中國古代：（以下前提都是訓練的士兵，雜兵不算）一個兵殺死對方後，士兵會在戰友掩護下斬下對方首級，基本上是一個首級一級爵位，類似的軍功統計制度大致在戰國時期成型，並貫穿幾乎整個封建時代；後來還有統計耳朵數量，因為首級 質量體積過大，士兵在戰場上攜帶首級行動不便，影響戰鬥力。我所知道的是，在隋唐時間已經有了完善都根據左耳數量，大業皇帝《紀遼東二首》（其二）曰：「秉旄仗節定遼東，俘馘變夷風」這裡邊那個馘（音同「國」）在詩中即左耳之意。此外還有「先登」「奪旗 」等功勞，才疏學淺，記不住那麼多名詞，望大佬指教。明代將門的家丁也是，基本上一個首級一級軍銜（不知道軍銜這個詞在這裡是否準確）當然，要說啥功勳最高，借用單田芳先生一句話概括：「功高莫過救駕，計狠莫過絕糧」
日本古代與中國古代類似，制度上不清楚，看後面的戰例吧；西方古代：這個就神特麼麻煩，複雜，古希臘及早起羅馬的兵種由財產數量，也就是這個人所能承擔的裝備決定的，所以立功也不會有太大的身份變動，能當上百夫長的都是百里挑一的殺人機器，至於為什麼他們能上位，我猜測可能不是統計他們砍了多少人，而是戰場上他們身邊壓根沒有活人，，，騎士時代就好玩多了，每個騎士家紋都不一樣就連父子之間也會因家紋在結婚時的變動而有所差異，誰把誰掀下馬一清二楚；至於幹掉雜兵，什麼？騎士幹掉垃圾兵還好意思說？雜兵幹掉騎士在早期幾乎是不可能的，比河北考生裸考北大本科還難一百倍；可一旦成功了（往往是騎士羅馬後爬不起來了），被步兵一板磚砸冒泡，裝備歸了這個上天的寵兒，後者就差不多成了一新的騎士了（騎砍劇情），誰還管誰殺的？騎士來了！快跑啊，不被殺就不錯了！騎士掛了！快搶裝備啊！誰管他到底誰殺的啊！
在古埃及，至少是18 19王朝還有通過男子生殖器數量統計殺敵數量的操作，同時代西臺、巴比倫可能也有類似的現象，這個需要西亞史大佬來指點了。
舉幾個戰例吧
1.第四次川中島合戰
武田軍別動隊抵達戰場並追擊撤退的上杉軍時，殺死落單的上杉軍士後，發現對方腰間纏著十幾個首級，後經驗視，其中武田與上杉的武士各半，基本上是武田一個兵好不容易砍死上杉一個，上杉後面的兵再砍死這個精疲力盡的武田兵，，，以此類推。奪回己方被討取（即被殺並割下首級）士兵的首級也立功，而且因為奪回首級基本上等於殺死對方一個兵，所以這種功勞比單純討取敵人還大。
2.蒙古西征
窩闊台的蒙古騎兵在波蘭擊敗西里西亞公爵亨利率領的三萬精（雜）銳（碎）波蘭軍隊，割下的左耳（據說下面人把右耳也裝進去了，可能為了邀功 可能為了拍馬屁）裝了九麻袋
3.山中鹿介討取品川大膳
山中鹿介是戰國尼子家名將，在尼子家滅亡後多方聯繫尼子殘臣舊部與織田信長，與毛利家為敵，後被吉川元春捕獲並斬首。我喜歡稱之為縣級西塞羅。此公初出茅廬，就遇上毛利家著名武士品川大膳討敵罵陣，年少氣盛血氣方剛的山中鹿介看不過眼，也是一頓嗷嗷怪叫就撲了下去，與品川大膳斗在一處。打鬥細節並不清楚，結果卻被記錄了下來：平川大膳被山中鹿介討取。山中鹿介一戰成名，以至於連帶著品川大膳也跟著流芳百世，居然出現在華為輸入法中（笑到變形）
4.魏尚多報斬首六級受處分
「持節雲中，何日遣馮唐」—東坡兄（長音）
魏尚，漢武帝時雲中郡軍事長官，因多報斬首六級被處分，免官還是咋的記不清，煩請大佬指正。馮唐入朝說服漢武帝免去處分，漢武帝：OK！你持天子符節去赦免魏尚吧！
魏尚的官 相當於今天軍分區司令員了，在邊關還可能管理屯墾 軍事財政（中國史盲求助ING）等事務，可謂封疆大吏 就因為斬首六級被免官，一定程度上可以看出早在耶穌出生之前，中華帝國的獎懲制度就多麼嚴格完善且受統治者重視。
此外一些靠譜的電視劇中也有戰馬懸掛首級等場景，比如個人特別喜歡的神探狄仁傑（強行安利）
總結一下，基本上還是首級及其可替物