明太祖朱元璋建立明朝後，曾嚴令禁止宦官干政，而古代王朝中宦官干政用事最久，最為活躍的時期也是明朝；自永樂年間到崇禎末期，在這二百多年內，明朝的宦官可謂是你方唱罷我登場，上演了眾多荒誕、滑稽劇，始終與朱家子孫「相愛相殺」；在開國皇帝的嚴厲打擊下，明朝宦官為何還能死灰復燃，並且一步步重新登上權利的頂峰呢？聽編者為您細細道來。
眾所周知朱元璋是草根出身，在元末的亂世中吃盡了人間之苦，生平最恨的就是貪官與宦官；朱元璋登上帝位後，特意鑄造了一塊鐵牌，上書「內臣不得干預政事，犯者斬」，並將此嚴令懸吊於宮門之上；在明太祖的強力壓制下，洪武年間太監的權力陷入了歷史低谷，不僅不能干涉朝政，而且還不能擅自與外廷官員交談，甚至連置辦產業的權力都沒有，只是皇宮中名副其實的打雜奴才。
到了成祖朱棣執政時期，宦官們終於迎來了春天；朱棣開始任用宦官為心腹，以達到控制官員集團的目的；早在「靖難」之時，朱棣就靠著勾結建文帝宮中宦官裡應外合，拿下了南京城；因此朱棣上台後，擔憂宦官出賣自己，不惜違背父皇的祖訓，開始大肆拉攏宦官群體；朱棣不僅委派鄭和、李興、侯顯等大太監出使國外，還在軍中安插眾多太監督軍；到了永樂十八年，還增設了東廠來監察民情與百官，至此明朝宦官悄悄地走上了「復興」之路。
朱棣的孫子朱瞻基即位後，還開設了「內書堂」這項太監學校，源源不斷地為大明培養宦官人才；到了英宗年間，宦官權利已經極其強大，在軍中也有著很強的影響力，其中的代表便是臭名昭著的權監王振；時值瓦剌東犯大明，王振力主英宗御駕親征，在他獲得指揮權後，通過一系列的「騷操作」，將大明二十萬精銳葬身土木堡，大明也因此由盛轉衰。
明朝宦官權利全面擴張是在憲宗時期，朱見深將軍政大權交給了心腹太監汪直後，朝堂之上百官要想獲得升遷，皆要拜會汪直，汪直便趁機把持朝政大肆斂財，甚至官員見到他都要行跪拜大禮，大太監汪直一時權傾朝野無人能敵；在明朝太監的權利一步步擴張之時，不僅沒有得到遏制，還跳出來一位「奇葩」皇帝朱厚照，又給宦官干政添了一把火；眾所周知朱厚照的興趣不在治國，而在於女色與遊獵天下，此時他身邊以劉瑾為首的太監們，開始逢君之惡趁機掠奪權利；很快安於享樂的朱厚照，一手培養的「八虎」宦官集團，牢牢地把控了大明朝政。
「八虎」集團在朝中將反對派統統趕出了朝堂後，整個大明官場皆以「八虎」馬首是瞻，連堂堂宰相、尚書都成了劉瑾的家奴，眾多國家大事的決策，大多都是從劉瑾的家中發出，即使劉瑾的命令萬分荒唐惡毒，也沒有人敢跳出來反對；最後右都御史楊一清用計離間「八虎」集團，使張永狀告劉瑾謀反，劉瑾才被朱厚照捉拿下獄凌遲處死，而此時的明朝行政系統，已經被劉瑾折騰的支離破碎；到了魏忠賢獨攬朝政時期，明朝太監已經徹底完成了權利擴張的全部過程。
明太祖朱元璋對宦官深惡痛絕，而明朝卻成了太監帝國，是宦官們最有權勢的時代之一；這都是因為從朱棣開始，朱家子孫沒有嚴格執行朱元璋的訓誡，使太監們重新獲得並延伸了先輩的權利，朱元璋若地下有知，恐怕會氣得跳出來；歷史總是驚人的相似，以朱元璋一人之力，要想永世杜絕太監干政，是無法達到目的的。
【參考資料：《明史》，《明代宦官問題研究》】