科學研究表明，由於人類對動物棲息地的破壞和環境的不斷惡化，地球正在瀕臨又一次大規模物種滅絕，而且很可能在未來幾個世紀內就會發生。僅僅在過去幾百年中，由於人類的活動，數以千計的動物瀕臨滅絕。
△巨河狸
■每一個滅絕的物種都有一個悲慘的故事
距北京城南40公里處，有一個瀕危動物中心，那一塊塊「滅絕動物紀念墓碑」，令遊人觸目驚心：
馬里恩象龜——1800年野生滅絕；
南非斑驢——1861年野生滅絕，最後一隻家養斑驢於1883年在阿姆斯特丹動物園死亡；
中國白臀葉猴——1893年野生滅絕；
垂耳鴉——1907年野生滅絕；
白氏斑馬——1910年野生滅絕；
旅鴿——200年前多達50億隻，1914年野生滅絕；
中國犀牛——1922年野生滅絕；
敘利亞野驢——1930年野生滅絕；
紅羚——1940年野生滅絕；
普氏野馬——1947年野生滅絕；
亞洲獵豹——1948年野生滅絕；
指猴——1960年野生滅絕；
雪豹——現存不足1000隻；
馬達加斯加金冠狐猴——現存不足5000隻；
拉丁美洲跳蛙——現已瀕臨滅絕……
每一個滅絕的物種都有一個悲慘的故事，而這些故事又大都與人類的活動有關。
「當地球上最後一隻老虎在人工林中徒勞地尋找配偶；當最後一隻未留下後代的雄鷹從污濁的天空墜向大地；當鱷魚的最後一聲哀鳴在乾涸的沼澤上空迴蕩……當唇亡齒寒的人類拖著孤獨的身影煢煢孑立，他們還會滿足於自己成為地球唯一的主人嗎？在某種意義上，人類已經從中看到了自己的結局。」這是「瀕危動物中心」的宣傳標語，但願這一切都不會真正成為現實。
■第6次大滅絕將是人為的
生物在漫長的演化過程中，長期穩定期與短期劇變期總是在相互交替，滅絕也以不同的規模出現。在穩定期內，平均新生率遠遠大於平均滅絕率，總的平均滅絕率維持在一個低水平上；與此相對應，在劇變期，許多生物門類在短期內大量滅絕，生物演化進程突然中斷，使滅絕率突然升高，而新生率則降得很低，這種大規模的滅絕叫大滅絕。
據統計，自寒武紀以來，明顯的生物滅絕事件發生了15次。其中重大集群滅絕有5次。科學家一直在研究滅絕的起因和規律，並提出了多種解釋，比如隕星撞擊、宇宙射線變強、火山噴發、氣候變化、大氣成分變化、海洋鹽度變化、地磁變化等。以前的生物大滅絕都屬於自然災害，但即將到來的第6次生物大滅絕將是人為的。我們正在經歷的生物滅絕比地球生命史上其他滅絕事件更為惡劣。
△偉恐鳥
■人類活動讓物種滅絕快了1000倍
新研究發現，現代生物滅絕速度是人類開始改變地球前物種滅絕速度的1000倍，並且是新物種創生速度的數千倍。如果沒有人類的活動，地球上每1000年才失去一種鳥類。但國際鳥類聯盟的數據顯示，實際上，僅僅過去500年就至少有150種鳥類滅絕。
根據化石記錄，無脊椎動物的平均生存時間，從起源到滅亡，據估計大約是500萬～1000萬年，哺乳動物的生命周期則快得多，通常是100萬～200萬年。科學家表示「正常的物種滅絕速度」應該是一個物種存活100萬年，即一年滅絕的物種為10～25個之間，而現在物種滅絕的速度預計是正常速度的100～1000倍。聯合國生物多樣性大會對物種滅絕速度進行了估測，認為當今地球每小時就有3種生物滅絕，也就是一天滅絕72種生物。也許物種滅絕的確切速度難以計算，但科學家的研究證明，大多數生物處於水深火熱之中。聯合國生物多樣性大會列出了具有權威性的瀕危動物「紅色名單」，同時該組織估計全球大約有16300種動植物物種已經處在滅絕的邊緣，41000多種生物則受到生存的威脅。該組織還表示全球1/8的鳥類、1/3的兩棲動物、1/5的哺乳動物、1/4的珊瑚類以及1/2的海龜類處於危險之中，70%的植物也處於不同程度的危險之中。
