朱元璋真的是苦過來的皇帝。
天曆元年（1328年）朱元璋出生生長在濠州鍾離孤莊村的一個貧苦農民家庭，家裡排行第四，家族兄弟排行第八，所以叫朱重八，後改名朱元璋。他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者，在淮河流域到處躲債，想找一個地方做佃戶，能過僅能餬口的生活。他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其餘孩子都因無力撫養而送人或嫁出。由於家裡貧困無法讀書，朱元璋從小就給村裡的地主放牛為生。
元朝末年朝廷腐敗，壓榨百姓，又發生了嚴重的瘟疫和蝗災，百姓民不聊生，朱元璋在這亂世幼年便父母雙亡，為了活命才17歲的朱元璋，只能流浪乞討。後來朱元璋才加了義軍，入伍後，作戰勇敢，機智靈活、很快得到郭子興的賞識，把朱元璋調到帥府當差，任命為親兵九夫長。
朱元璋精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興把他視作心腹知己，把養女馬氏嫁給朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞。再後來朱元璋一路披荊斬棘，發展越來越壯大，直至統一江南。朱元璋建立了明朝，成為開國皇帝。
朱元璋在位期間應該是百姓日子最好過的時候，朱元璋雖然歷史名聲比不上唐太宗李世民和漢高祖劉邦，但作為平民出身的朱元璋對待老百姓卻不失為一代賢君聖主。
建國初期，朱元璋體恤飽受戰爭之苦的百姓，要求各地的官吏要與民休息，不要打擾老百姓的起居，哪怕是草木飛禽的新苗幼崽也不能輕易去傷害。同時要求地方官吏要鼓勵農民積極從事耕種，以百姓為社稷之根，以農耕為國家之基，朱元璋還下令減輕徭賦，藏糧於民，極大地受到了老百姓的擁戴。
當了皇帝後的朱元璋也沒有忘記自己貧苦的童年和家鄉。
明太祖朱元璋雖然是一介布衣，馬上天子，但他非常明白，只可馬上打天下，不可馬上坐江山。所以，他執政在位期間，老百姓都是各得其所、各取所樂，所以筆者認為朱元璋執政時期應該是明朝十六帝中，老百姓最幸福的時光。