眾所周知，美國在2017年曾經發生過C-2A「灰狗」墜入大海的嚴重事故，近期，美國海軍公布了事故調查報告，向世人揭開了「灰狗」墜海之前最後幾分鐘裡發生的一切。
這起重大事故發生在2017年11月22日下午，一隻呼號為「密碼33」（Password 33）美國海軍C-2A「灰狗」運輸機從日本岩國海軍陸戰隊航空站飛往「隆納·雷根」號航空母艦，當時的天氣晴朗。在距離航母約15海里（27千米）時，4名機組人員和7名乘客突然聽到一聲巨響。
發動機故障，海軍運輸機高速撞向大海
美國《海軍時報》獲得的一份事故調查報告顯示，就在巨響發出的101秒後，「密碼33」號「灰狗」以大約每小時126英里（202千米）的速度墜入菲律賓海，造成機上一名飛行員和兩名水兵死亡，他們是史蒂文·康姆斯（ Steven Combs）中尉、海軍航空兵水手長裝備助理馬修·基亞拉斯特里（Matthew Chialastri）和航空軍械員布萊恩·格羅索（Bryan Grosso）。
據悉，事故的原因是2部發動機發生了故障。儘管如此，康姆斯中尉和空中指揮官飛行員還是努力執行了一個很少使用的緊急「水上迫降」程序，在混亂中打開頂部逃生艙門，防止了更糟糕事故結果。海軍調查報告表揚了他們：「儘管有三名機組人員不幸遇難，但「密碼33」號的機組讓八名官兵在事故中倖存下來，他們所做的努力應該受到讚揚。」
調查報告顯示，飛機發生爆炸的幾秒鐘後立即開始劇烈搖晃，刺鼻的煙霧進入駕駛艙和機艙。左螺旋槳的旋轉器（槳葉前部一個燈泡狀的附件，用來將空氣導向葉片幫助系統冷卻）已經斷了。整個飛機都感覺到過度的振動，但之前在駕駛艙的任何一個發動機指示器上都沒有出現警示燈閃爍表明出現了可見的損壞。
但是，飛機已經抖動得非常厲害，飛行員們看不清儀錶盤了。康姆斯和主駕駛推測是左發動機出現了問題，所以他們決定減少到左側的供油。但劇烈的抖動仍在繼續，右發動機的警示燈也亮了起來。機長確定右側發動機失靈，並迅速失去扭矩。指揮官隨後試圖「空轉」左側發動機，並向「里根」號發報，但沒有成功。
考慮到緊急情況發生時飛機高度較低，發動機儀表幾乎無法讀取的極端振動，飛行員和副駕駛員可用於評估緊急情況原因和做出反應的時間有限。爆炸發生一分鐘後，飛機用無線電向「里根」號發出緊急情況報告「雙發故障。密碼33號要墜海了。」主駕駛命令康姆斯向後拉杆提高高度，以便排除故障，但飛機再也沒能升到1500英尺（457米）以上的海拔。
整架飛機沉入深海，仍有8人生還
康姆斯和另一名飛行員的名字在向外界公布的調查報告中被刪改，但是現實事故中康姆斯很快意識到必須嘗試水上迫降，這是自1970年代以來從沒有海軍C-2A飛行員嘗試過的極端緊急措施。儘管水上迫降在訓練過程中經常練習，但最後一架C-2A水上迫降是在40多年前，水上迫降被認為是一個極具挑戰性和危險的動作。
在撞擊海面前的幾秒鐘里，機組人員打開了飛機頂部的幾個排水艙口。主駕駛操作左螺旋槳使阻力降到最低，然後拉起飛機操縱杆使飛機在接近水面時保持穩定。
倖存的飛行員回憶道，他從來沒有感覺到撞擊海面後會有如此「立即和劇烈」的晃動，他相信「康姆斯中尉從來沒有把手從操縱杆上拿下來，因為他試圖保持對飛機的控制。」飛機在幾秒鐘內就充滿了水，但是機組人員無法展開救生筏。機上一名士官記不起飛機是如何進水的，「只是水突然出現了」。另一名士兵報告說他還沒來得及喘口氣，水就把他的頭蓋住了。
另一名士兵解開了安全帶，游到天花板上的艙口，而一名機組人員利用機艙氣囊喘氣，然後游到安全的地方。一個水手從墜機到浮出水面之間什麼也記不起來了。這些倖存者回憶說，在墜機後都沒有看到過康姆斯他們三個人。調查報告認為，奇亞拉斯特里和格羅索當時坐在主艙第一排，朝向貨艙和駕駛艙。
康姆斯被追授優異飛行十字勳章
