漢中之戰大概分為以下幾個步驟，導致曹操無暇顧及漢中，夏侯淵獨木難支的情況下，終於命隕定軍山下。

一、曹劉漢中爭先

建安二十年（公元215年），曹操聞知劉備已經取得了益州，料定劉備的下一步行動會攻取漢中張魯。因為漢中是益州的門戶，若無漢中，則蜀地危矣。於是曹操決定搶先一步，率領十萬大軍親征張魯。

劉備集團拿下益州之後，在安撫益州內部的同時，也調兵遣將，把下一戰略目標，緊緊的鎖定在了漢中。

二、孫劉荊南之爭

但是！東吳孫權的出手，打破了劉備的全盤計劃，使劉備喪失了搶先進據漢中的機會。

劉備取得了益州，兵峰日漸強盛，嚴重的威脅到了東吳集團的發展。於是，孫權遣使者出使益州，向劉備索還荊州諸郡。

雖然劉備表面上承諾歸還，但內心卻極度的不願意。他揚言要在自己拿下涼州之後，才能夠盡數歸還荊州諸郡。孫權見劉備以空話搪塞，於是大發雷霆，令呂蒙襲取了荊南三郡。

劉備考慮到荊州的重要性，主動放棄了對漢中的爭奪權，親自率領大軍東進，入駐公安，打算搶回荊南三郡。

三、孫劉重結盟好，劉備還救漢中

正在劉備與孫權各自僵持不下之際，漢中張魯告破的消息傳到了荊州。

劉備聽聞漢中即將落入曹魏，益州便會門戶大開，於是後悔不已。草草的與孫權簽訂了停戰協議，並同意將荊州一分為二，孫劉兩家各得一半。

處理好荊州的矛盾後，劉備火速領軍趕往益州，想要趕在曹操之前接應到張魯，補救這次的過失。可惜他為時已晚，在向益州進發的途中，張魯舉眾投降了曹操。緊接著曹操大軍壓境，益州危在旦夕，壓力倍增。

四、孫劉一致對外，曹操被迫北還

既然三足鼎立，曹魏的實力最強，如果劉備滅亡了，東吳也會步其後塵。孫權為了挽救劉備這股外援勢力，遂發動了合肥之戰，試圖在合肥方面給予壓力。

收到合肥進軍的消息，曹操讓夏侯淵、張郃、徐晃等人留駐漢中，並令張郃伺機攻取巴地。然後親率大軍馳援合肥。

建安二十一年（公元216年），曹操率大軍趕到居巢，此時張遼、李典等人已經將孫權擊敗了。曹操趁勢向濡須口進軍，無奈吳將甘寧「百騎劫曹營」吳軍士氣大漲，曹操被迫退軍。

第二年（公元217），曹操再次對濡須口用兵，孫權難以抵擋，遂與曹操講和。

五、曹操支援漢中，可惜禍起蕭牆，夏侯淵獨木難支，戰死於定軍山下。

漢中方面，劉備進至陽平，夏侯淵等人與劉備夾關對峙。曹老闆在擺平孫權之後，火速的馳援漢中，可惜禍起蕭牆。北邊的各大部落集體反叛，曹操令曹彰等北還去平息叛亂，大軍被迫停駐在了長安。

支援遲遲不到，兵力極度缺乏，劉備下令猛攻不斷。無奈之下，夏侯淵分兵張郃駐守東部，自率精銳守備南部。

劉備下令猛攻張郃，張郃難以抵擋，於是夏侯淵又分去一半的兵力給張郃，身邊的兵力更加不足。劉備軍趁機反攻夏侯淵部，黃忠等居高臨下突襲，夏侯淵獨木難支，最終戰死在定軍山下。

夏侯淵之死，可以說有很多的偶然因素。合肥戰役結束後，曹操一直想支援漢中。無奈孫權給的壓力太大。好容易打服了孫權，正準備支援漢中的時候，又遇到了塞北各部落的鬧事。

因此！支援漢中一事一再擱淺。當他再想支到援漢中的時候，卻收到了夏侯淵戰死的消息。

夏侯淵戰死定軍山，曹魏禍不單行，一位神童也因此殞命。

這位神童，就是夏侯淵的第五子夏侯榮。夏侯榮字幼權，打小就聰明伶俐，七歲就會寫文章，他每天要讀很多的書，幾天下來倒背如流。曹丕聽說後，請夏侯榮作客，在座賓客百餘人，每個人都遞交了自己的名刺。夏侯榮只看一遍，就與每個來客談話，而且不會弄錯一人。

夏侯榮是繼曹沖之後，曹魏的第二個「神童」，其聰明才智不下於曹沖。令人惋惜的是，上天常常妒忌英才，夏侯榮的命運與曹沖無異，曹沖十三歲病逝，夏侯榮也是十三歲殞命。

定軍山之戰，夏侯淵兵敗被殺後，左右將領勸夏侯榮趕緊逃命。夏侯榮不走，對眾將說道「我父親已經為國捐軀，我怎麼能逃跑苟活於世！」於是拔劍奮力沖入敵陣，英勇戰死在亂陣之中。史籍記載如下:

漢中之敗，榮年十三，左右提之走，不肯，曰：『君親在難，焉所逃死！』乃奮劍而戰，遂沒陣。