1962年中印邊境戰爭印度慘敗後，很多年以來，印度軍方和高層一直有一個觀點，認為在與中國交戰時沒有動用空軍， 是導致失敗的重要原因，是一個重大遺憾。國內也有些人認為，印度空軍未參戰，是因為印軍戰鬥機性能落後，然後拉出一堆吸血鬼之類的英制飛機和米格17的參數來對比，來推測印度空軍未參戰的原因。
事實是這樣的對比沒有絲毫意義，因為，當時的中國空軍，在西藏根本就無法部署殲擊機，青藏高原是國際上公認的空中禁區，不顧高原高寒這個決定性的地理因素，去比較雙方的空中實力優劣，一切全是空談。且不說當時國土防空的重心是東南沿海和西北，一個基本事實是，在東線反擊戰發生的藏南地區，中印雙方能夠投入空戰的殲擊機數量的對比是N:0, 不管印度這個N有多大多小，雙方空軍的總體實力對比，在這裡沒用，一架沒有還對比什麼。中國在當時，無論從殲擊機性能還是機場設施及保障能力等方面，根本沒有能力在喜馬拉雅山南麓參戰，反擊戰時我軍的戰區防空，主要依靠戰時配屬的數個高射炮兵營。
反擊戰期間，印度空軍並不是沒有出動，在東西兩線，印軍前沿的補給都是用運輸機和直升機來空降或空投，所以我們才繳獲了米4直升機（老飛行員回憶，在還拉薩見過展覽的貝爾直升機，看來也沒有交還），只是尼赫魯禁止印空軍做戰鬥飛行，只進行偵察和運輸，至於原因，按照公開披露的印度官方資料，當時尼赫魯有一個很揪心的問題，那就是一旦動用空軍，中國的重轟炸機要突襲印度首都新德里。
尼赫魯的這個擔心，不是空穴來風。美國在戰前就煽風點火，慫恿印度動武，同時美中情局向印軍提供了大量情報，包括衛星資料。在1962年的西藏，解放軍有高原飛行經歷並可能出動的只有轟炸機。這段歷史是這樣的，在此之前，從1956康巴地區平叛開始，至1962年初全西藏面平叛基本結束，中國空軍的轟炸航空兵執行了偵察、投放傳單、空投及火力打擊等一系列任務。西藏平叛後，在東線有一個重轟炸機團，機場位於青海的格爾木，也就是這個團，讓尼赫魯不得不投鼠忌器。
西藏平叛時期，無論是地面的步兵，還是空中的機組，最大的困難就是高海拔高寒的自然環境，當時的航空兵，從飛上青藏高原，到把機場逐步前推，是在地形異常複雜，氣象極端惡劣的環境中進行的，高原上人缺氧，發動機也同樣缺氧，飛行難度極大，完全是在用性能有限的機型向世界屋脊發起挑戰，這個過程非常艱難，付出了相當大的代價。
西藏平叛時，參戰空軍當時以西北為基地，有兩種機型，杜-2（即圖-2，當時的譯法）是輕轟，主要在甘南和青藏交界地區飛，航程有限，更遠的區域就要靠杜-4，也就是尼赫魯擔心的重轟炸機來飛。藏區叛亂起於1956年川北的理塘，位於西康省撤銷前的康區，理塘暴亂發生時，當地形勢非常嚴峻，空軍緊急派出杜4出動支援，叛亂平息後，逃入西藏的叛匪後來成立的叛武組織，就是四水六崗衛教軍。
杜-2為雙發螺旋槳式輕型轟炸機，是建國後購買的第一批蘇制轟炸機，實用升限9000米，航程2020公里，時速528公里。在抗美援朝戰爭中，杜-2參加了1951年轟炸大、小和島，掩護50軍進行登島作戰，並首開螺旋槳式飛機擊落美F-86噴氣式戰鬥機的範例；1954年，參加解放軍首次海陸空協同的一江山島作戰，炸沉蔣方「中權號」登陸艦，與伊爾-10強擊機搭配，承擔空中火力打擊任務，掩護步兵搶灘登陸；此外，每年的黃河炸凌是杜-2的例行任務，直到上世紀70年代退役。
