眾所周知，衡量一個國家空軍作戰實力的最重要因素就是是否戰略威懾能力，包括遠程戰略打擊、洲際飛行能力、能實施遠程反應等。也因此，在世界軍事界也衍生出了一個專業名詞：戰略航空兵或是戰略空軍。目前，真正能夠被稱為「戰略空軍」的僅有俄羅斯和美國兩家；中國空軍勉強只能說是「准戰略空軍」。
事實上，現在所說的「戰略空軍」已從最初的戰略轟炸機部隊發展為一個由多機種組成的全球空中打擊力量。全球空中打擊力量不止包括「進攻性」機種，也包括「支援型」機種。除戰略轟炸機外，預警機、運輸機、加油機等戰略支援機種也是不可或缺的一員。
關於戰略航空兵，並沒有太詳細的定義或統一的標準，最簡單粗暴的衡量標準就是：在不進行空中加油的情況下，某支空軍所裝備的轟炸機能不能飛10000公里；如果能就是戰略航空兵，如果不能那就不叫戰略航空兵。所以，無論是轟-6K還是轟-6N都達不到這個標準。
目前，俄羅斯空天軍裝備3型遠程轟炸機，分別是圖-160「白天鵝、圖-95MS」熊「和圖-22M3」逆火「，其中圖-160屬於超音速戰略轟炸機，最大航程超過12000公里，可掛載12枚KH-101或KH-55防區外巡航飛彈進行戰略打擊。圖-95MS屬於亞音速戰略轟炸機，最大航程可達15000公里，可掛載8枚KH-101防區外巡航飛彈。圖-22M3屬於超音速遠程轟炸機，最大航程6800公里，作戰半徑約為2500公里，可掛載3枚KH-22超音速反艦飛彈或最多24噸航空炸彈，具備一定的遠程打擊能力。
至於美國空軍那就更不要說了，穩坐世界戰略空軍」頭把交椅「。目前，美國空軍的戰略轟炸機部隊也裝備3型遠程轟炸機，而且都是實打實的戰略轟炸機：分別是B-52H「同溫層堡壘」亞音速戰略轟炸機、B-1B「槍騎兵」超音速戰略轟炸機和B-2「幽靈」亞音速隱身戰略轟炸機。這三型戰略轟炸機的不加油的航程均在10000公里以上，是美國空軍全球打擊力量的中流砥柱，而且還經常執行洲際飛行和實戰打擊，飛行作戰經驗非常豐富。