官渡之戰，雖然極其的艱難險阻，但曹操還是取得了最後的勝利。之後，他又擊敗了袁紹的殘餘勢力袁熙、袁譚和袁尚，緊接著還平定了北方的少數民族烏桓。至此，除了西北地區的馬騰外，黃河領域以北已經皆被曹操統一。而且，裹挾天子以令諸侯的地位，使得他的聲望和勢力都達到了空前的規模。
208年，曹操決心乘勝進擊，親率大軍南下征討荊州的劉表。結果，劉表很不爭氣地過世了。其次子劉琮繼任為荊州之主，竟然會不戰而降，使得曹操輕而易舉地拿下了荊州的大部分地域，徹底達成了此次南征的目的。
之後，曹操令大將徐晃駐紮樊城，曹仁鎮守南郡，自己則率軍繼續南下。
關於此處，需要特別指明的是，後世很多人都認為曹操在此時繼續南下，是意欲乘機平定江東的孫權。但是，文史不假卻認為，此時的曹操或許還沒有真正下定決心，要在此刻就一舉消滅孫權。筆者認為，曹操此時繼續南下，其目的還只是停留於劉備和劉表的長子劉琦，據《三國志·賈詡傳》記載:
太祖破荊州，欲順江東下而追。
這個「追」字，可以充分反映出，此刻曹操的目標還遠沒有上升到孫權，就只是為了消滅劉備，最多還包含劉表集團的殘餘力量劉琦而已。
當時，長期依附於劉表的劉備，被曹操追得一路南逃，已經退到了江夏郡的夏口（今湖北省武昌），和之前就駐守這裡的劉琦合兵一處。赤壁大戰前，劉備和劉琦雙方合計兵力，大約有水陸兵馬兩萬多人。
東漢時的荊州範圍極廣，大致包括今天的湖北和湖南全境，以及河南、廣東、廣西和貴州的部分地區，據《後漢書·郡國志》記載:
荊州七郡，以長江為界。南陽郡在江北，南郡、江夏郡大部在江北；長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡在江南。
赤壁之戰後，儘管曹操被孫、劉聯盟擊敗，但依然還繼續占據著南陽郡和江夏郡。而劉備則占領了荊州南部的長沙、零陵、武陵和桂陽四個郡，孫權就只獲得了南郡一處。
換句話說，赤壁之戰主要在曹操和孫權之間進行，而戰爭的大部分果實卻被劉備竊取了。荊州七郡，其中有四個郡都歸屬了劉備。而且，此戰過後，劉備的實力獲得大幅度提升，不僅擴充了地盤，兵力更是增長到了五萬以上。
而令孫權最可氣的還不僅於此，因為在赤壁大敗後，曹操依然視孫權為自己最大的隱患，把主攻的方向放到了東線戰場。曹操在合肥一帶，整頓了充足的軍力，持續向孫權發起凌厲的攻勢，搞得江東措手不及。
因此，荊州的戰略位置雖然極其重要，孫權雖然對這種分配結果極不滿意。但是，為了全力以赴保障自己東線的安全，孫權的確沒有力量再進一步增兵荊州。這樣，他只得眼見曹操繼續在荊州局地駐兵，眼見劉備一步步發展壯大。
到210年底時，東吳大將周瑜已經在僅存的南郡經營了一年之久，當地的局面也逐步趨於平穩。同時，孫、劉兩家的聯盟關係，儘管面臨諸多的挑戰，但還是依然存續著。
在這種背景下，雄心勃勃的周瑜提出，既然曹操勢大，一時還無法圖謀，可將江東的勢力向益州之地進行逐步滲透和拓展。此議，雖然遭到了劉備方面的極力反對，但卻得到了孫權的准許。
不過，就在周瑜積極備戰擴充之時，卻意外突發心臟病而亡故了。這樣，劉備為自己的發展贏得了寶貴的契機，也引出了歷史上著名的「劉備借荊州」的故事。
在周瑜死後不久，劉備就以自己直接出兵抗擊曹操為名，向孫權提出暫借南郡。孫權考慮到當時的複雜形勢，也為了緩解自己在東線的強大壓力，最終同意撤出南郡，將這裡暫借給劉備，讓劉備與曹操的駐軍直接接壤。
而劉備暫借南郡的目的，雖然口口聲聲要出兵抗擊曹操，但此舉明顯是假，其伺機奪取益州之地才是真正的目的。
從此以後，荊州七郡中的五郡都盡歸了劉備之手，三國的格局也基本形成，劉備正式成為了當時的第三股勢力。
211年後，眼見孫、劉聯盟短時間內無法被攻破，曹操只得將注意力轉向了北方的馬超，主動出兵關中，同時也開始威脅益州的劉璋。
