《西遊記》中的其他妖精都是一死就玩完，白骨精為何被打死三次？「白骨精」為何打而不死？
在民間語言中，「白骨精」曾是壞女人的代名詞，她們雖然有著漂亮的外表，內藏的卻是蛇蠍心腸。這種含義是源自於古典名著《西遊記》。
其實，在《西遊記》中，並沒有「白骨精」這個詞，作者在原著中給予的命名有二，一曰「屍魔」，二曰「白骨夫人」。而將《西遊記》中的「屍魔」、「白骨夫人」更名為「白骨精」，是源於現代戲劇。
上海電影製片廠於1960年曾攝製了紹劇電影《孫悟空三打白骨精》，電影公映後，「白骨精」之名才被正式叫開的。《孫悟空三打白骨精》的故事，改編自《西遊記》的第二十七回 「屍魔三戲唐三藏 聖僧恨逐美猴王」。
電影院講述了唐僧師徒四人為取真經，行至白骨嶺前。在白虎嶺白骨洞內，住著一個兇殘、狡猾，善於偽裝的屍魔白骨精。
為了吃唐僧肉，先後變幻為上山送齋的村姑、朝山進香的老嫗和老翁，全被孫悟空識破，三次棒打妖魔。唐僧肉眼凡胎，誤認悟空打死人命，怒將悟空逐回花果山，結果落入白骨精魔爪之中。孫悟空聞得八戒所報，不計前嫌，毅然重下花果山，智滅群妖，救出唐僧。師徒同心同德重登西行之路。
唐僧師徒西去的求經路上，遭遇的妖魔鬼怪無數，那些想占唐僧便宜的妖怪，要麼被悟空等人打死，要麼被上屆神佛招安。被消滅的那些妖精，多是只死一次，而只有「白骨夫人」（「屍魔」）卻被「打死三次」，她這是有多招恨呢？
其實，作者之所以如此安排「白骨夫人」的命運，是因為她的特殊象徵。「白骨夫人」本來是一堆骷髏白骨，卻能幻化成美艷村姑，以迷惑唐僧等人。認真說來，唐僧與「白骨夫人」親近，並非好色，而是腹中飢餓，不願放過眼前的美食（「我這青罐里是香米飯，綠瓶里是炒麵筋，特來此處無他故，因還誓願要齋僧」），所以，才套近乎與「她」拉起了家常。
而豬八戒則不然，他看中的卻是美色（那八戒見他生得俊俏，呆子就動了凡心，忍不住胡言亂語，叫道：「女菩薩，往那裡去？手裡提著是甚麼東西？」）。因而，在他心中的美好幻象被打破後，才一而再地在唐僧面前給孫悟空上眼藥。
所以，有人說，唐僧是以食起見，八戒是以色動心，皆以食色之性，離不開的是個貪字。「白骨夫人」（「屍魔」）正是吃定了人心中的這個「貪」字，才一而再、再而三地幻化人形來戲弄唐僧師徒的。好在，有孫悟空的「火眼金睛」，洞若觀火，「白骨夫人」的陰謀才沒能得逞。
人們對於美色之貪，是與生俱來的，人們還美其名曰：「愛美之心，人皆有之。」所以，人人心中都會有一個「白骨夫人」。而《西遊記》的作者卻能透過現象看本質：「肉眼視之則月貌花容，而道眼觀之則骷髏白骨。」
眼前明明是月貌花容，頃刻間就化為骷髏白骨。美人與白骨，只是一念之隔。勸世間痴男，骷髏白骨不可著迷；勸世間美婦，月貌花容不可恃。但是，這樣的道理說說容易，做起來卻難，所以，在作者筆下，「白骨夫人」被孫悟空「痛削」了三次才徹底玩完。
近些年來，「白骨精」又有了另外一種全新的解釋——白骨精成了白領、骨幹、精英的代名詞，專指那些擁有高學歷、高收入、高層次的「三高女性」。作為職場的半邊天，她們有姿色、有知識、有資本，具備涵養，具有修養，懂得保養，渾身散發性感氣韻。
看來，「白骨精」真箇是打而不死的頑強存在。
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