自上世紀90年代末以來，埃及就一直致力於成為東地中海地區的天然氣和能源中心。
20世紀末，尼羅河三角洲的近海油氣勘探推動了液化天然氣行業的繁榮，有助於埃及實現目標，但地區和內部衝突導致了埃及總統胡斯尼•穆巴拉克(Husni Mubarak)下台和穆斯林兄弟會的解散，嚴重阻礙了埃及能源行業的發展。
但是，近幾年來的油氣勘探新發現，以及賽普勒斯、以色列近海取得的有力成果，乃至黎巴嫩近海今後幾年的開發前景都有助於埃及實現目標。東地中海天然氣論壇(East Med Gas Forum)被視為新能源發展的一個主要驅動力。在埃及、以色列、希臘和賽普勒斯四方的領導下，東地中海地區的能源市場得到了重塑。此外，埃及在杜姆亞特(Damietta)和伊德庫(Idku)沿海工廠的液化天然氣液化能力在該地區首屈一指。論壇與會國，尤其是埃及儲量巨大的Zohr和Noor油田，以及以色列的近海資源足以供應歐洲市場。
歐盟乃至美國都在推動東地中海近海天然氣管道項目，該項目連接東地中海和巴爾幹半島，可能還包括義大利。東地中海地區發展前景樂觀，各項戰略正在以驚人的速度得到落實。儘管土耳其的軍事和政治局勢限制甚至已經產生威脅，但這些項目仍取得了進展。
然而，政界人士和能源運營商可能低估了當前局勢。全球天然氣日益過剩，不僅威脅到澳大利亞、卡達、莫三比克等液化天然氣出口國，也阻礙了東地中海天然氣論壇成為東地中海能源中心。該地區的一些能源項目已經面臨阻力。
由於市場報價低於預期，埃及去年取消了幾項招標活動。這一行為引起廣泛議論。分析人士指出，一些競標者甚至給出了低於生產成本盈虧平衡點的價格。然而，論壇成員對此似乎並不關心。埃及認為，由於這些液化天然氣工廠已經還清了貸款，所有的產能設備都已經安裝完畢，其運營成本應該非常低。如果全球液化天然氣的到岸價格降至埃及的液化天然氣生產成本以下，埃及將面臨難題。
埃及石油部目前採取的措施是，根據定期協議出售液化天然氣，目標售價為5美元/百萬英熱，而不是在現貨市場出售。這一舉措存在風險。現貨市場的價格較低，足以滿足全部需求。但真正的問題是投標人是否對招標中公布的價格感興趣。
全球油價暴跌。中日韓等主要亞洲買家享受著超低價格。自2019年初以來，亞洲JKM 現貨價格下跌了50%，從大約8美元/百萬英熱降至約4美元/百萬英熱。埃及的長期交易模式對任何買家來說都存在風險。例如，目前以5美元/百萬英熱價格出售18個月離岸價交易極具挑戰性。東地中海國家可以指望來自卡達、澳大利亞等國家的激烈競爭。多數分析人士預計，到目前為止，全球天然氣和液化天然氣市場的價格環境將在「較長時間內保持低位」。
未來幾個月對埃及液化天然氣行業具有決定意義。目前唯一對此感興趣的可能是市場的新參與者或尋求一些結構性交易的各方。然而，如果液化天然氣供應不足，埃及及其東地中海合作夥伴可能會面臨液化天然氣出口量較低、甚至中斷的局面。
與此同時，埃及天然氣產量的增長迅猛，Zohr油田產量超過了其實際出口能力。2019年，埃及的液化天然氣出口量同比增長逾一倍，高達48億立方米。最重要的是，埃及已經開始從以色列天然氣。
埃及本地市場需求仍然過低，目前供過於求。面向約旦的管道出口量仍然非常低。為應對以色列天然氣的進口(每年600萬立方米)，埃及已經被迫考慮重新運作位於達米埃塔的第二個液化天然氣工廠(每年500萬公噸)。運營商Union Fenosa Gas (UFG)目前正在討論重啟項目，該公司是埃尼集團和西班牙Naturgy一家各占50%股份的合資企業。
未來數月，不僅埃及需要解決液化天然氣全球市場供過於求的問題，東地中海論壇各成員國也需要解決這一問題。目前海量液化天然氣需要儘快變現。埃及最好將重點放在東歐市場(包括巴爾幹)，因而也將不得不與俄羅斯、挪威和卡達競爭。液化天然氣價格可能會在短期內進一步下跌，因此，埃及必須儘快清空現有庫存。
論壇各方應該切實看待其近海油氣資源。想像卡達一樣擁有數十億美元的巨額國庫財富並不現實。埃及需具有長遠眼光，對其潛在市場有清晰的認識，潛在市場可能不僅在北部或西部，甚至可能在東部。
沙特作為歐佩克主要石油生產國及埃及的盟友，仍需擴大天然氣產量。原計劃將埃及天然氣輸往約旦、黎巴嫩和敘利亞的前阿拉伯天然氣管道(AGP)已改道至沙特，可謂一舉兩得。埃及在整合區域能源和安全的同時，還要推進儲備貨幣化。
翻譯：姬夢珊
審校：徐夢瑤
編輯：陳妍妍