曹魏晚期發生過四次大規模叛亂——淮南三叛和鍾會叛亂，特別是諸葛誕叛亂人數近20萬（兩淮屯田兵十餘萬、揚州降兵四五萬），鍾會叛亂人數超過20萬（鄧艾三萬、諸葛緒三萬、鍾會本部十萬、姜維降兵四五萬）。其實，有一個共同的原因早就註定了這些叛亂的失敗——曹魏的「軍隊家屬人質制度」。
戰士逃亡，妻兒充為官奴
曹魏軍隊的慣例是，出征之前，把將士的家屬集中到後方當人質。
《三國志高柔傳》記載，戰士竇禮在軍中失蹤，被認為是逃亡，於是他的妻子、兒女都被充為官奴。後來在他妻子一再申訴和高柔的幫助下，才查明竇禮其實是被同營戰士因為財務借貸而殺害。
故事雖然是為了說明高柔明察秋毫，為民請命，但從側面反映了曹魏嚴厲的「軍隊家屬人質制度」。
在這種制度下，就算主將為了個人利益要造反，但部下的家屬都作為人質被扣著，怎麼可能堅決跟著主將造反呢？
司馬昭不擔心鍾會手下跟他造反
在鍾會出征前，西曹屬邵悌提醒司馬昭，不能讓鍾會一個人帶這麼多兵，萬一他造反怎麼辦（鍾會沒有親生兒子，也就沒有人質）？
司馬昭認為不用擔心，理由之一就是，「中國將士各自思歸，不肯與同也」。意思就是，中原將士的家屬都在後方，他們都想著回家與家人團聚，不會和鍾會一起造反的。
果然，鍾會的反還沒有造起來，就已經被手下將士內亂砍死了。
軍隊家屬人質制度的消亡
到三國末期，曹魏（西晉）已經消滅了蜀漢，形成對東吳的絕對優勢，這時候再施行軍隊家屬人質制度，對西晉已經意義不大。
265年（滅蜀後兩年），司馬炎下達詔令，廢除高級將領、地方官的家屬人質制度。
279年，司馬炎在全面攻打東吳的前一年，再次下詔，廢除下層軍官的家屬人質制度。
蜀漢沒有明確記載的類似制度，但碰到具體事情時也有用，比如劉備把白水關劉璋軍的家屬控制起來，驅使這支軍隊一起攻打益州。東吳有類似制度叫做「保質」，晉代干寶《搜神記》里說，「吳以草創之國，信不堅固，邊屯守將，皆質其妻子，名曰『保質』。」
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