九一八事變是中國近代歷史上重大的事件，也是標誌著中國人民進入抗戰的標誌性事件，說起來日本人對中國的圖謀並不是一天兩天，從萬曆三大征的韓戰就能看出來，日本人是想通過朝鮮，東北、中國這個步伐，來實現自己稱霸世界的野心，而早在20世紀初，日本人就希望通過控制張作霖來控制東北，以逐步的實現目標。
但張作霖拒不配合的情況下，使得1928年日本人對張作霖下手，皇姑屯事件震驚中外，這在世界歷史上也是開創了先河，張學良最終選擇了改旗易幟，標誌著以蔣介石為首的國民政府，實現了名義上的國家統一，但要說起來當時國內軍閥混戰，蔣介石的軍事力量大部分都被吸引在了南方，尤其是參與對土地革命中紅軍的圍剿。
在很多時候，我們都認為是蔣介石下令無論日本人如何挑釁滋事，中國軍隊都不准抵抗的命令，然而實際上早在幾個月前，日本人挑釁期間，張學良就曾經連續發了數封電報，要求利弊衝突，1931年反應日本人挑釁的兩件事，無疑萬寶山事件和中村事件最具有代表型。萬寶山事件是由中國商人郝永德挑起的。
此人雖然是一個中國人，但是卻是一個不折不扣的奸商，尤其是為了利益可以出賣國家，他長期與日本人勾結在一起，並謀取暴利，而萬寶山事件中，他通過巧取豪奪的方式謀奪了當地12戶人家的土地，租借給朝鮮人耕種，由於觸動了當地民眾的利益，遭到了當地民眾的反對，然而日本人卻藉機發揮，出動軍警干預，導致很多中國農民喪生，事後反而污衊中國人損害日朝移民。
而隨後的中村事件中，日本人更是派遣情報人員來中國刺探機密，被我軍捕獲，在證據確鑿的情況下，捕獲的日本間諜人員被當即處決，然而日本人又大肆渲染，中國人肆意破壞移民生活，致使雙方發生衝突，在1931年短短的兩個月內，由日本人引發的輿論紛爭一瞬間甚囂塵上，而針對這樣一種情況，張學良於1931年9月6日發了電文。其內容為：「現在日方對我外交漸趨積極，應付一切，極宜力求穩慎，對於日人無論其如何尋事，我方務須萬方容忍，不可與之反抗，致釀事端。希迅即密電各屬，切實注意為要。」
由於電報是在9月6日發出的，在韻目表表示「魚」，所以這封電報又被稱為的「魚電」，而張學良在晚年的時候，也公開承認，是自己下令不抵抗，在當時他錯誤的估計了日本人的野心，也沒有想到日本關東軍在人數不足的情況下，就敢擅自先動手，而等到我軍想要拿起武器反抗的時候，東三省已經全部淪陷到日本人的手裡。