為什麼除了武則天，別的時代不會有女皇？
主要的原因當然就是唐代的女性社會地位較高，也就是說，武則天就好比一個金字塔的塔尖，我們不要光盯著這個塔尖，我們要注意到，它底下有著龐大的群眾基礎，然後才會誕生出一個女性皇帝來。
唐代是男權社會當中的一個變異的時代。這個時代裡邊，女性的社會地位、政治地位、經濟地位都有過顯著的提高，婦女們活躍於各個領域，巾幗不讓鬚眉，而且有著空前的自信和自由。
所以，隋唐女性讓我們覺得非常親切，覺得她們特別有魅力，自信的人永遠是美麗的。隋唐文化如果沒有這些女性的華彩篇章，就不是一個完整的隋唐文化。
中國歷史上只有一個武則天，是因為她誕生在這樣的時代里。
為什麼隋唐女性這麼「放得開」？
隋唐時期，女性地位比較高，而且關鍵是社會接納程度還比較高。男性好像也沒有誰痛心疾首說：「哎呀！本朝女性地位太高了！太糟糕了！」
隋唐的文化特點以及民族融合，恐怕對這種現象的養成有很大的影響力。
一方面封建禮教對女性的束縛還比較小。我們可以注意到，雖說從漢武帝時期就出現了罷黜百家、表彰六經、獨尊儒術這樣的行為，但是儒學從漢一直到唐，更多的是體現為一種官方學說、官方經學的地位。把它變成全社會每一個人的行為標準、道德標杆，是宋朝以後才逐漸形成的。
也就是說，此時對於女性的束縛不是說沒有，但是相對來說比較少。可以說這是一個歷史的縫隙。
在這個縫隙當中，唐朝的婦女們茁壯成長起來，這個歷史機遇是相當好的。「三綱五常」在那個年代是有的，但是它對於女性的約束力是比較小的。男性也沒有宋朝以後對女性保持的那樣高的警惕性。
當然了，宋人對女性的警覺，尤其對女性從政的警覺，恐怕也跟唐朝是有些關係的，主要就是因為武則天。
我們注意到，武則天的歷史形象在唐代其實評價還是比較公允的，到了宋代之後一日不如一日，宋朝人對武則天尤其持負面看法。有個重要的原因恐怕就是，宋朝人認為要杜絕本朝再出現這樣的現象。所以對於武則天歷史形象的這種塑造，也成為反映不同時代女性地位高低的一個歷史表象。
除了禮教的束縛比較少，我們必須承認，遊牧民族的文化也對隋唐時期女性的社會地位產生了極大的影響。
隋唐是承接魏晉南北朝的一個時代，從魏晉南北朝時代開始，有民族之間的衝突，也有民族之間的融合，有文化的對抗，但是同時，更多的是文化方面的互通有無。
要知道，隋唐皇室本身就有少數民族血統，而且文化上的融合比血統上的融合更加重要。而草原遊牧民族的文化當中，女性的地位比較高。
為什麼會這樣？一方面恐怕是對於草原遊牧民族來說，他們本身沒有這種禮教的觀念。而且，由於草原遊牧民族的人口一直是比較稀少的，所以對他們來說，每一個人力資源都是寶貴的，因此他們的女性往往也是奮發有為的。
在魏晉南北朝時期，女性的社會地位相對來說也比較高，她們也是積極入世、奮發有為的。
我舉一個簡單的例子就是《木蘭辭》。
《木蘭辭》出現於北魏，最終定稿於唐代。而《木蘭辭》所描繪的應該就是一個北魏或者是西魏、北周時期的代父從軍的女性。她很可能並不是一個漢族女子，而是一個鮮卑族女子，而她能夠替父從軍，有一個很大的原因，就是那個年代遊牧民族的女性馬術嫻熟，而且性格奔放。因此產生一個木蘭是一點也不奇怪的。
