
還有的說，包公曾經得到過一個枕頭——過陰枕，晚上睡覺時枕著這個枕頭可以到陰間提審罪犯或者找尋被害人錄口供。
這些都是民間傳說，反映出勞動人民對公平正義的渴望與追求。包公秉公斷案，不避權貴，為勞苦群眾伸張正義，深得人民的歡迎和愛戴，所以就把包公神化，就連包公身邊的人也都被描寫的神乎其神，公孫策幾乎就是諸葛亮，王朝、馬漢、張龍、趙虎幾乎就是天兵天將，御貓展昭更是武功蓋世，英勇無敵。
在這些人的幫助和保護下，包公憑藉自己的超凡智慧破獲了很多懸案、疑案、謎案，把一大批不法之徒繩之以法，很多人都因為罪大惡極而被判處死刑。在行刑時又出人意料地推出了三口銅鍘——龍頭鍘、虎頭鍘和狗頭鍘。
三口銅鍘分別處死三種不同身份的罪犯，龍頭鍘處決的是皇親國戚；虎頭鍘處死的則是文武大臣；狗頭鍘對付的只是平頭百姓。封建社會等級森嚴，就連死刑的行刑工具都分個三六九等。
這樣的包公的確神威凜凜，誰也不敢冒犯，但是生活中的包公有是什麼樣的呢？
生活中的包公和普通人一樣，也要成家立業，生兒育女，包公一生娶過三任妻子。第一個姓李，是為李氏，但是這個李氏和包公生活的時間不長也沒有子嗣，就去世了。於是，包公又娶了一位妻子——董氏，這是一位賢孝才德的夫人，不管是包公在家守孝還是在外當官都對包公照顧的很好，勤儉持家，養育子女。
但是很不幸的是，包公的兒子包繶成婚後不久就去世了。留下了一個尚在襁褓之中的包文輔。沒想到這個小孩子長到四五歲也夭折了。
「不孝有三，無後為大」，包公只得納妾，於是就納了董氏的陪嫁丫鬟孫氏，結果不久孫氏被包公趕走了。沒想到蒼天有眼，此時孫氏已經有孕在身了。回家後，孫氏生下了一個孩子，這就是包公的兒子包綬。這個孩子被包公的兒媳崔氏——北宋宰相呂蒙正的外孫女——抱回家撫養了。
不久，包公迎來了自己的六十大壽，花甲重逢，人生喜事，自然要好好慶祝一番。包公自己也很高興，崔氏趁機向包公獻上這個兒子，包公大喜，於是給他取名包綬。
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