八十年前的今天，敬愛的蔡元培校長離開我們了……
蔡元培（1868年1月11日—1940年3月5日），字鶴卿，號孑民，浙江紹興人，是中國近代史上著名的教育家、思想家、政治家。
1916年12月至1927年8月，蔡元培任北京大學校長。蔡元培不是北大創校校長，也不是在任時間最長的校長，可他，卻被北大人稱為「永遠的校長」，北大從誕生至今，歷任28名校長，他們皆為德高學深之人，為何北大人對蔡校長情有獨鍾，他又為北大做了哪些事。
北京大學校長任命狀(1916年12月)
1917年1月4日，新校長蔡元培邁進國立北京大學校門那一刻，就震驚了全校。與以往不可一世的校長不同，蔡元培脫下禮帽，謙遜地向迎接他的校工們鞠躬，校工們都驚呆了。他們哪裡會知道，這一躬不但徹底改變了北大，也就此拉開了中國現代大學之帷幕。
民國以前，北大叫京師大學堂。蔡元培十分清楚：「初辦時所收學生，都是京官，所以學生都被稱為老爺，而監督及教員都被稱為『中堂』或『大人』。」所以，一到學校，蔡元培就發表了就職演說：
「大學者，研究高深學問者也。」
「大學不是販賣畢業的機關，也不是灌輸固定知識的機關，而是研究學理的機關。」
「大學生當以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯。」
「果欲達其做官發財之目的，則北京不少專門學校，入法科者盡可肄業法律學堂，入商科者亦可投考商業學校，又何必來此大學？」
「北京大學，當為全國文化之中心，立千百年之大計。」
……
這篇演講，抱負之宏大，志向之高遠，驚震中國。當時還是一名學生的羅家倫後來回憶說：「那深邃、無畏而又強烈震撼人們心靈深處的聲音，驅散了北京上空密布的烏雲，它不僅賦予了北京大學一個新的靈魂，而且激勵了全國的青年。」
為打破惡習，蔡元培先從聘請積學而熱心的教員著手，先拿文科開刀。《新青年》雜誌主編陳獨秀，不是學者，沒有著作，也不是什麼家。但蔡元培很堅定並以最快速度聘他為文科學長，1月4日蔡元培上任，十天以後陳獨秀也上任了。
蔡元培大刀闊斧改革，堅持「思想自由，兼容並包」。「我素信學術上的派別，是相對的，不是絕對。所以每一種學科的教員，即使主張不同，若都是『言之成理、持之有故』的，就讓他們並存，令學生有自由選擇的餘地。」
1920年3月，蔣夢麟、蔡元培、胡適與李大釗（從左至右）在北京西山臥佛寺合影
1917年這短短的一年中，蔡元培先後邀請陳獨秀、胡適、錢玄同、劉半農、周作人、梁漱溟等人來校任職或任教；法科方面亦改變原來主要由政府官員擔任教員的局面，建立起比較法的教學視野。儘管蔡元培努力建設的主要方向是文科，但在理科方面，亦開創了一些先例。他先是任命國內第一個介紹愛因斯坦相對論的夏元瑮做理科學長，又請原在事業部礦業司任地質科長的丁文江主持開創地質門，中國地質學的發端，可以說正是由此而始。
1917年6月，北京大學中國哲學門首屆學生畢業留影
彼時北大，再不是腐朽的官僚養成所，而是真正實現了教育民主和教育平等。北大允許校外生旁聽課程，正式生、旁聽生和偷聽生共處一堂。毛澤東在北大圖書館當助理員時就常跑去聽陳獨秀、李大釗等人講馬克思主義。蔡元培1920年在北大招收女生，首開大學教育男女同校的先河。有人問他：「兼收女生是新法，為什麼不先請教育部核准？」蔡元培答：「教育部的大學令，並沒有專收男生的規定。」他比誰都清楚教育部的規定，那是他在教育總長任內製定的。
北大最早的女生(王蘭等)(1920年)
