拉祜族自稱拉祜或拉祜納等，它是亞洲古老民族之一，主要分布在中國、緬甸、泰國、寮國、越南等國家，據史家考究，古代拉祜族屬羌人族系，從青藏高原南下，約在春秋戰國時期，舉族遷入雲南。兩漢、三國、唐、宋、元各個時期，拉祜族人在今雲南境內不斷遷徙，到明清時才基本定居於今分布地區。
現在，中國的拉祜族主要分布在雲南省思茅、臨滄、西雙版納、紅河、玉溪等地。拉祜族人民在長期的社會實踐過程中，創造了豐富而獨特的民族文化。其中葫蘆笙便是其民族文化的一部分。
拉祜族葫蘆和葫蘆笙的美好傳說
葫蘆是拉祜族的吉祥物和生活伴侶。拉祜族認為他們是葫蘆的後代，他們把葫蘆作為標誌拉祜族從葫蘆中走出，向太陽奔去的精神追求和吉祥幸福的美好心愿。
1、拉祜族人民把葫蘆看成是祖先的化身和全民族的吉祥物
相傳，在很久以前，地球上爆發了洪水，把一切都吞沒了，面對滔天的巨浪，人類的祖先為了保存人類繁衍的希望，把50對男女分別放進了50隻大葫蘆里，並把葫蘆放進水裡，讓其隨波漂流。其中的一隻葫蘆，隨著水流，到了海拔近兩千米的高原。洪水退去，葫蘆分成了兩半，從裡面走出來的一對男女，成了今天這塊土地上世居民族的祖先——「拉祜族」的祖先。所以，直至今天，拉祜族人都稱自己為「葫蘆里誕生的民族」，從他們世代相傳的各種圖騰以及流傳至今的傳說之中，都能看到拉祜族人民對葫蘆的無限感激與崇敬。
拉祜族過葫蘆節，葫蘆節的民族特色濃郁，活動豐富多彩，是全民歌舞狂歡的喜慶節日，蘊涵著豐富的歷史、文化內容。拉祜族用葫蘆裝水酒、儲藏谷種、裝火藥、做蘆笙。葫蘆有許多優點，裝水清涼，裝酒不變味，裝谷種和裝火藥不易受潮。拉祜人出門總離不開葫蘆，尤其是男人，身上至少要帶三個葫蘆，一個裝水或酒、一個裝火藥、一個就是葫蘆笙。
2、葫蘆笙不僅僅是一種樂器，還是家庭和睦團結的象徵和傳遞愛情的工具
拉祜族先民們崇拜葫蘆源於葫蘆的形狀類似於母體的形象，將之作為一種女性形體崇拜、推崇。人們把繁衍子孫的希望寄托在它的身上，這是葫蘆獨特的外形和多籽的結構所賦予的。由於對葫蘆的崇拜，把葫蘆看作是吉祥的象徵，拉祜族對葫蘆笙也就有著特有的情感，把它當作美好、歡樂的傳承者，用能工巧匠的手抒寫出一篇篇美妙的樂章。
葫蘆笙，顧名思義是用葫蘆製成的。這裡有一個關於葫蘆笙的美麗傳說：相傳有一個拉祜族家庭，夫妻倆相親相愛，非常的勤勞勇敢，他們有5個兒子，生活都很美滿。兒子長大後貪玩不肯勞動，整天好逸惡勞，父母安排的事情他們從來不去做，於是夫妻倆非常生氣，他們把5個兒子都趕出了家門，命他們自謀生路。就這樣過了好多年，夫妻倆都老了，日日夜夜思念5個兒子，他們每天都跑到山頭大聲呼喚自己的兒子但是毫無音訊，於是老父親便想了個主意，用5根竹管（象徵著他5個兒子）插在葫蘆裡面，做成了葫蘆笙。
葫蘆笙響起的時候聲音洪亮而悠長，5個兒子聽到葫蘆笙響都感到非常好奇，決定去看看是什麼東西發出的聲音，他們順著聲音回到了自己父母的家裡，大家都悔恨分別的痛苦，孩子們保證今後勤奮勞動，和父母一起建造幸福的家庭，這就是美好的葫蘆笙的傳說。從那以後葫蘆笙便成了拉祜族人民最喜愛的樂器並且流傳至今。
