一提起《道德經》，許多人馬上想到「道德」兩個字，覺得很陳腐，認為現在的很多新思潮遠不是這兩個字所能比的；他們這是誤解了這兩個字。《道德經》中的「道德」，不是現代所理解「道德」；它包含著兩個概念：「道」和「德」。
現代漢語中所說的「道德」，指的是做人的一種境界，做人的一種品德；而《道德經》中的「道德」指的是《道經》和《德經》，它們是兩個截然不同的概念。《道德經》難以理解，但是，一旦讀懂了「道」和「德」，也就讀懂了一半的《道德經》。
那麼，《道德經》中的「道」和「德」究竟是什麼意思呢？
所謂的「道」，是一種觀念上的東西，它無形無色無味，手觸摸不到它，眼睛看不到它的存在，鼻子聞不到它的氣味，它無限大，有無限小，大到想像不到它的影像，小到眼睛看不到它的存在；然而，它又無處不在，無時不再，萬物遵循它的運動狀態而存在。
一株小草中有「道」，一株大樹中有「道」，自然界遵循「道」而存在，人類社會同樣遵循「道」而存在。它類似於人的觀念，類似於具體的規律；但它遠比人的觀念和具體規律要深遠，博大的多。因為人的觀念畢竟只限於人所認識的事物，一個規律，畢竟只適合於一個事物的發展變化。
所謂的「德」，是「道」在人類社會的具體化，是人和人類社會存在和發展都必須遵循的規則，一旦違背或有所偏離，就會產生難以估量的後果；它和「道」的關係，用現代話來說是個性與共性的關係，是「道」在人類社會的具體體現。從這個意義上講，「道」和「德」是想通的。
那麼，「道」究竟是什麼呢？
因為它無限大，又無限小，既無形，又無色，也無味，任何語言都無法正確的把它描述出來，如果拿一種物質來比喻，只有水和它相似；因為水無形，可圓可方，即能成為眼睛看得見的有形物，也能化為眼睛看不見的無形物，並且隨遇而安，包容萬物，又滋養萬物，卻又不刻意為之，並且奔流不息。
學習《道德經》能夠明白世界是以什麼樣的狀態存在，我們應該怎樣與之相處；學習《道德經》能夠讓我們知道做一個什麼樣的人，並怎樣去做，如果出現了偏差，也知道正確的方向在哪裡。《道德經》之所以在世界範圍內越來越受到尊崇，原因就在於此。