而劉璋此人向來暗弱，也發揮了他一貫的庸人本質，竟然主動請求劉備出兵入川，為自己協防。自然，面對這次千載難逢的機會，劉備不會放過，很快就決定率軍入川。臨行前，劉備將荊州五郡的防務交給了關羽，自己親自率軍入川。
劉備入川後，一面與劉璋保持著表面的關係，一面持續積蓄自己的力量。經過三年的時間，終於占據了劉璋的地盤，完成了吞併益州的目的。這樣，伴隨著劉備集團的壯大，孫、劉聯盟之間的矛盾開始變得不可調和。
眼見劉備占據西川而實力大增後，孫權向劉備提出要求歸還荊州之地。對此，劉備自然不會同意，據《三國志·先主傳》記載：
二十年，孫權以先主已得益州，使報欲得荊州。先主言，須得涼州，當以荊州相與。
於是，孫、劉聯盟之間出現了巨大的裂痕。特別是，在孫權直接出兵襲取了長沙、零陵和桂陽三郡後，孫、劉之間眼見就到了劍拔弩張的程度，雙方戰勢一觸即發。
關鍵時刻，竟然是曹操出來充當了孫權和劉備的和事佬。
在先後消滅了馬超和韓遂所部後，曹操奪得了陝甘等地，徹底完成了北方的統一。此刻，曹操突然出兵漢中，極大地威脅到了劉備剛剛獲得的益州，給劉備集團造成了巨大的壓力。
為了避免自己遭到腹背受敵，劉備只得妥協，向孫權提出求和以繼續維持孫、劉聯盟的關係。而孫權方面，並沒有必勝的把握可以徹底吞下荊州，也希望繼續維持兩家的聯盟關係以防備曹操南下。
於是，在這種背景下，孫、劉兩家重新劃分了荊州疆域，以湘水為界，湘東的長沙、江夏和桂陽三郡，劃歸孫權所有；而湘西的南郡、零陵和武陵三郡，則屬於劉備所有。
對孫、劉雙方而言，這個劃分結果還是比較公平的，屬於一種雙贏的結果，最大限度的保全了雙方的既得利益。
不過，孫權還是隱隱覺得，荊州位於東吳的上游地區，始終都是一個巨大的隱患。而留守湘西三郡的關羽，也不理解這次的妥協之舉，信誓旦旦要收復失地。關羽不僅多次刁難東吳的使臣，甚至還公然羞辱孫權本人，引起了江東的仇視。據《三國志》記載:
權遣使為子索羽女，羽罵辱其使，不許婚，權大怒。
218年，劉備和曹操在漢中的爭奪已經到了白熱化的程度。為了緩解漢中的軍事壓力，劉備下令東線的關羽從荊州主動出兵北伐，率先挑起了襄樊之戰，希望緩解西線漢中方面的巨大壓力。
關羽果然不辱使命，在發起北伐後很快就殲滅了曹操的三萬多人馬，一時間威震華夏，逼迫曹操不斷收縮自己的部署，但依然沒有有效遏制住關羽的攻勢。
在進行過左右的權衡之後，曹操決定主動放棄漢中，派兵扼守秦嶺的咽喉要地，主力則回師東進，迎擊關羽在東線的進攻。
就這樣，劉備終於得到了富饒的漢中地區，並且還拜了漢中王，其勢力達到了最鼎盛的狀態。
此刻，劉備開始不再畏懼孫權，甚至不再懼怕曹操，更不再擔心孫、劉聯盟的破裂，無論是軍事還是外交，都處於了攻勢。
關羽在北伐的戰略意圖已經初步達成的情況下，不願意主動後撤。而且，對於自己的實力也太過於自信，簡直到了自負的程度，為孫權日後出擊荊州提供了可能。
關羽在襄樊之戰中，雖然通過水淹七軍而威震華夏，但卻沒能趁勢拿下缺兵少糧的樊城。這種不利的窘境，成為了襄樊之戰日後走向失敗的起因，也成為關羽丟失荊州的重要原因。
在前方陷入苦戰的關羽，對於自己的大本營防範不足，被孫權派軍奇襲了覬覦已久的湘西三郡，徹底處於了腹背受敵的困境。
萬般無奈的關羽，只得被迫進行後撤，卻在途中遭到了孫權的擒殺。至此，劉備的勢力遭到了重大損失，完全從荊州的爭奪中被驅逐出去。
最後，文史不假和您一起確認一下「劉備借荊州，有借不還」的這句諺語。
歷史上，劉備借荊州了嗎？借了。不過，他借得不是荊州的全部，只是荊州下轄的一個南郡。是有借不還嗎？不是。儘管劉備不情願，但他還是先交割了三個郡，最後又被孫權將剩餘的荊州三郡也全部奪走。
原創作者:文史不假