拉祜族人任何時候都會吹響葫蘆笙，結婚時祝賀新婚夫婦要用葫蘆笙，小伙子談情說愛也要吹葫蘆笙，過年過節也會吹響葫蘆笙，象徵著好吃好喝、生活愉快美滿。每當葫蘆笙響起，拉祜族的男女老少，手拉著手圍成一圈，擺手跺腳、輕歌曼舞。
葫蘆笙的製作工藝製作
1、葫蘆笙所需要的材料及採選是很有講究的
首先要採選葫蘆也就是「阿朋」，要注意選擇成熟的、造型美觀的葫蘆，採摘後用小刀和木棍將葫蘆的兩側打開掏空，用繩子穿好吊在火炕上曬乾備用。葫蘆主要用於蘆笙的共鳴器，為蘆笙的主體部分。製作葫蘆苼還要用到「索什」，也就是漢語中說的「荊竹」。「荊竹」主要用於製作葫蘆笙的簧片，雖然用量不大，但要求的質量很高，一般頭一年就要砍好曬乾。野生的荊竹不容易找到，所以會做葫蘆笙的人家。就栽有大片的荊竹林。
做葫蘆笙還要用到「薄竹」，為野生竹類，節子細而長，皮薄心空，主要用來製作蘆笙的5個管子，一般要找手指那般大小的薄竹，提前一兩個月砍回，插在屋檐下曬乾待用。除此之外，還要用到鉛和「酸蜂蠟」，這種蜂蠟具有較強的粘貼性和穩定性，主要用於葫蘆笙簧片的粘貼和笙管的固定。這四種材料是缺一不可的，此外，選料時具有明顯的季節性，如竹類選得不合適就會遭蟲蛀。
2、葫蘆笙的製作程序並不複雜，但要有高超的技術和豐富的經驗
製作人首先將選好的葫蘆憑藉自己的經驗用小尖刀鑽開10個洞孔，洞孔的位置、大小全憑感覺，這就要靠一定的功夫，一般人是很難集中在同樣的位置鑽出10個大小一樣的標準洞孔的。然後試著給葫蘆配笙管，笙管的長短、粗細主要以葫蘆的大小而定，選定笙管後，用燒得通紅的烙鐵將笙管頂端和音孔炷通。
剩下的就是給笙管配簧片，這道工序花費的時間最多，用的功夫也最深，這是葫蘆笙能否做好的關鍵一步。配置簧片也是要求較高而複雜的工序，一般製作人將手指寬的荊竹拿在手上，用小刀把它削成一定的厚度和寬度，然後就在上面精雕細刻起來。
要求注意力高度集中，一絲不苟。基本成形後，製作人用竹刀來回輕輕一刮，就可以進行首次試音，滿意了，才取下蜂蠟粘在啟好口的笙管上。5根笙管中哪管用什麼音，全靠酸蜂蠟來協調，同時用針尖那麼大小的鉛末協助控制簧片開口度的大小。這種酸蜂蠟不僅能把簧片粘穩，還能起到調節音質的作用。
完畢，進行第二次試音，這次試音最為關鍵，要反覆進行，直到達到理想的效果，才把5根竹管插在葫蘆里。人們用酸蜂蠟把它們密封固定穩，然後用竹篾牢牢捆住，用一根竹管插入葫蘆底部作吹管。整體完工後，還要進行第三次試音，但一般不會有多少問題。這樣，一個完整的葫蘆笙就算製作完成了。
拿著自己親手做好的葫蘆笙跳起蘆笙舞，藝人們往往會一邊享受自己的藝術成果，一邊放鬆休息一會。葫蘆笙祖祖輩輩都在拉祜族中流行，如今已成了反映生產生活，表達人們思想感情的自娛性器樂，在拉祜族人民心目中有著不可替代的位置。