自魏文侯之後，從魏武侯開始，魏國國力逐漸衰退。而隔壁鄰居秦國，卻逐年變強。
魏國的逐漸沒落與其國君的執政觀念有很大關係。君王是否賢明，直接關乎一國的發展和前途。
魏武侯在位26年，他的才能與其父親魏文侯相比就相差了很多。雖然魏文侯時的很多優秀老臣都還在朝，但是武侯的執政導致很多人才開始流失。昔日文侯「禮賢下士」的光景早已不在。
武侯雖然受公叔痤讒言影響，導致名將吳起投靠楚國，但是好在鄰國秦、韓也不安寧。魏武侯看準秦國王位繼承出現問題，高層出現內部爭鬥的間隙，乘機攻占了大片秦國土地，對於魏國算是大功一件。雖然對於人才的掌控逐漸走低，好在武侯還沒有太糊塗。在位期間，他東征西戰，四面樹敵，但也打下不少領土，算是彌補了國力中人才的虧空。
隨後，魏惠王繼位。他是魏文侯的孫子，魏武侯的兒子，於公元前334年稱王，在位52年。魏惠王比魏武侯更差，他不但軍事上不行，對於人才的拉攏和掌控比他父親更差。
《資治通鑑》中記載了這麼一段故事：
公元前 355 年，齊威王與魏惠王在郊外遊玩狩獵。魏惠王隨口問齊威王：你們國家有什麼寶貝？齊王回答說：沒有什麼寶貝。魏王接著說：魏國雖然不大，但是有10顆超大夜明珠，每一顆珍珠的光輝都可以照耀12輛車那麼遠。齊國國土很大，怎麼會什麼寶貝都沒有呢？
齊王卻說：咱倆對「寶貝」這個詞好像理解的不一樣。我有一位叫檀子的大臣，他善於掌兵，我派他鎮守南部邊境，楚國不敢進犯絲毫。我有一位叫盼子的大臣，他去鎮守高唐，趙國人不敢越過黃河一步。還有一位叫做黔夫的，他去鎮守徐州，燕國和趙國紛紛派人來徐州焚香祈禱，兩國的7000多家百姓希望可以搬到徐州去住。又有一位大臣叫做種首，我派他緝拿盜賊，沒想到齊國夜不閉戶路不拾遺。他們四位的光芒可照耀千里大地，是不是比照耀12輛車的珍珠珍貴呢？
魏惠王聽後慚愧不已。公元前361年，商鞅在公叔痤死後出走秦國，公元前353年左右，孫臏受龐涓迫害，投奔齊國，這兩個優秀的人才都是魏惠王親手送走的。
由此可見，各個諸侯國都在爭搶人才，禮賢下士的時候，魏惠王卻只知道鶯歌燕舞，抱著珍珠玉器把玩。
說來有趣，在魏國默默無聞的商鞅、孫臏到別的國家卻大放異彩。他們為魏國衰落的這場大火可是填了不少的柴。
公元前343年，魏國稱王，而好朋友韓國卻並不贊成這樣做。魏國隨後開始攻打韓國。齊國決定樂得其所，眼看著魏韓內鬥是非常開心的事。韓國實在難以支撐魏國進攻，於是多次向魏國的宿敵齊國求助，齊國見史記成熟，派田忌、孫臏出征魏國都城，想再上演一次「圍魏救趙」。
魏惠王害怕首尾不能兼顧，派太子申為首，龐涓為將帥十萬武卒迎戰齊軍。誰知孫臏點名要陰死龐涓這個大仇人，用出「減灶」之計。這讓龐涓誤以為齊國兵敗，士兵大減，率兵急追。
在一個叫馬陵的地方，龐涓中了孫臏的埋伏，萬箭齊發，魏軍損失慘重。龐涓見此情形羞愧自殺，太子申被田忌、孫臏俘虜。此一戰開始，魏國國力大大減弱，精兵強將盡毀，從此朝中文無善謀，武無勇將，人才損失殆盡，國力、士兵虧空，開始逐漸沒落。魏國在魏惠王手中，走下強國的階梯，從霸主轉為菜板上的魚肉。
魏國逐漸衰落的根本原因就是看不到人才、不信任人才、留不住人才。當然，上樑不正下樑歪，還有公叔痤這樣一個相國，為兩代魏王背地裡做了不少「好事」，為魏國衰落提供了不少助攻。
參考資料 ：《資治通鑑》
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本文原創作者：李志超