我這裡順便說一下。她叫木蘭，卻不姓花。花這個姓，是明代的通俗小說給她強加的，《木蘭辭》里從來沒有提她姓什麼。有學者懷疑，木蘭可能姓穆桂英之「穆」，這也只是個推測——推測她是鮮卑改姓過來的這個穆姓。也就是說，她是鮮卑人的可能性的確比較大。
《顏氏家訓》的作者顏之推曾經在自己的書里評價過北朝的女性。顏之推的評價很珍貴，原因在於顏之推本來是生活在南朝的，後來他又來到了北方，由於他個人的經歷，他完全有權力、有能力對當時南北朝女性不同的風格做出自己的評價。
他來到北方之後很吃驚，他發現這些北方婦女太彪悍了，走親訪友毫無約束，打官司帶子求官，為丈夫訴冤……什麼事都可以做，所以他用了四個字來評價當時北方的民風，那就是「婦持門戶」，就是說婦女都是管家、掌權的。
我們現在有時候開玩笑，把老婆叫作「掌柜的」，但是在那個年代，可能真有這樣的社會現象，叫作「婦持門戶」。顏之推就思考，這種風氣是怎麼來的。他緊跟著說了，「此乃恆、代之遺風乎」，他認為這是從代北帶過來的草原遊牧民族的風氣。
我認為顏之推這個推斷是正確的，他意識到這是草原遊牧民族文化的影響。因為有這樣的一個歷史淵源，那麼隋唐時期出現了女性社會地位比較高的現象，就一點也不奇怪了。
你如果不否認草原遊牧民族文化對隋唐文化的深刻影響的話，就能夠意識到，草原遊牧民族對待女性的態度也影響到了唐代，所以武則天誕生在這樣的一個時代不是偶然的。
這個時代的女性地位高到什麼程度？這從很多社會現象就可以看得出來：
隋唐女性的社交自由
首先，她們是沒有「大門不出，二門不邁」這種概念的，裹腳也是沒有的。她們有不少活動的自由。
杜甫名詩《麗人行》裡邊寫「三月三日天氣新，長安水邊多麗人」。描繪的是上巳節的時候，男男女女，大家都在外面郊遊，嬉笑怒罵，那時候人們不會覺得女性出來拋頭露面有什麼不妥。
隋唐女性的異性交往自由
比方說女性出外，不可能不跟異性打照面，不可能不跟異性產生接觸。那麼產生接觸的時候是不是有很多禁忌呢？完全沒有禁忌當然也不可能，但是沒有其他時代那麼多。
咱們舉個簡單的例子，白居易寫的《琵琶行》，作者「潯陽江頭夜送客」，聽到這個琵琶聲之後，就發現了一個女子，這個女子擅長彈琵琶，於是就「移船相近邀相見」了。這在中國古代其他時代是不可想像的。
好傢夥，大半夜的，你「移船相近邀相見」，你倆談啥呀？但這在唐代根本就不是事兒。而且大家發現了沒有？白居易還可以把這個寫成詩，還是千古名篇，這在其他時代肯定是不可以的。
在異性交往的自由當中，還有一個方面就是戀愛、婚姻。當然唐代的婚姻仍然是父母之命、媒妁之言之下的包辦婚姻，這一點跟其他時代沒有什麼區別。但是唐代女性的擇偶還是有一定的自主性的。
比方說，父母會徵求女孩子的意見，甚至還會創造條件，讓這個女孩子看一看自己未來的夫君長什麼樣，讓女孩自己有一個把握。
比方說，歷史上公認的「壞人」李林甫縱有萬般不是，還是有很多優點的，其中對待女兒婚姻的豁達態度就是值得稱讚的。
李林甫當時位高權重，有很多官員平常就來家裡面求他辦事、商量公務。李林甫一共有六個女兒，六個女兒長大了以後，都到了婚配年齡。
李林甫採取的辦法就是，在自家那個平常辦公的牆上開個洞，每逢有年輕官員進來議事的時候，他就讓自己的女兒坐在窗戶後面偷偷地看。
看什麼呢？就是看看這些官員的儀表、舉止、氣質，你喜歡誰，跟我說，這當爹的呢，再去找個媒人跟人家商量商量。因此，唐人給李家的這個窗戶起了個名字叫作「選婿窗」。
