他年少成名，職業生涯漫長而輝煌，多次斬獲中超冠軍獎盃，是現役球員當中當之無愧的中國足壇第一功勳球員，他就是40歲的中超活化石鄭智。如今仍在廣州恆大擔任主力球員的鄭智4獲「足球先生」，首次加冕廣東足球先生這一大獎，力壓外援歸化球員艾克森，廣東最佳主帥則被卡納瓦羅摘取。
鄭智1980年出生於遼寧省瀋陽市，1990年至1995年隨遼寧梯隊連續斬獲國內冠軍，當時他司職右後衛，1996年從遼足出道征戰中乙聯賽，2001年轉會至深足，在深足迎來了職業生涯第一個巔峰，不過遺憾錯過了2002年的世界盃，這也是鄭智職業生涯最大的遺憾。
2002年鄭智憑藉出色的傳射能力加盟甲A聯賽助攻王，並且成功斬獲當年的中國足球先生獎，當時鄭智只有22歲，2004年以絕對核心身份助深足斬獲首個中超聯賽冠軍獎盃，2005年鄭智轉投山東魯能，2006年以中場身份打進21球，幫助魯能獲得中超冠軍，同時也再次加冕中國足球先生這一大獎。
2007年，鄭智留洋效力於當時的英超球隊查爾頓，並且僅僅半個賽季的租借表現就征服了查爾頓，被查爾頓以200萬英鎊的轉會費買斷，開啟了一段較為漫長的留洋生涯，在查爾頓逐漸成長為主力中場，2009年由於查爾頓降級至英甲，鄭智也決定轉會離開，他加盟了蘇超豪門凱爾特人，可惜踢了不久便選擇回國。
2010年6月，鄭智加盟廣州恆大，30歲開啟了在國內的第二段職業巔峰，近10年間，鄭智以隊長身份助恆大斬獲了大大小小所有的17座冠軍獎盃，一舉成為恆大17冠頭號功勳，而且在2015年35歲之際仍斬獲亞洲足球先生這一大獎，如今40歲再獲廣東足球先生大獎，足以證明鄭智職業生涯的偉大，上賽季鄭智仍保持巔峰狀態，只是體能稍有下滑，能力仍中超獨一檔，上賽季多次拼到抽筋，展現了鄭智自律高素養的一面。
根據數據顯示，鄭智9場中超比賽首發出戰，7場替補出戰，仍貢獻了3次助攻，其中有過一次驚艷的左腳外腳背手術刀直傳助攻塔利斯卡破門，全面解釋了卡帥和里皮一直重用鄭智的根本原因，全面而出眾的技術仍是中國足壇現役最佳中場，也使得何超、張修維、徐新、廖力生依然無法成功上位，側面反映了新一代年輕中場整體質量偏低，能力不足以與上一代的中場相提並論，另外還有一些老將中場也繼續閃光，包括36歲的汪嵩、38歲的王棟等人均保持著巔峰的競技狀態！因此，鄭智再獲足球先生讓人哭笑不得，亦喜亦憂！