空25師的杜-2於1958年進駐西寧機場，隨即，試航並進駐青海玉樹，這也是杜2最靠近西藏的前進機場，在這裡執行甘青南平叛任務。在地形複雜的高原飛行，不可預見的情況隨時會發生，西藏平叛時期，參戰部隊就痛失了兩個機組。
1958年7月，空25師副師長孫守楨機組駕駛圖-2轟炸機從西寧機場起飛，掩護4架運輸機，空運陸軍的120迫擊炮連赴玉樹地區，當時的叛情非常嚴重，玉樹機場周圍的山上全是叛匪，著陸很危險。孫副師長經驗豐富，能飛多種氣象，轉場到高原後，經常先飛氣候惡劣和地形複雜的任務，這次飛的玉樹是陌生航線， 要飛越氣候多變、海拔6000米的巴顏喀拉山。在起飛的前三天，正值朱德副主席視察平叛前線，孫守楨副師長在西寧受到了接見。他起飛後，原定於當日返京的總司令記掛新航線的事，沒有立即動身，想等著孫副師長從玉樹平安歸來，再見上一面，但沒有等來，第二天，接地面部隊報告，副師長的機組因飛機故障撞山，機組4人全部犧牲。孫守楨是38年入伍的老八路，是建國後培養的第一代飛行員，得悉失事經過，朱老總難過異常。
三個月後，又一位有著豐富飛行經驗的大隊長徐廷彥，在執行偵察任務時，呼叫了最後一句 「右發動機工作不好，只能保持5000公尺高度平飛，但不能爬高」，即失去了聯繫。在高海拔山區，因空氣稀薄，會導致發動機推力不足，使飛機再也無法爬高，按當地情況，飛機在5000米的海拔高度已不能返回機場，只能迫降。指揮部再次急了，空中和地面四下搜尋無果，最後是騎兵部隊抓到一個俘虜，供出有飛機墜毀。按俘虜的口供趕到迫降地點，推斷出當時的場景：飛機強行迫降時已遭叛匪射擊，通訊員劉寶慶、射擊員張佩福當場犧牲，大隊長周廷彥、領航員溫勛太用54式手槍抵抗，最後遭叛匪長刀砍殺並戮屍，場面非常慘烈。
徐廷彥曾多次在遇到濃積雲等複雜氣象時，冷靜沉著，果斷處理，或超低空飛行，或穿山口而過，駕駛戰機安全返場，也曾在雪山攻擊戰鬥中，轟炸據守山頂頑抗的叛匪，做到首發命中。副師長和大隊長機組相繼陣亡，如此重大的損失，可見高原環境的殘酷。
經歷這次教訓，此後部隊規定，如果迫降，對於著陸點方位、地標識別物、距最近部隊的距離等，要儘可能地詳細報出；機組人員除手槍以外，每人加配一支54式衝鋒鎗和300發子彈，另備一挺輕機槍和4顆手榴彈，以保證在地面交火時，能堅持到援軍抵達；空勤人員約定，萬一子彈打光，最後一顆一定要留給自己，絕不做俘虜。
空軍平叛，在雪域高原上多有獨特之處，杜2飛行的空域，主要在青南藏北一帶，這裡雪峰高聳，草原遼闊，叛匪都是騎兵，地面的步兵很難發現他們，有時就隔著一座山，雙方擦肩而過，就是找不到，打不上。開始時，有被俘的叛匪說了句奇怪的話：「解放軍的空軍和陸軍不是一家人。」這是因為空中和地面採取政治爭取的時間不可能同步。對於頑抗到底的叛匪，先飛到叛匪聚集的地方，主要是撒傳單勸降，然後才是偵察和搜索，最後才為步兵提供情報並引導步兵發現叛匪，並實施對地攻擊。所以叛匪才會感覺空軍和陸軍不一樣。
曾有一架杜-2，返回後發現機身上中彈二十餘發，發現叛匪也學會打提前量了，說明一定有空投特務在指導，當時叛匪有美國飛機空投武器，其中還有高射機槍。
