馬琳，中國男子桌球歷史上的代表人物之一，曾經在國際大賽中創造了許許多多的佳績，包括世界盃和奧運會，馬琳閃爍光芒。不過，在馬琳閃爍光芒的背後，也有些許遺憾，那就是在世乒賽的比賽中，他從未獲得過男單冠軍頭銜。雖然馬琳曾經非常努力，先後3次闖進了世乒賽男單決賽，可惜，3次決賽都輸給了，讓他職業生涯無緣完成大滿貫冠軍的壯舉。
1999年世乒賽惜敗劉國梁
1999年世乒賽，對於馬琳來說，可以說是職業生涯最為閃爍的時刻之一了。那一年，只有19歲的他，意氣風發，在混雙賽場攜手張瑩瑩收穫了混雙冠軍。在男單賽場上，馬琳一鳴驚人，一路戰勝瓦爾德內爾、薩姆索諾夫和金澤洙等高手殺入男單決賽。男單決賽中與師兄劉國梁激戰5局，在決勝局的比賽中兩人打得難捨難分，最終馬琳以20-22惜敗。
2005年上海世乒賽不敵王勵勤
2005年上海世乒賽，馬琳以賽會2號種子出戰，他是奪冠大熱門之一。其實，馬琳的表現，也沒有辜負球迷和觀眾對他的期望，他在比賽中打得非常強勢，晉級之路上先後戰勝了李廷祐、布拉什奇克、劉國正和梅茲等人晉級決賽。
可惜，在決賽中馬琳遇上了王勵勤，後者狀態也同樣非常出色，兩人激戰了6局之後，馬琳以2-4的比分輸給了王勵勤，職業生涯第2次與世乒賽男單冠軍擦肩而過。
2007年世乒賽再一次輸給王勵勤
2007年世乒賽，馬琳以賽會頭號種子出戰，他依然是男單冠軍最大奪冠熱門。在比賽中，馬琳狀態保持不錯，1/4決賽他以4-1淘汰白俄羅斯名將薩姆索諾夫，半決賽馬琳4-2擊敗王皓，職業生涯第3次闖進男單決賽。
決賽中，馬琳的對手依然是王勵勤，比賽開始的時候，馬琳打得非常驍勇，對冠軍非常渴望，曾經以3-1領先，可惜之後的3局比賽，馬琳迷失了自我，失去了方向，被王勵勤連下3局，讓王勵勤以4-11、8-11、11-5、4-11、11-9、11-8、11-6的比分實現逆轉。
輸球之後的馬琳顯得非常失落，那是他職業生涯第3次在世乒賽的比賽中與冠軍失之交臂了，決賽中第2次輸給王勵勤。
2007年世乒賽之後，馬琳在之後的2屆世乒賽比賽中都未能闖進決賽，2009年世乒賽止步4強，半決賽依然是輸給了王勵勤，2011年世乒賽止步8強，四分之一決賽中不敵馬龍。北京奧運會奪冠之後的2次衝擊大滿貫冠軍的比賽中，馬琳都輸了。2012年馬琳無緣倫敦奧運會，2013年馬琳退役，帶著遺憾結束職業生涯，留給球迷和觀眾一個喟嘆的故事，讓人去追，去醉。
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