飛機撞擊海面後，機頭向下傾斜狀態保持了30秒，只有機尾可見。由於漂浮在海中央，機長飛行員的漂浮裝置沒有充氣。機長指揮機組人員試圖給一個從駕駛艙鬆脫下來的救生筏充氣，但是沒有成功，機組人員游過去幫助機長保持漂浮。另一名機組人員將另外三名乘客集合在一起，向他們保證，他們與「里根」號非常接近，很快就會獲救。
下午2點45分，在密碼33號發出巨響後不到4分鐘，另一架「灰狗」運輸機向塔台報告「整架飛機都沉沒了」。但是，調查人員稱讚飛行員和機組人員的行動拯救了機上大部分人員，從出現問題到密碼33號完全淹沒在公海中，歷時3分49秒。「在這短短的時間內，機組人員為乘客做好了撞擊準備，使機上11名人員中的8人得以生還，他們用行動證明了自己的訓練素養和傑出勇氣，值得肯定。」
機長第一個被拉上救援直升機，隨後是一名「驚慌失措」的高級士官和一名「非常冷靜」的初級水手。倖存者們不到一小時就登上了「里根」號的甲板。墜機事故發生後，美國海軍花了43小時尋找奇亞拉斯特里、康姆斯和格羅索，但是搜救行動失敗了。
海軍和海軍陸戰隊勳章
美軍優異飛行十字勳章
美軍航空勳章
兩名機組人員分別獲得海軍和海軍陸戰隊勳章，這枚獎章原本是授予在衝突外的英勇行為。康姆斯獲得優異飛行十字勳章（在三名喪生者中勳章級別最高，排名美國海軍第8位，海軍和海軍陸戰隊勳章排名第9），他的主駕駛也被提名為航空勳章（排名美國海軍勳章第12位）獲得者。
5千米深海打撈出殘骸，該吸取教訓了
墜機後的「密碼33」號沉沒在18500英尺（5638）深的海底，美國海軍進行了大量打撈工作，直到2019年5月才將殘骸送回水面。根據調查，海軍認定墜機是由兩台發動機故障引起的，這是一個可怕的事故，旋轉器從左螺旋槳上脫落之後，另一側發動機也在那瘋狂的幾分鐘內出現故障，儘管調查表明，工程分析無法確定精確的發動機故障順序。
幾個月後，也就是2018年5月，在南加州上空，另一架「灰狗」運輸機的螺旋槳旋轉器也發生了類似的事故，但飛行員得以降落。兩次事故都促使海軍修改和更新了檢查和維修程序。
海軍航空兵發言人羅納德·弗蘭德斯（Ronald Flanders）中校表示：「在進行工程分析並與海軍航空系統司令部（Naval Air Systems Command）協同工作後，海軍航空訓練和操作程序對旋轉器失衡（擺動）的處置方法進行了修訂。此外，檢查項目要求機組人員目視檢查旋轉器的完整性，並添加了檢查旋轉器硬體安全性的維護項目。」
對失事飛機殘骸的恢復和分析遲遲沒結論，遇難官兵家屬也沒有得到任何消息，因為海軍認為調查還沒有完成。康姆斯的妹妹伊莉莎白·康姆斯近期表示，自從海軍人員就墜機事件調查進行接觸以來，已經有大約一年的時間了，儘管她哥哥所在的部隊一直向他們通報正在進行的事態發展。
伊莉莎白表示：「非正式渠道非常好，但是正式渠道一直是（美國髒話）。伊莉莎白證實海軍找到了她哥哥的遺體，但拒絕向其他遇難士兵家屬透露情況。格羅索的父親拒絕置評，《海軍時報》也無法聯繫到基亞拉斯特里的家人。
調查表明，密碼33號在墜機時剛剛進行了維護，被評估為飛行安全，分數達到或高於機隊平均水平。不過，對修復後的發動機進行的工程探測之後，調查人員認為「出現了一幅慘烈的畫面，導致了飛機墜落的複雜緊急情況」。除了左螺旋槳旋轉器脫落外，右螺旋槳的一個側面支架也鬆動了，但目前尚不清楚這一鬆動部分是否是導致事故的一個因素。同時，美國海軍的調查報告指出，通過事後工程調查無法確定造成左旋轉器故障和右發動機懸置鬆動的根本原因，是人為因此還是材料故障。
因此，美國海軍的調查沒有發現任何證據可以對「密碼33」號飛機的機組人員或維修人員進行紀律處分。美國海軍航空兵副司令官德沃爾夫·米勒（DeWolfe Miller）在對調查表示贊同，指示航空司令部簡要介紹這次事故，研究灰狗的事故率，並進一步評估低空發動機故障的應對方案。