蔡元培請魯迅為北大設計校徽，其造型是中國傳統的瓦當形象，簡潔的輪廓給人現代的感覺。「北大」兩個篆體字上下排列，上部的「北」字是背對背側立的兩個人像，下部的「大」字是一個正面站立的人像，有如一人背負二人，構成了「三人成眾」的意象，給人以「北大人肩負著開啟民智的重任」的想像。徽章用中國印章的格式構圖，筆鋒圓潤，筆畫安排均勻合理，排列整齊統一，線條流暢規整，整個造型結構緊湊、明快有力、蘊涵豐富、簡潔大氣，透出濃厚的書卷氣和文人風格。魯迅用「北大」兩個字做成了一具脊梁骨，既形象地展示了自己的「立人」思想，又鮮明體現了校長的「健全人格」的教育原則。他們共同藉此校徽寄予希望——北大學生今後必能成為國家民主與進步的棟樑之才。
北大校徽圖樣
蔡元培曾言「讀書不忘救國，救國不忘讀書」，但他並不主張學生過度地參與政治運動，也不希望學生去上街，去示威。蔡元培自己在《我在北京大學的經歷》曾說：
民國七年（1918）夏間，北京各校學生，曾為外交問題，結隊遊行，向總統府請願；當北大學生出發時，我曾力阻他們，他們一定要參與；我因此引咎辭職，經慰留而罷。
蔡公可為後世教育者垂範的偉大之處在於，儘管他不贊成學生結隊遊行，但他能充分理解學生的愛國熱情，對學生在愛國表達時的魯莽和偏激，也以一位長者的身份予以寬容。特別是當鬧事的學生被抓後，作為一校之長，他多方奔走，竭力營救。
這其實是在盡一個傳統士大夫的本分，父母把孩子交給了他來管理，孩子惹事了，儘管內心也很惱怒，但把這些惹事的孩子救出來，不讓這些年輕人的人生被毀掉，責無旁貸。如果他不這樣做，在當時必然有沉重的道義負疚感。
學生被放出來後，蔡元培悄悄地離開了北京大學南下。臨行前，他在《北京大學日刊》上發表了《辭北大校長職出京啟事》。該文中說道：「我倦矣。『殺君馬者道旁兒』，『民亦勞止，汔可小休』。我欲小休矣。」
如何理解蔡元培引用《風俗通》中的「殺君馬者道旁兒」，有不同的看法。這個典故講賽馬的時候，一個人騎的馬跑得快，旁邊的小孩子給騎手鼓掌，鼓勵快馬再加鞭，因此馬累死了。蔡元培本人當然不願意做被輿論推上去下不來的賽馬手，更不願意自己的學生去做賽馬手！
蔡元培不想當烈士，也不希望自己的學生當烈士。可當自己的學生陷入危局後，他又不能坐視不管眼睜睜地看著他們去做烈士。
蔡元培在任十年間，北洋政府總統換了五次、內閣總理換了三十餘次。時局動盪下，他卻一再強調讀書不忘救國，救國不忘讀書，核心是讀書。他曾說：「光陰虛度，學問毫無，是自誤也。」他認為大學是「囊括大典，網羅眾家」之學府，主張「思想自由，兼容並包」。北大學生顧頡剛說：「這所維新變法遺存下來的舊書院搖身一變，遂成為中國現代大學之楷模，成為新思潮旋風之中心。」
1919年，美國著名哲學家、教育家杜威在中國訪問，目睹了五四運動的風起雲湧，曾感嘆道：拿世界各國的大學校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等校長中，在某些學科上有卓越貢獻的不乏其人。但是，以一個校長身份而能領導那所大學，對一個民族，對一個時代，起到轉折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二個。
《蔡元培年譜新編（插圖版）》
作 者：王世儒 主編
深入了解蔡元培先生教育思想
領略中國近代文化情狀
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編輯：黃泓
圖片來自網絡