從這件事你能看得出，唐朝女性在自己的婚姻方面還是有一定的自主性的。不過還是那句話，包辦婚姻還是包辦婚姻。
「貞潔烈女」的標準是什麼
另外我們還注意到一個問題，就是對於所謂貞潔烈女的表彰，唐代也是有的，這也是遵從著儒家的道德標準而進行的表彰。不過話說回來，同樣是貞潔烈女，唐代的標準與其他時代的標準並不一致。
舉個例子，張籍寫的《節婦吟》一詩很著名，其實是作者受到了藩鎮李師道的邀請，他不願意去藩鎮替人家服務，於是虛擬了一個小女子的口吻來拒絕了人家的邀請。他描述的是一個已婚婦女接到了仰慕者送來的珠寶、珍珠，她表示感謝的同時，又拒絕了人家。
詩的最後有這樣兩句：「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。」
請大家注意，這首詩叫《節婦吟》。就是在張籍的眼裡，這樣的女性就是貞潔烈女，所以叫作「節婦」。但是這首詩到了明清時代，遭到了明清那幫士大夫強烈的抨擊，原因正是明清時代對貞潔烈女的評價標準，跟唐代是不一樣的。
唐人眼裡，什麼叫貞潔烈女？只要肉體沒有出軌就行，精神出軌無所謂。
而這樣的一個行為，在明清時代是不可接受的。在明清時代，女性從裡到外都要符合他們所謂的「貞潔」的標準。明清時期的很多士大夫對這首詩提出了強烈的批評，說：「彼婦之節，豈不岌岌乎？」那意思就是說你這叫什麼貞潔烈女，你這個節操不就岌岌可危了嗎？
還有他們搞的一些詩的全集，比如說《唐詩別裁》，就特意不收這首詩。為啥不收？因為他們認為張籍筆下的節婦有辱名節，根本不配叫節婦。所以可以看到唐代和明清關於女性貞操的概念、定義是不一樣的，唐代相對來說比較寬容。
「女子無才便是德」？沒有！
唐代女性還有一個特點——性格外向者居多，積極主動者居多。不僅是那些政治人物，甚至女將軍在唐代也是屢見不鮮的。
隋末唐初，農民起義當中曾經有一個女將軍姓霍，這個姓霍的老太太非常能打，性格彪悍，人送外號「霍總管」——隋唐時期「總管」的意思就是「司令」，就是「霍司令」的意思。
還有另外一位鼎鼎有名的女將軍是唐高祖李淵的女兒平陽公主。平陽公主在她的父親還沒有到長安的時候，就已經把長安城的外圍掃蕩得差不多了。平陽公主所率領的軍隊號稱「娘子軍」。
所以說隋唐時期，這樣的女性人物的出現，是有著社會基礎的。武則天則是其中的一個佼佼者。
除了這些女性的政治家和女性的將軍，唐代的女性還有一個特點就是，女才子特別多。武則天本人就是一個女才子，她作得一手好詩，寫得一筆好字。
唐代的書法專書《法書要錄》當中，專門把武則天收進去，承認武則天是一位書法家。而且武則天在科舉當中加試雜文，大大地促進了唐朝文壇的新生，前面我們已經提到過。
還有，武則天最喜歡的秘書，也就是唐中宗時期的昭容——上官婉兒，不僅她的祖父上官儀曾經是唐朝文壇之領袖，她本人也是文壇領袖，她自己設置有文學館，她的私邸裡邊經常有詩人與她唱和往來，而且她是一個傑出的文學評論家，以至於如果誰寫的詩受到了上官婉兒的賞識，可以說一下子美名傳天下。
除了上官婉兒，還有一些傳奇的女性，比方說宋氏姐妹，在一個家庭裡邊接二連三地出現才女，這樣的情況在唐代屢見不鮮。因為唐代女性受教育的程度比其他的時代應該說更高一些。
要知道， 那句特別缺德的話「女子無才便是德」，在唐代是絕對沒有的。