陝西考古科學院的考古學家發現，一位唐朝的女性貴族非常喜歡在驢上打馬球，以至於她死後，驢子也被隨葬了，以求她可以在來世繼續這樣做。
由聖安娜華盛頓大學藝術與科學教授菲奧娜·馬歇爾（Fiona Marshall），詹姆斯W(James W.)和珍·L.戴維斯（Jean L. Davis）教授組成的團隊將這一發現於發表於3月17日的《古代》雜誌上。
該研究提供了唐朝驢馬球的第一個實物證據，而以前僅從歷史文獻中得知過。它也揭示了驢在那個時期的貴族婦女生活中的作用。
研究人員在中國西安市公元878年去世的貴族施翠墓中發現了驢骨。研究人員說，在一個富有的女人的墳墓中存在這種動物是出乎意料的。
幫助研究了崔詩墓中發現的動物骨骼的人類學系考古學家馬歇爾說：「驢是是非洲和歐亞大陸西部地區促進現代化的第一批動物，但我們幾乎不知道它們在東亞的用途。」
她說：「驢骨骼剛剛被發現，這可能是因為它們沿貿易路線死亡，沒有得到保存。埋在西安唐朝貴族陵墓中的驢子為了解這種動物在東亞社會中的作用提供了第一個機會，也是一個非常罕見的機會。」
陝西考古科學院的主要作者胡松梅說：「沒有任何其它理由讓施翠這樣的女士使用驢子，更不用說為死後的生活而犧牲了。這是第一次發現這樣的墓葬。」
馬球運動被認為起源於伊朗。然而，這項運動在唐朝盛行。在此期間，馬球運動成為皇室和貴族家庭最喜歡的運動，皇帝甚至還利用馬球比賽挑選將軍。其中包括施翠的丈夫高豹，他因贏得比賽而被唐僖宗皇帝提升為將軍。
然而，這項運動在騎行時是危險的，有皇帝曾經在打馬球時摔死。因此，有些貴族更喜歡玩驢馬球。儘管歷史文獻中提到了兩種馬球形式，但馬球是藝術和人工製品中描繪的唯一形式。
研究人員進行了放射性碳測年，並分析了施氏墓中驢骨頭上的應力和應變的大小和模式。他們的發現表明，這些驢被用於馬球運動。鑒於唐朝通常將動物隨葬在來世之地的墳墓中，因此驢子與施翠的同在使研究人員得出結論，她想在死後繼續玩自己喜歡的運動。
研究人員說，總的來說，這項研究為唐朝貴族女性使用驢子來玩馬球提供了第一個物理證據。作為唐朝東亞第一個驢骨骼，這項考古還拓寬了人們對其角色的認識。