空軍的另一項任務是空投，叛亂發生後，很多地點被叛匪包圍，駐藏部隊兵力有限，被圍的地方幹部只能和解放軍一起守點待援，依賴空中支援來救急，當年降落傘都很缺，飛機直接投下去的大米和鹽巴，落地就摔散了，後來從小孩玩的沙包上得到啟發，每袋只裝一半， 裡面震碎了，袋子不破，基本不影響回收，當年的中國空軍可是不富裕。但是，比起地面的陸軍，空軍的條件還是要好多了，當時平叛的指導思想是"以陸軍的勝利為勝利"，因為平叛目標的最後達成，要靠步兵去實現，空軍對陸軍的要求，要全力去滿足，有時飛行員把空勤灶上的巧克力、糖果湊一些，再收集一些舊報紙，給地面投下去，地面上的步兵饑寒交迫，東西雖不多，心意比東西重，目送飛機遠去，心中感動不已。
空軍出動的耗費也是驚人的，雪山上天氣瞬息萬變，飛機出動後經常偏航，迷航，不能飛抵目標上空，但是航彈起飛前已拔掉保險，返場前必須扔掉，這類安全投彈的數量占到30%以上，消耗了大量彈藥，也給後勤保障加大了難度。
西藏地廣人稀，守點待援的情況非常普遍，很多地方在被叛匪包圍時，軍區根本沒有多餘的兵力去救援，因此事先就通知守軍，要獨立堅守，不要指望援軍，這就要求守軍必須要有超強的心理素質和堅忍不拔的意志。比如有名的澤當保衛戰，守了74天，丁青保衛戰，竟堅持了90天，澤當地處山南，飛機夠不到，丁青則是在空軍的配合下堅持到了最後。因為叛匪缺乏攻堅火力，只要守點部隊有糧彈儲備，加上有空軍的補給支援，一般不會被攻破，這也是上級下達這個命令的信心所在， 這時，空軍的支援，無疑會給被圍人員以極大的鼓舞，比較典型的還有索宗保衛戰。
索縣被圍攻時，黑昌公路（部隊進藏後修的黑河至昌都公路，相當於康藏公路複線）索宗道班的漢、藏工人加上軍管會的解放軍，只有58人，被數百叛匪包圍，形勢危急，指揮員果斷分出一部分兵力，占領了作為制高點的寺廟，用火力與軍管會所在的院落互相支援，抗擊叛匪的進攻。這個寺廟的大堪布（住持）傾向解放軍，戰鬥打響後，叛匪組織敢死隊朝里猛攻，雙方激烈交戰，後來解放軍寡不敵眾，退上頂層據守，叛匪衝到樓下，一時攻不上去，就砍寺廟的柱子，叛匪在下面，有很多射擊死角，守軍就用繩子把手榴彈吊下去炸，但畢竟不能持久，如果柱子一倒廟就要塌了，頂層的人全要落到叛匪手裡。
危急關頭，一直壞了的電台竟然被修好了，呼叫過後，一架轟炸機凌空而至，兩枚炸彈一顆落在院內，一顆落在牆外，給叛匪以有力的殺傷和震懾，飛機盤旋過來又要投彈，老堪布忙把一面解放軍進藏時送給他的紅旗掛在屋頂，飛行員看見紅旗就飛走了。趁著叛匪驚魂未定，一片慌亂，守軍利用夜暗，用布條結成長繩溜下地面，又撤回了軍管會大院，第二天，飛機又來支援，炸的叛匪四散奔逃。就這樣，到援軍趕到時，索宗硬守了40天。空中來支援的正是杜-4轟炸機。
對於蘇制杜-4轟炸機，一般認為是仿製美國的B-29，但飛過多年此機型的老飛行員告訴後人，說它是B-29的"山寨"版，是不恰當的。
首先是動力，杜-4的發動機馬力從2000增加到2400。4台發動機有渦輪增壓器，這種改進有兩大優點：一是在大氣稀薄時，普通發動機會出現功率下降，嚴重影響飛行高度，採用增壓器可以有效解決，B-29最大升限是9725米，而杜-4可達12000米。二是分流了部分增壓的空氣供給增壓艙使用，可以改善飛行人員的駕駛條件，減少自帶氧氣的消耗。
