這個笑話還得從武王伐紂當中的牧野之戰講起。
前1023年，周武王率盟軍渡過黃河，與商軍在牧野決戰，這是周與商的一場大決戰，商軍人數雖多，但就因商紂王不得人心，導致軍隊臨陣倒戈，反作了周武王的先驅，帶領他的軍隊攻入朝歌，是役，紂王大敗虧輸，萬般無奈，鹿台自焚。
牧野之戰大概情況就是如此，周武王也是在牧野之戰後建立周朝的，周代商好像就這麼簡單，那麼，在這麼簡單的事件當中，日本漢學家還能鬧什麼笑話呢？
不得不說，這位日本漢學家考證的非常仔細，他認為，關於武王伐紂的記錄，《史記》等比較普及的史料當中記錄的也不是很詳細，倒是成書於周朝，與《竹書記年》一同出土的《逸周書》，對這件事倒有比較詳細的記載。
《逸周書》當中對牧野之戰的前因、後果以及過程，咱們不必細說，單說一下書中記載的，有關武王伐紂時取得的戰果。
《逸周書·卷四·世俘解》有云：……武王遂征四方，凡憝（讀「對」，滅）國九十有九國，馘磨（讀「國模」，生祭俘虜）億有十萬七千七百七十有九，俘人三億萬有二百三十。凡服國六百五十有二……
什麼意思？
日本漢學家在《從城市國家到中華》一書的第二章《周王朝的歷史》當中，對這一部分作了解釋，其中關於數字，他的解釋是：武王伐紂，滅九十九國，生祭俘虜一億一十萬七千七百七十九人，抓獲俘虜三億一萬二百三十人，臣服六百五十二國。
滅國、服國倒沒什麼，九十九，六百五十二或者極言其多，即便略有誇張，相差也不是很大。
唯獨生祭俘虜一億一十萬七千七百七十九人，抓獲俘虜三億一萬二百三十人，日本漢學家就認為很有問題。
這位日本漢學家的想法是有點道理的，因為夏商時期「書策不存，無以考之」，沒法準確知道有多少人口，只能根據一些古籍資料以及當時的實際情況推算。所以，關於商朝的人口，我們需要做一個簡單的數學題。
《後漢書·郡國志一》有云：及禹平水土，還為九州，……民口千三百五十五萬三千九百二十三人。至於塗山之會，諸侯承唐虞之盛，執玉帛亦有萬國。
什麼意思？
夏初，人口一千三百五十餘萬，九州之內，有上萬個諸侯國，夏商時期，諸侯領地有個百里就算是大國，五十里，三十里甚至更少也多的是，由此可知，所謂「至於塗山之會，諸侯承唐虞之盛，執玉帛亦有萬國」也不算怎麼誇張，所以平均下來，一個諸侯國人口大約就在一千三百五十餘人上下。
那麼，到了商呢？
《呂氏春秋·用民》有云：當禹之時，天下萬國，至於湯而三千餘國。到商朝始祖商湯時期，大約因為夏桀十分殘暴的緣故，諸侯國減了三分之一，人口也就只有四百餘萬；傳六百年到商紂王，同樣，《後漢書·郡國志一》有云：又遭紂亂，至周克商，制五等之封，凡千七百七十三國，又減湯時千三百矣。
到了商紂王時期，因為兼并，征伐，諸侯國又少了一半，即便當時諸侯國的規模有所擴大，但連年戰爭，人口減少簡直是一定的。所以，得出的結論是，商末，到武王伐紂時，天下人口大約就在兩百萬到四百萬之間，最多不超過四百萬。
退一萬步，就算四百萬，而且這四百萬人口全部跟周武王作對，周武王伐紂時，生祭以及抓獲的俘虜，怎麼著也上不了億，而且還四五億。
根據上述背景，日本漢學家便由此斷言，《逸周書》或者由於政治需要，記載的內容很是誇張，他的原話是「以上文中記載的內容多少有些誇張」，這位日本漢學家在國際漢學界當中的地位很高。
所以，也因此誤導了很多人，並得出「武王伐紂時編了個一個謊言，一個流傳三千多年謊言」之類的結論。
但是，也許是因為中外文化差異的原因，這位日本漢學家在《逸周書》的翻譯上，犯了一個小小的錯誤，什麼錯誤？即引文當中出現的「億」，現在，「億」在千萬以上，當然是個龐大的數字，可古代，尤其是上古，「億」只做十萬講。
因此，這段文字翻譯下來應該是：武王向四方征討，計攻滅九十九國，殺敵一十七萬七千七百七十九人，生俘三十萬又二百三十人，總計征服六百五十二國。
大致是，武王在整個兒伐紂過程中，總計殺敵17萬有餘，俘敵30餘萬。與商末最多400萬人口相比，這個數字即便有所誇張，也是比較靠譜的。
所以，日本漢學家在《逸周書·卷四·世俘解》中關於數字的解釋就成了一個笑話，一個誤導很多人的笑話。當然，這個小毛病掩蓋不了這位日本漢學家的成就，我們應該多聽聽他們的聲音。
參考文獻：《逸周書》、《呂氏春秋》、《後漢書》、《從城市國家到中華》等