葉海峰（中）與同事。
本報訊（融媒記者沈利芬）用一束光控制生命活動，不僅炫酷而且魔幻，隨著合成生物學的精進，這種魔幻正在成為現實。由吳江「80後」科學家葉海峰領銜的華東師範大學生命科學學院研究團隊，採用光遺傳學的治療手段，研發出了新一代光控基因開關，讓光束治病成為可能。
1981年出生的葉海峰在松陵長大，初中和高中就讀於松陵一中，2004年、2007年分別在寧波大學和華東師範大學獲得本科和碩士學位；2012年7月獲瑞士蘇黎世聯邦理工學院博士學位。他目前擔任華東師範大學生命科學學院二級教授、博導、副院長。
今年10月4日，葉海峰及其團隊將成果以論文的形式發表在國際頂刊《自然·生物技術》上，立即引起了國內外科學界的廣泛關注。該成果目前已申請了國家發明專利和PCT專利。
葉海峰告訴記者，近些年，科學家們構建出諸多光遺傳學工具，已用於腫瘤和代謝疾病治療等領域。儘管光遺傳學工具已有所發展，但要讓一束光來治病，仍要攻克許多難題。經過大概5年的努力，他領銜的團隊研發出光遺傳學工具——新型生命「光開關」，被命名為REDMAP（「紅圖」）。只需幾分鐘的光誘導，即可激活胰島素基因表達，起到降血糖作用。
「我們篩選了很多版本，使用十餘種基因調控的加強方法組合測試，優化了各種元件，做了上百個分子克隆進行優化。」葉海峰迴憶道。
正是基於嚴苛的篩選和繁瑣的優化，「紅圖」系統植入的細胞，能夠做到「秒回應」。在糖尿病小鼠和大鼠模型中，無需定時服用藥物或注射胰島素，每天僅需光照一分鐘或五分鐘便可實現小鼠和大鼠體內胰島素的表達，從而精準控制實驗動物的血糖穩態。
葉海峰表示，未來他們團隊將在光控基因編輯、基因治療、細胞治療等領域繼續深入研究。
「我們的研究能應用於代謝性疾病、腫瘤等多種疾病的精準治療。」葉海峰迴憶說，其實是當時的高中生物老師周武偉讓他對生物產生了興趣，從而走上了生物醫學研究這一條道路。他將不負家鄉人民的期望，繼續深入自己的研究，更好地造福人類生命健康。
責編：鄧本奇