美國杜克大學著名生物學家斯圖亞特·皮姆認為，如果物種以這樣的速度減少下去，到2050年，目前25%～50%的物種將會滅絕或瀕臨滅絕。更為可怕的是，新物種的產生需要很長時間和大量空間，但是現在到處都在人的管理下，自然環境越來越差，生物失去了自然進化的環境和條件，物種在不斷地自然死亡，卻很難有新的物種產生。大量生物在第6次物種大滅絕中消失，卻很難像前5次那樣產生新的物種。地球生態系統遠比想像得脆弱，當它受到的損害達到一定程度時，就會導致人類賴以生存的體系崩潰。
■人口暴增會使瀕危動物提前滅絕
人口數量的激增不僅使環境惡化，也可能使動物提前滅絕。
據報導，美國俄亥俄州立大學的科學家早在2004年就通過觀察，提出了人口增加與物種滅絕關係的預測數據。現在科學家再度以同一模組檢視114個國家人口增加與物種生存的關係，結果發現，在10年內，人口繼續增加的國家，國內瀕臨滅絕物種消失的比例會增加約3.3%。科學家預測，等到2050年時，物種滅絕比例將提高10.8%。除人口增加因素外，氣候變化也是物種滅絕的壓力來源。《自然》雜誌也表示，地球上15%～37%的物種到2050年時可能會受到氣候惡化影響而滅絕。
目前，全世界估計有1200萬種包含動植物在內的物種，而人口超過70億人。聯合國估計，以幾乎每天21萬人的速度增加，到了2100年，地球人口將增加到110億人，這無疑會使動植物的生存面臨巨大壓力。
△渡渡鳥
■連結|那些神奇的滅絕動物
□巨河狸
身高：2米
居住地：北美洲
體重：最重達100千克
滅絕時間：1萬多年前
北美河狸是築壩的高手，它們善於伐木。它們長著長長的大門牙，能輕鬆地啃咬樹木。巨河狸曾生活在距今1萬多年前的冰川時代末期，科學家們推斷它們可能死於寒冷和飢餓，就如同這個時期滅絕的許多動物一樣。
□哈斯特鷹
身高：3米
居住地：紐西蘭
體重：15千克
滅絕時間：距今600多年
安第斯兀鷲是目前世界上最大的鷹，但在600多年前，它不是最大的，最大的是已經滅絕的哈斯特鷹。哈斯特鷹的翅膀展開能夠達到3米長，它高高地棲息在樹上，當看到獵物時，會以每小時80千米的速度猛撲下來。猛烈的撞擊能擊暈獵物，接著哈斯特鷹用它強有力的爪子將獵物活活掐死，真是令人生畏的獵手。一些科學家認為哈斯特鷹的滅亡與人類的獵殺沒有直接關係，它們沒有存活下來是由於它們的獵物——恐鳥數量的減少而導致的。
□偉恐鳥
身高：3米
居住地：紐西蘭
體重：250千克
滅絕時間：距今300多年
如今，世界上最大的鳥類是鴕鳥。而在300多年前，最大的鳥類是一種名叫恐鳥的鳥類。恐鳥從名字來看，意為「大得嚇人的鳥」。偉恐鳥身高達3米，活像一個長滿羽毛的怪物。偉恐鳥是一種食草性鳥類，它們喜歡吃樹葉、果實和小樹枝。長長的脖子使它們能夠吃到很多其他動物都夠不到的植物。和鴕鳥一樣，偉恐鳥也屬於巨大的走禽目動物，不能夠飛翔（它們沒有翅膀），但它們可以靠結實的腳掌和厲害的爪子攀登到高處。毛利人登陸紐西蘭後，他們頻繁地獵殺偉恐鳥並破壞它們的生存環境，最終偉恐鳥在18世紀初滅絕了。
