2018年全世界GDP總量排名，歐盟地區，德國高居第一，高於英法意。
與歐洲第一經濟規模不相適應的是，德國的國土面積只有35.7萬平方公里，在歐洲只排在第七位。
然而，在德意志剛剛完成國家統一的時候，德國的國土面積可達54萬平方公里，在歐洲大陸是數一數二的大國。如今的德國面積只有剛統一時期的60%。
那麼，德國的領土是怎樣縮水的呢？
統一的德國在19世紀中後期借著第二次工業革命的春風，成為了歐洲的工業製造大國和軍事強國。此時，德國迫切需要開拓殖民地以獲取更加廣闊的市場和原料。
但是，世界主要的殖民地已經被老牌殖民帝國瓜分殆盡，後起的德國僅在非洲和大洋洲占有零星的殖民地。
日益強大的德國不滿足只擁有少量的殖民地，他們要求重新瓜分世界和重建世界秩序。德國加強了軍備建設，意圖從老牌殖民帝國英法手中奪取陽光下的地盤。
德國的擴軍行動引起了英法俄的強烈不安，尤其是德國海軍擴張行動嚴重威脅了英國的利益。在共同的敵人面前，英法與俄國結成了協約國，共同抵抗德國的威脅。德國也不甘示弱，拉攏奧匈帝國、保加利亞、奧斯曼帝國成立了同盟國組織。
矛盾不可調和，一場世界大戰在所難免。1914年，第一次世界大戰爆發。德國為首的同盟國因為陷入兩線作戰的境地，在戰場上屢屢陷入被動。
1918年11月，一戰以德國為首的同盟國失敗而告終。作為戰敗國和一戰的發起者，德國受到了嚴重的懲罰。1919年，德國同協約國簽訂了《凡爾賽和約》。根據該和約，德國和奧地利禁止合併，海外殖民地也被英法等殖民帝國瓜分殆盡。
從此，德國喪失了在海外的所有殖民地。
不僅殖民地被瓜分殆盡，德國的本土也被協約國肢解。其中，波茲南地區和包括格但斯克波蘭走廊一帶劃給了波蘭。波蘭走廊的存在，使得德國本土與東普魯士相互分開，東普魯士成為飛地。
此外，什勒斯維希北部劃給了丹麥；普法戰爭中攫取的阿爾薩斯和洛林地區則歸還給法國。一戰過後，德國失去了所有的海外殖民地和七分之一的國土。
德國不僅喪失部分國土和所有海外殖民地，還要承擔約1320億馬克的戰爭賠款，使得德國在戰後處於長期的負債狀態。
《凡爾賽條約》的簽訂嚴重傷害了德國的民族自尊心。領土損失、巨額賠款、戰爭罪責方讓德國遭遇了前所未有的危機，復仇情緒始終籠罩在德國的上空。
希特勒利用這個時機宣揚德意志民族的優越和復仇擴張的主張，迎合了德國民眾的復仇情緒。1933年，納粹黨在議會中獲得了88.7%的選票，成為了德國的第一大黨。
大選獲勝後，納粹黨逐漸掌握了議會的權力，最終成為德國唯一合法的政黨。經濟上，他們傾全國之力投入軍備生產。短短的幾年內，德國的軍隊數量顯著增加，且擁有大量先進的軍備，為發起第二次世界大戰提供了有力的支持。
在當時，由於受到經濟危機的沉重打擊，英法等大國都以恢復經濟為第一要義，無暇干涉德國擴軍備戰的行徑，因此，和平主義的「綏靖政策」主導了英法的外交政策。
1938年3月，德國無視《凡爾賽和約》，非法吞併奧地利得到了英法的默認。9月，在處理德國與捷克斯洛伐克關於蘇台德地區問題爭端的慕尼黑會議上，英法竟然在捷方代表缺席的情況下，將蘇台德地區劃給德國。
然而，這種綏靖外交政策沒有給歐洲帶來真正的和平，反而使得德國更加有恃無恐。
1939年9月1日，為了把德國本土和東普魯士連接起來，德國發動了對波蘭的閃擊戰，二戰爆發。一個月後，波蘭滅亡。
此後，德國又占領了丹麥、挪威、荷蘭、比利時和法國，一時風光無兩。在進攻了大半個歐洲之後，德國相繼向英國和蘇聯宣戰，陷入了兩線作戰的境地。
1945年，德國投降，二戰以德國的失敗而告終。根據《波茨坦協議》，德國將奧德尼斯河以東的波拉美尼亞和西里西亞地區劃給了波蘭。
自此，德國在二戰戰敗後，又失去了大約11.7萬平方公里的領土，變成今天的35.7萬平方公里。
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