1937年7月7日盧溝橋事變爆發，標誌著中國人民全面抗戰的開始，中國空軍上演了悲壯的一幕。

七七事變前中國空軍的實力

1937年抗戰全面爆發前，中國空軍號稱有各類飛機600餘架，但是實際上只有305架可用於升空作戰。這個數字非常少，少到連蔣介石自己都非常吃驚，1937年，蔣介石召開軍事會議得知中國空軍可升空的飛機僅僅三百架，他勃然大怒，問航空委員會主任周至柔原因，周至柔一看要是不說實情的話恐怕要拿自己的腦袋頂罪，於是鼓足勇氣告訴蔣介石，空軍經費基本被宋美齡存到了國外的銀行戶頭裡，而隨著長期的訓練及磨損，舊機破損之後根本沒錢補充新機，因此導致了這一狀況。

宋美齡的做法後果很嚴重，直接導致了中國空軍在開戰不到一年基本上損失殆盡，最落魄的時候僅剩幾十架飛機，但是一碼歸一碼，中國空軍的表現是合格的，他們無愧於國家，無愧於民族。而中國空軍著名的」四大金剛「在開戰不到一年中全部犧牲，用生命詮釋了國魂不滅。

」四大金剛「說法的來源

當時中國空軍的「四大金剛」是指高志航、劉粹剛、李桂丹、樂以琴四位戰鬥英雄。

日本空軍中最負盛名的A、B、C、D「四大天王」——「轟炸機大王」奧田喜久司、「戰鬥機大王」三輪寬、「東方武士」潮田良平及南鄉茂章分別被這四位中國空軍飛行員擊落。

高志航

高志航，1907年出生在吉林省通化縣，少帥張學良組建東北軍的空軍時他主動報名，於是1924年他被派去赴法國學習飛行技術。

1927年，以優異成績學成回國的高志航被張學良任命為東北航空處飛鷹隊少校駕駛員，不久轉任東北航空教育班少校教官。可是高志航一身的本領卻沒有得到發揮，1931年，」九一八「事變後東北迅速淪陷，悲憤的高志航帶著兩個弟弟，躲在火車廁所里逃往關內。

高志航後來加入了南京航委會，他刻苦訓練，掌握了夜間不打燈起飛、倒飛和弧形飛等飛行絕技。

1935年，高志航奉命去義大利考察空中驅逐技術及購買飛機。他的特技表演征服了酷愛飛行的墨索里尼。墨索里尼希望以最高的酬金和最好的職位留下他。但是高志航回覆：「我的職位在中國，我只願做一名中國軍人!」

高志航對東三省淪陷有著刻骨的傷痛，殺敵一直是他的夙願，1937年8月13日，淞滬會戰爆發，高志航和他的第4航空大隊迅速投入對日作戰，8月14日第4大隊擊落日機3架，擊傷1架，我方僅1架戰機輕傷，這就是著名的」八一四空戰「。為紀念首次空戰勝利，南京國民政府將8月14日這一天定為「空軍節」。

高志航帶領他的飛行大隊不斷和日軍作戰，但是中國空軍的飛機無法補充不斷地損耗，他的戰友也相繼犧牲。

1937年11月21日，高志航奉命赴蘭州接收蘇聯援華戰機，轉場到河南周口機場時，由於漢奸通風報信，大批日機突襲機場，高志航連同14架飛機消失在一片火海中，高志航殉國後雙手還緊緊握著飛機的操縱杆。

高志航犧牲時年僅30歲，2014年9月1日，他被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。

劉粹剛

劉粹剛，1913年出生於遼寧省昌圖縣，他本來是遼寧省立第一工科學校的學生，但是在「九一八」事變後，東三省淪陷，不甘於當亡國奴的劉粹剛流亡入關內，考入了中央陸軍軍官學校（黃埔軍校）第九期步兵科，之後又成功考入了筧橋中央航空學校第二期。

劉粹剛訓練刻苦，天賦也很強，很快就成為航校數一數二的頂級學員，1936年，他升任中國空軍第5大隊第24中隊的中隊長。

全面抗戰爆發後，劉粹剛駕駛飛機奮勇作戰，被戰友親切的稱為」飛將軍「，1937年8月16日，劉粹剛駕駛戰機擊落了日軍水上偵察機一架，之後他擊落的敵機數不斷增加，到10月中旬，劉粹剛共擊落敵機11架。

1937年10月25日，劉粹剛奉命率3架霍克飛機，飛往山西支援忻口戰役，但是在太原準備降落時由於機場實行燈火管制，他無奈率飛機去洛陽機場，途中飛機燃油耗盡需要迫降，他將唯一的照明彈用來掩護兩架僚機迫降，2架僚機安全迫降，而劉粹剛只能摸黑降落，他本來可以捨棄飛機跳傘的，但是當時的飛機是何等的珍貴，他捨不得想迫降保住飛機，最後在一片漆黑中迫降失敗，飛機撞上障礙物，劉粹剛英勇犧牲，年僅24歲。

劉粹剛生前給妻子許希麟寫的最後一封這樣寫道：

假如我要是為國犧牲投身成仁的話，那是盡了我的天職！因為我生在現代的中國，是不容我們偷生片刻的……我只希望您在人生的旅途中永遠記著，遇著了我這麼一個人；我的麟，我是永遠愛您的！「

李桂丹

和高志航、劉粹剛一樣，李桂丹也是出生在東北，他1913年出生在遼寧省新民縣。

1932年7月，李桂丹考上了中央航校，被錄取為第二期飛行科學員。他學習刻苦，成績在同期學員中是名列前茅的。

李桂丹在全面抗戰爆發前就參加過對日作戰，1936年，傅作義指揮了著名的」百靈廟戰役「，李桂丹奉命駕機前往支援作戰，屢立戰功，並身負重傷，戰後升任空軍第4大隊21中隊中尉隊長。

全面抗戰爆發後，李桂丹率所部飛機積極對日作戰，他本人累計擊落日機8架。

1938年2月18日，武漢上空，中日雙方展開大空戰，李桂丹奮勇作戰，他一人就擊落了3架敵機，在激烈的交火中他陷入優勢日機的交叉火力網，中彈犧牲，年僅24歲。

樂以琴

樂以琴，1914年生於四川省蘆山縣，也是空軍」四大金剛「中唯一不是東北出生的。

1933年，樂以琴考入了筧橋中央航空學校到杭州筧橋航空學校第3期進行飛行訓練，1936年，畢業後的樂以琴任空軍第四大隊二十二分隊分隊長。

全面抗戰爆發，中日雙方在淞滬血戰，樂以琴駕機和日機血戰，在淞滬會戰和南京保衛戰期間，他一人累計擊落日機8架，在南京保衛戰後期，參戰的中國空軍基本損失殆盡。

1937年12月3日，樂以琴、董明德二人升空作戰，迎戰數十架日機，樂以琴的戰機中彈，跳傘時頭部受重傷後犧牲，年僅23歲，是」四大金剛「中犧牲時最年輕的一個，2014年9月1日，他被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。

結語

據不完全統計，抗戰期間，中國空軍共出擊3337次，死亡、失蹤3533人，在全面抗戰的第一年，第一批飛行員大部分都血染長空，對他們的功績我們不能忘卻，但是中國空軍在開戰時完全可以有更好更多的飛機，更強大的空軍，可惜，可惜！