□猛獁象
身高：4米
居住地：西伯利亞等地
體重：6至10噸
滅絕時間：1萬年前
猛獁象又叫長毛象，它可是《冰河世紀》電影里最受歡迎的主角之一。而真實的猛獁象則是一種古老的動物，它們適應了不同時代的氣候變化，期間只有毛髮長度發生過改變。但是在距今1萬5千年前，地球突然變暖使它們所生活的冷杉樹森林變成了大草原。這種可憐的食草動物卻沒有能夠成功轉變它們的食物結構，這大大影響了猛獁象種群的數量和分布。早期人類對猛獁象的獵殺更是雪上加霜，最終它們滅絕了。
□渡渡鳥
身高：0.8米
居住地：模里西斯島
體重：20千克
滅絕時間：約在1680年
你聽說過渡渡鳥這個名字嗎？在《愛麗絲夢遊仙境》中，渡渡鳥這個角色讓我們著迷。很多人只把它看作一種想像中的動物，其實它曾真的存在過，是消失的動物明星。渡渡鳥身體笨重，行動起來非常不便，雖然有翅膀，卻不能飛翔。對於人類來說，它們是非常理想的獵物。荷蘭人為了販賣它們的肉，進行了大肆獵殺。一些野性難改的家養動物，如貓、狗等也對渡渡鳥不斷獵食。雪上加霜的是，隨殖民者來到的老鼠也瘋狂地偷食渡渡鳥的蛋。所有的一切都加劇了渡渡鳥的滅絕速度。大約在1680年，最後一隻渡渡鳥消失了。
□隆鳥
身高：3米
居住地：馬達加斯加島
體重：500千克
滅絕時間：距今400多年
隆鳥又叫象鳥，主要生活在非洲馬達加斯加島的森林中。在400多年前，它是世界第一大鳥。隆鳥長著一對短小的翅膀，但不會飛。不過它那長著3根腳趾的爪子強而有力，十分適合奔跑。隆鳥的蛋非常大，相當於100隻雞蛋加在一起那麼大。隆鳥的數量本來就不多。到了17世紀初，馬達加斯加島的居民數量增至以前的十幾倍，他們將很多森林砍伐後變作田地。由於棲息地被破壞，加上被人類不斷獵殺，隆鳥徹底滅絕了。
□大海雀
身高：0.75米
居住地：大西洋北部
體重：5千克
滅絕時間：約在1844年
大海雀生活在歐洲和北美洲之間的大西洋多岩石的島嶼上，它的身體背部和脖子是黑色的，肚子是白色的。在它的眼睛和短喙之間有著一塊獨特的白斑。從15世紀開始，人們為了獲取大海雀的肉、油脂和羽毛，對它們展開了大肆獵殺，這是大海雀滅絕的主要原因。大海雀不夠警覺，且無法靠飛行逃跑。儘管大海雀逃亡到比較邊遠的島嶼，但仍被無情地獵殺。直至19世紀中期，大海雀全部滅絕。
□大懶獸
身高：4米
居住地：南美洲
體重：3噸
滅絕時間：1萬多年前
在1萬多年前的亞馬遜廣闊的森林裡，生活著很多種懶獸，不過這些懶獸的體形都很大，被稱作巨型懶獸。在眾多的巨型懶獸中，有一種懶獸體型最大。它高達4米，有著長長的爪子。當它雙腳站立起來的時候，看上去相當恐怖，這就是大懶獸。不過你不要怕，大懶獸是重量級的食草動物，並不具有攻擊性。與其他動物相比，大懶獸的行動顯得十分笨拙，它喜歡在草木茂盛的平原上緩慢地行走。當它想要站立起來吃鮮嫩的樹葉時，需要用它的尾巴來保持平衡，然後再用爪子把樹葉拉向自己的嘴巴。（來源：《百科知識》徐風/文、《天天愛科學》賈曉峰/文、《中外企業文化》）
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