再有，杜-4的載油量相當大，本身的大容量固定油箱以外，艙內還可以加裝3個容量各為2400立升的副油箱，續航時間在18個小時以上，即使天氣惡劣，也能飛行10個小時，這個性能在高原上非常有用，使杜-4在平叛中發揮了重大作用。杜-4還配有當時先進的航行雷達、天文羅盤、大量程無線電高度表、寬幅航空相機和攝影機，平叛作戰中，陸軍部隊的情報大多都來自杜-4。機上有5個炮塔共10門23毫米機關炮，比B-29的12挺12．7毫米機槍和一門20毫米機關炮火力強大的多。尤其提到，在索宗平叛作戰中(上邊這場戰鬥只是其中一部分)，轟炸命中率達81％，現在使用精確制導JDAM轟炸，也不過如此，在整體性能上，杜-4要超過B-29很多。
杜-4在當時蘇聯空軍中也是在役的一線裝備，給中國派來的教官也是最好的，蘇聯顧問隊長是在衛國戰爭中立下赫赫戰功的近衛軍上校"金星英雄"巴林珂。
1956年，裝備杜-4的獨4團首先遠距離支援康巴地區平叛，每次飛行都在八九個小時，有時為了規避惡劣天氣，飛行時間長達十三小時。到達叛亂點後驅散叛匪，並長時間滯空打照明彈，掩護被圍人員去河邊取水，地面上的都說，咱們這個五個頭的飛機（4台發動機加上機頭）真厲害。1958年下半年，杜-4進駐格爾木， 開始摸索、鍛鍊在高原地區的飛行經驗，以後擔負的珠峰航測也是從格爾木起飛的，這裡成為杜-4在高原的前進基地。
1959年拉薩叛亂時，西藏軍區曾要求杜-4出動，轟炸叛匪盤踞的藥王山，後因部隊攻擊順利而取消，當時要飛拉薩，只有杜-4能夠勝任。
因當年西藏不斷有美國飛機竄進來空投特務、武器和給養，上級有嚴格規定：在藏區上空發現敵人飛機，如確有絕對把握將其擊落在我國境內，則堅決把它打下來，否則就密切監視並立即報告。
1956年，標高4230米的當雄機場建成，這是當時西藏唯一的機場，也是世界上海拔最高的機場，高原機場的跑道要比內地機場長出幾倍，是靠官兵揚杴鏟土，靠藏族同胞一筐一筐背出來的。這一年，獨4團團長姚長川駕駛0041號杜-4飛機，從陝西武功起飛，飛越被西方稱為"空中禁區"的青藏高原，首次打通了從內地飛往西藏的空中航線，這是解放軍空軍飛機第一次飛到拉薩上空。
此後，貢嘎機場建成後代替了當雄機場，西藏在很長的時間裡就這一個機場。空軍在西藏的軍力部署，也經過了一個漫長的階段，但挑戰空中禁區的努力從來未曾懈怠過。
1962年中印邊境衝突時，儘管印軍在雙方實控線印方一側有完善的機場，配置有各種作戰飛機，始終未動用空軍直接參戰。尼赫魯戰前擔心遭受中國的重轟炸機打擊，戰後，在地面上被打怕了，開始拚命擴軍，在中印邊境地區仍然長期保持著空中優勢，而我們因戰略重點不在這裡，並未與印軍爭一時之長，而是更多地利用這一仗打出的邊境安寧，在基礎設施建設這一決定性因素上發力，潛心於建設和發展，幾十年來，提高公路等級，擴展路網，貫通輸油管線，建成青藏鐵路，隨著物資保障和運輸能力的大幅提高，早已今非昔比。感高原之嚴酷，嘆前輩之不易，還是應了那句話：飯要一口一口吃，路要一步一個腳印地走。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衛視「開卷八分鐘」欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為「這才是戰爭」，歡迎關注