昨天，一則「一顆小行星近距離飛掠地球」的警告讓宅在家躲避疫情的不少小夥伴們驚坐了起來。
據媒體報導的科學家觀測，一顆直徑約200米的巨大太空岩石以124900米/秒的速度向地球飛來，並於北京時間2020年2月29日（周六）早晨8:29飛抵地球上空。
事實證明，幸虧沒撞上。
人們擔心發生在恐龍身上的悲劇將在人類身上重演。我們目前所知的是，最早出現在兩億五千萬年前的恐龍在6500萬年前突然滅絕了。而如何滅絕的謎題，科學家們爭論了數十年。
最近，耶魯大學引領的國際科研團隊稱，導致恐龍滅絕的直接原因不是火山活動，而是小行星撞擊地球。
與最近其他的研究不同，耶魯大學地質學和地球物理學助理教授Pincelli Hull和她的同事在《科學》雜誌上新發表的研究報告論證了，印度德乾地盾大規模火山噴發發生在6600萬年前的白堊紀第三紀滅絕事件以前，因此火山活動沒有造成大滅絕。
大多數科學家承認，這一又被稱為K-Pg的物種大滅絕事件是在一顆小行星撞擊地球後發生的。同時，一些研究人員也在關注火山在K-Pg中的作用，因為有跡象表明火山活動發生在同一時期。
「火山活動會釋放大量的氣體，如二氧化硫和二氧化碳，從而改變氣候，使地球酸化，導致大規模物種滅絕，」這一新研究的主要作者Hull表示，「但最近的研究重點往往是熔岩噴發的時間，而不是氣體釋放的時間。」
為了確定火山氣體釋放的時間，Hull和她的同事們將全球溫度變化和海洋化石中的碳同位素(同位素是中子數高於或低於正常值的原子)與釋放的二氧化碳的氣候效應模型相比較。他們得出的結論是，大部分氣體釋放發生在小行星撞擊地球之前，因此小行星撞擊地球是物種大滅絕的單一原因。
「白堊紀晚期的火山活動導致全球逐步升溫了約2度，但沒有導致大規模的物種滅絕。」為研究彙編氣溫記錄的耶魯大學前研究員Michael Henehan表示，「大量物種向南北兩極遷移，但在小行星撞擊地球之前，它們就已經遷移回來了。」赫爾補充說，「很多人推測火山活動對K-Pg來說很重要，但我們要說，它們並不重要。」
最近對印度德乾地盾的研究也指向了在K-Pg物種大滅絕不久後發生的大規模火山噴發。這些結果長期困擾著科學家們，因為沒有與之相匹配的變暖事件。這項新研究為謎團提供了一個答案。
「K-Pg是一場深刻地改變了全球碳循環的物種大滅絕，」該研究的建模者、耶魯大學博士後Donald Penman說，「我們的研究結果表明，這些變化使海洋長時間吸收大量的二氧化碳成為可能，這也許會掩蓋K-Pg後的火山活動造成的變暖效應。」
德國研究員Andre Bornemann是這項研究的共同作者。耶魯大學的研究員 Ellen Thomas是這項研究的合著者，其他研究人員來自德國、英國、法國、西班牙、日本、丹麥和美國的機構。
本研究得到了國際大洋發現計劃、美國國家科學基金會和耶魯大學的資助。
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