自2019年11月以來，叢林大火就在澳大利亞維多利亞州和新南威爾斯州肆虐。美國國家航空航天局（NASA）和美國國家海洋大氣管理局(NOAA)的監測衛星幾乎每天都傳回圖像，展示野火煙柱升騰的驚人景象。進入2020年1月，在異常炎熱的天氣和強風助燃下，野火蔓延的勢頭更加猛烈。最新衛星圖像顯示，煙柱頂部高度已升至25公里，成為有記載以來由野火造成的最高煙柱。
研究人員發現，2020年1月4日起，野火狹窄的煙霧流開始變為濃厚的棕褐色並瀰漫在天空中，煙霧中還升起數個稠密的焦積雲(pyrocumulus cloud)，高聳的雲層像電梯一樣，將燃燒產生的有害氣體和顆粒帶入距離地面10公里以上的平流層並向全球擴散。
衛星傳感器提供的數據更加觸目驚心。美國Aura衛星微波臨邊探測儀(MLS) 收集的數據表明，僅1月份澳大利亞野火向平流層釋放的一氧化碳總量就超過該儀器在過去15年內觀測到的類似事件總和。火災產生的有毒氣體總量超過2017年加拿大野火和2009年澳大利亞野火釋放的氣體總和的三倍。
1月26日MLS傳回的圖像顯示，煙霧已越過太平洋直達南美洲。愛丁堡大學大氣科學家休·皮希里（Hugh Pumphrey）表示，野火釋放到平流層中的所有一氧化碳將在幾周內全部轉化為二氧化碳。
美國CALIPSO氣象衛星觀測系統提供的數據同樣表明本次野火非同一般。根據該衛星跟蹤煙柱高度傳感器提供的數據，2020年1月6日，即澳大利亞爆炸性火災發生後的幾天，煙霧就升至15至19公里的高空。在隨後的兩周之內，煙柱頂部已經上升至25公里，成為CALIPSO跟蹤過的由野火引起的最高煙柱。此前的紀錄保持者為2017年的加拿大野火，它產生的煙柱在兩個月內升至23公里，8個月之後才漸漸消散。
NASA蘭里研究中心科學家讓·保羅·韋尼爾（Jean-Paul Vernier）對此表示擔心，稱由於太陽輻射熱對煙塵顆粒的影響，煙柱還在不斷升高。
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