在桌球比賽中想贏得勝利不僅需要犀利的進攻，還需要穩健的防守。越是重要的比賽，在雙方比分焦灼的情況下，防守嚴密的一方往往能夠笑到最後。很多桌球愛好者在平時訓練時防守非常好，一旦打起比賽來就顧此失彼，不知道對方進攻點在哪裡。看似盡力在防，卻哪都防不住，很容易被對手打穿。如果是這樣的話，那半台防守原則是你必須了解的，學會靈活運用將使你的球技提高很大一塊。
半台防守原則用簡單的一句話來總結就是：防斜線為主，防直線為輔；給正手防正手，給反手防反手。
一、防斜線為主，防直線為輔
所有人在初練桌球時，經常打的基本功線路都是斜線。以右手持拍為例：正手斜線是自己的右半台到對方的右半台；反手斜線是自己的左半台到對方的左半台。斜線的線路長更容易上台，而且發力符合人體工程學規律。所以桌球選手在比賽當中下意識擊球時，都會自然而然地選擇斜線。無論正手進攻、反手進攻還是側身進攻，選擇斜線的比例遠遠高於直線。
當然水平高的選手會有意識地進攻直線干擾對方防守判斷，意圖更有效地打穿對手。但這種有意識的改變必須建立在有充分的進攻空間。就是說出現機會球、半高球，或者不用移動就在手底下很舒服位置的球。一旦來球很刁鑽彆扭，為確保上台的情況下，選擇斜線的概率還是要大於直線。這也就引出了我們半台防守原則的的第二句話：「給正手防正手，給反手防反手的原則」需要努力達成的條件。
二、給正手防正手，給反手防反手
桌球防守是動態的防守，要結合上一板的回球給防守創造有利的條件。也就是說要用回球落點控制對方，使其不能隨心所欲地進攻。要不然出現近網半高的回球，對手想打哪裡打哪裡，全力一擊就是國家隊選手也防不住。
以右手執拍為例。大多數人的反手要弱於正手，所以通常情況下回球壓制對方反手是一個不錯的選擇。在壓制反手時要注意控制落點，同時要有準備防守對方反手和側身進攻的意識。也就是要將防守的注意力放在對方反手斜線進攻區域上，就是自己的反手位（左半台）。當注意力全部集中在自己的左半台時，你會發現對方的進攻不再難以防守。這就像你在練球時，陪練只進攻反手區域那種遊刃有餘的防守感覺。不像要全台防守那樣顧此失彼，都照顧不到。
其實你要仔細觀察專業選手的桌球比賽，他們在防守時也是有所側重，根據對手不同戰術和習慣，有針對性的保護反手或保護正手。一般情況下也是遵循「給正手防正手，給反手防反手」原則。當然，遇到像樊振東這種反手有變直線特長技術的人，還要根據實際情況進行調整，有針對性的防正手。
給正手防正手。大多數人的正手進攻都很有威脅，所以防正手的難度更大。如果隨隨便便地將球回到對方正手，等到的往往是對方的一擊必殺。所以回球到對方正手時，一定要有落點和質量做保證，讓對方無法順暢的進攻，這樣防守的成功率會大大提升。
有兩種回球方式可以降低對方的回球質量。一是擺短。特別是擺短到正手近台小三角位置，對手受球檯限制無法發力進攻，只能輕拉到我方的正手位。這時候無論是防守還是反拉都比較容易。二是劈長。將球劈長到對手正手底線附近，使對手的進攻線路變長，相對防守反應和判斷的時間會更充分，更容易防守成功。
三、進攻是最好的防守
單純的防守始終是被動的。對方進攻的選擇可以是正手、反手或中路追身，而防守只能照顧到其中一點。就算有半台防守原則去預判，也會有被對方欺騙和打穿的時候。所以要儘量先上手進攻，讓對手疲於應付，從而降低自己的防守難度。還有就是要在防守時通過突然加力或減力來改變節奏，破壞對手的連續進攻節奏，達到提高防守成功率的目的。