眾所周知，日本在古代和我國的文化有著緊密的聯繫。甚至有人認為，日本國的建立是秦始皇派出的徐福，帶領的500童男和500童女而建立起的國家，我們這裡不做細表。
日本最早對外的國名不叫「日本」，而叫「倭奴國」。據《漢書》、《後漢書》記載，「倭奴國」這個名字，最早是漢光帝劉秀賜予的。「倭」的意思是醜惡低矮，當時的日本人並不知道這個名字含有貶義，於是他們也欣然接受了這個稱號。
公元57年，日本曾派遣使者向漢帝國朝貢。劉秀因此賜給了當時的日本一枚金印，上面刻有「漢倭奴國王」五個字。這枚金印後來在1784年被發現，現陳列在了日本福岡市博物館。
一直到了隋朝，公元607年日本著名外交官小野妹子，當時給隋煬帝一封信開頭寫道：「日出處天子致書日沒處天子無恙」。這也是日本人第一次提出「日出之國」的概念。
隋煬帝看後大怒，警告日本使者以後決不能出現這樣的字眼。接著到了唐朝，公元663年，日軍與唐軍大戰，最後大敗而歸。日本開始研究唐朝文化，開始討厭「倭奴國」這個名字。
這時候，日本開始給唐王朝政府上書要求更改國名。咸亨元年（公元670年），唐政府終於同意日本的對外國名可以稱為「日本國」，從此「日本」一詞正式成為了日本的國名。
日本依照字面的意思就是「太陽之本」，即是太陽升起的地方。《隋書·東夷傳》中記載曾記載了「日出之國」的解釋，即「日本國，自大唐東去萬餘里，日出東方，升於扶餘，故云日本。」料想「日本」這兩個字的源起，應該就在這裡。
到了18世紀，日本很多學者認為「日本」的國號取自於唐朝，有辱顏面。於是一幫國粹主義者開始提出要改名字，但最終沒有達成，並沿用至今。
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