在漢朝有些死罪只要交足夠的錢就可以不死，李廣公孫敖等將領在攻打匈奴的時候迷路延誤戰機被判死刑，都是通過交錢買命的。
既然是買命，這份錢一定不少，因此絕大多數人都交不起，這些人要怎麼辦呢？接受腐刑，這方面最著名的就是司馬遷。其實司馬遷是特例，他接受腐刑之後由太史令改任中書令，無論怎樣都是朝廷命官。絕大多數人在接受腐刑後都要入宮當宦官，即便有了點成就，也是在宮中以宦官的身份做成的。
大概是漢朝的死刑犯選擇通過接受腐刑活下來的人太多，他們的女兒又過於貌美，因此竟然有許多宦官成了皇帝的親戚，甚至是國丈。漢武帝的李夫人和鉤弋夫人，漢宣帝的原配夫人許平君，家裡都有一個當了宦官的至親。
李夫人之所以能入宮為妃，首先要感謝入宮當了宦官的兄長李延年。李延年出身倡家，不知犯了什麼事被判處死刑，為了活下去，他就接受了宮刑，然後到宮中的「狗監」任職。雖說這個起點有點低，但李延年是有真功夫的，不久就憑藉出色的彈奏技巧被漢武帝看重，接著唱出了那首著名的《佳人曲》。
「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國，寧不知傾城與傾國，佳人難再得。」舒緩的曲調配上悅耳的歌聲，絕美的歌詞再加上平陽公主的舉薦，在市井中討生活的李夫人就這樣成了帝王寵妃。後來因為巫蠱之禍皇后衛子夫被廢，漢武帝去世時沒有配偶，李夫人就配祭漢武帝宗廟，追加尊號為孝武皇后。都是皇后了，她的兄長李延年可是實打實的國舅爺。
鉤弋夫人的情況與李夫人有太多相似之處，李夫人的兄長李延年入宮後與漢武帝逐漸熟悉，自然也就知道了這位皇帝的喜好，他認為自家小妹能討得漢武帝歡心，因此聯合平陽公主演了場雙簧，最終勾起了漢武帝的興趣。
鉤弋夫人的父親是中黃門，也是因為犯法被判處宮刑，然後才成為宦官的。中黃門的宦官生涯也能讓他了解到漢武帝的喜好，又能在閒聊中把女兒的美貌散播出去。然後在家書中告訴家人讓女兒握緊雙手，手裡面最好再握著點東西，這樣咱們的名氣就打出去了，皇上就喜歡這樣的。有了名氣咱們就有機會把女兒獻給皇帝了。
為了賭一場潑天富貴，趙家人一一照做。後來漢武帝劉徹巡狩路過河間國，聽到這個故事後果然很感興趣，於是趙家這位特殊的「麻痹症」患者一轉身就成了鉤弋夫人，並很快就把衛子夫踩在腳下。鉤弋夫人的兒子劉弗陵在漢武帝死後即皇帝位，他追封自己的母親趙氏為皇太后，趙氏的父親為順城侯。這樣說來，劉弗陵的外祖父，漢武帝的岳父大人，是宦官。
漢宣帝劉病已也是如此，他的原配夫人許平君的父親許光漢就是宦官。許光漢之前是昌邑哀王劉髆的侍從官，有一次漢武帝出遊，許光漢是隨行人員，大概是出發的太急，許光漢把別人的馬鞍放到自己的馬背上，走了許久之後才發覺不對。這件事若是放到現在完全不算事，不就是拿錯東西了麼，換回去就行了，若是有破損我賠點錢就是了，誰都不會放在心上。可是在漢朝不行，當時的執法者把這件事定義為盜竊，當處死刑。許光漢自然不想死，只能選擇宮刑入宮做了宦者丞，屬於宦官陣營中的一名小官。
因為拿錯東西變成了宦官，許光漢的人生真的很悲劇，但是他的悲劇還沒有結束，後來上官桀謀反，許光漢按照要求前去搜查罪證。上官桀在宮內的公館內有數千根長達數尺，可以捆綁人的繩索，這些繩索被上官桀用箱櫃封存著，許光漢沒找到，但是其他人找到了，於是許光漢因為搜查不力又被判刑了，他被送到掖庭聽差，後來做了暴室嗇夫。
嗇夫在秦漢時是某一地區或部門的主事者，簡單點就是小頭目。暴室是漢代官署名，歸掖庭令管。之所以叫暴室是因為這裡的主要職責是織作染練，身體不好的宮女或者有罪的皇后妃嬪被關到這裡織作染練以示懲罰，因為漂染都需要在陽關下暴曬，因此取名為暴室。暴室嗇夫大概就是看管暴室的一個小頭目，看來許光漢還沒有被一擼到底。
上面說過暴室歸掖庭令管，當時漢武帝的曾孫劉病已居住在掖庭，還與許光漢住同一間屋子。掖庭令張賀是已故太子劉據的親信，因此對劉病已十分照顧。後來劉病已成年，張賀還想把自己的孫女嫁給他。但是張賀的弟弟張安世是霍光的副手，主子是漢昭帝劉弗陵，自然不會同意弟弟把孫女嫁給劉病已。張賀看到大權在握的弟弟不贊成這門婚事也就歇了心思，但是他還想為劉病已張羅一門心事。想來想去，就想到了與劉病已睡一間房的許光漢。
許光漢的女兒許平君原本已經許配給內者令歐侯氏為兒媳，可是就在馬上出嫁的時候，這個歐侯氏的兒子突然去世了。如今許平君與劉病已就是男未婚女未嫁，許光漢還與劉病已熟識，也就同意了這門婚事。最初許光漢的妻子是不同意的，劉病已的身份太尷尬，說好聽了叫皇子皇孫，不好聽叫政治犯，還不如普通百姓呢？還是許光漢請人作媒說合，張賀出錢出力，大齡青年劉病已才娶上老婆。誰能想到落魄皇孫一朝得勢，不僅穿上龍袍成為九五之尊，還與前一個皇帝劉弗陵一起創立了「昭宣之治」。
許平君與劉病已伉儷情深，即便劉病已知道另立皇后會給自己很大的幫助，霍家也對皇后的位置虎視眈眈，他還是排除萬難把許平君立為皇后。只可惜他們終究勢單力薄，霍家又囂張太久，許平君最終被霍光的夫人唆使女醫毒殺。
女兒枉死，但許光漢還是不錯的，他先被封為昌成君，後來晉封為平恩侯，幾年之後他的兩個弟弟也被封為博望侯和樂成侯，他的三弟許延壽更是擔任大司馬、車騎將軍，輔弼朝政。漢元帝繼位後許家就更加顯赫了。這位宦官外戚遇到重情的漢宣帝，命運比漢武帝時的那些外戚強多了。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：簾外西樓