海洋覆蓋了地球表面的70％以上，對人類生命至關重要。它們提供世界上大部分的食物和氧氣。
但是，今天，世界上許多海洋地區都被過度捕撈和污染。氣候變化正在改變海洋生態，不斷上升的水溫正在嚴重損害貝類，珊瑚礁和其它資源。諸如廢水和肥料之類的陸上資源中過量的養分造成了數百個海洋「死區」，這是一個缺氧的大面積地區，幾乎沒有海洋生物可以生存。
在墨西哥灣，科學家仍在評估2010年大規模「 深水地平線」對海洋生物的影響漏油事件。數百年來，海洋探險激發了人們的想像力，科學家們仍在尋找新的生命形式，其中許多可以產生新藥和其它有價值的產品。但是專家警告說，如果沒有更好的保護，海洋水質，魚類資源和海洋棲息地將遭受長期的破壞。
美國緬因州的綽號是「松樹州」，但每年向該州經濟注入超過70億美元的遊客中，有很多是為了其它目的：龍蝦。在美國出售的所有龍蝦中，有百分之八十是在緬因州捕撈的，大多數漁民仍在這裡用手拖網捕撈。
一個民選的漁民理事會通過地理區域和捕撈限額系統管理該州的龍蝦漁業。2013年，該漁業被總部位於倫敦的海洋管理委員會認證為可持續發展，該非營利組織認可那些不會過度捕撈魚類種群或破壞環境的漁業。
但是，龍蝦生產者在其誘捕裝置中看到了不祥的跡象，例如斑駁的，有病的貝殼的龍蝦，科學家稱這是由於氣候變化導致海洋酸度增加所致。很多人越來越多地發現黑海鱸和龍蝦，它們產於更南端的溫暖水域。由於氣候變化正在使海水變暖，鱸魚正在向北移動，它捕食小貝類並可能損害龍蝦種群。
氣候變化對世界漁業和海洋生態系統產生了巨大壓力，已經因過度捕撈，污染，沿海發展和繁忙的船舶運輸而受到嚴重破壞。根據聯合國糧食及農業組織（FAO）的數據，全球29％的野生魚類資源被過度捕撈，並且捕撈速度超過其繁殖速度，超過60％的魚類被捕撈到接近或達到其最大可持續生產水平。
2011年11月16日，漁民在法國西部沿海收穫海扇貝。科學家們普遍認為，全球漁業和海洋生態系統已因過度捕撈以及氣候變化，污染，沿海發展和繁忙的船舶運輸而受到嚴重破壞。在新英格蘭沿海地區，嚴格的法規幫助恢復了失敗的扇貝漁業。
人類活動也對珊瑚礁，紅樹林和沿海沼澤造成了嚴重破壞，而沿海沼澤是庇護幼魚和貝類並有助於緩衝風暴，侵蝕和洪水的海濱地區。許多形式的污染，例如塑料廢物，農場和城市徑流中的有毒化學物質和營養物質，正在降低水質並殺死魚類和貝類。
「我們人類有這樣一種想法，即地球是如此之廣，如此堅韌，與我們對地球做什麼無關緊要。海洋學家西爾維亞·厄爾寫道，海洋對海洋的影響要比對陸地系統的影響尤其明顯，他是國家海洋與大氣管理局（NOAA）的前首席科學家以及美國國家地理駐地探險家。
但是在他看來，海洋正在生病。在最近幾十年中，一些漁業萎縮了90％，甚至浮游生物（構成海洋食物鏈基礎的微觀生物）也在下降，浮游生物能通過光合作用產生約一半的地球氧氣供應。
厄爾警告說：「如果您認為海洋並不重要，請想像沒有它的地球上的生命。」 「火星浮現在腦海。沒有藍色，沒有綠色。沒有海洋，沒有生命支持系統。」8
健康的海洋為人類帶來了廣泛的益處。除了作為數千種海洋生物的棲息地並從大氣中吸收二氧化碳外，海洋還有助於調節地球的天氣和氣候，並為旅遊，娛樂，漁業和航運業提供數百萬個就業機會。
在世界的每一個角落，有超過30億人（約占地球人的40％）依靠魚類作為蛋白質的來源。我們不能忽視健康海洋與生命本身之間的聯繫。