黃金榮，張嘯林和杜月笙是舊上海的三位最出名的青幫頭目，他們販賣鴉片，開設妓院賭場，打架鬥毆搶地盤無所不能，被稱為上海「三大亨」。
張嘯林原名張小林，出身於浙江慈谿，年輕時做過官府衙役，後來成為杭州地方一霸，通過上海大流氓季雲卿結識上海大老闆黃楚九，成為青幫「通」字輩一員，後來因救過火拼後受傷的杜月笙，被杜月笙介紹認識黃金榮並三人結拜兄弟，因為張嘯林心狠手辣，一時間上海灘無人不知。
抗戰爆發後張嘯林一方面搶購戰略物資發國難財資敵另一方面暗中與日本派遣軍上海司令官松井石根達成秘密協議，脅迫上海各行各業與日本人「共存共榮」，還幫助日本人鎮壓和捕殺愛國人士，妄想出任汪偽浙江省省長，於是軍統戴笠派陳默刺殺張嘯林，1940年8月14號張嘯林被自己的保鏢林懷部開槍打死。也有人說林懷部殺張嘯林跟軍統沒有關係，真正的幕後人是杜月笙，因為張嘯林一直不把事實青幫老大杜月笙放在眼裡，認為自己輩份高，又救過杜，又有日本人支持，所以杜月笙安排林懷部殺死了張嘯林。
還有一種說法是林懷部是一個愛國青年，沒有任何人指使他殺張嘯林，他自己覺得必須除掉這個上海最大的漢奸為民除害。
杜月笙原名杜月生，後來章太炎幫他改名，杜因為拜黃金榮為師傅而在上海灘發跡，在黃金榮被軍閥綁架獲救後成為上海青幫的事實老大，有一次在上海大佬們聚會的時候有一個大商人當眾吹捧杜月笙在上海灘如何如何厲害的時候：黃金榮冷冷的插了一句當初是我提議讓月生進董事會的，正當眾大佬擔心發生大衝突的時候杜月笙只說了一句話：黃金榮永遠是我師傅，說完含笑離席。
1949年4月27日蘇州解放的那一天杜月笙帶家眷登船去香港做了寓公，在香港生病期間杜月笙做了二件事，一是與他同居多年的京劇演員孟小東正式結婚（梅蘭芳前妻），二，當著兒女的面燒掉了所有的朋友借條並提前分割了遺產，遺言中有一句死後葬到上海（孟小冬分到二萬元）。
1951年8月16日，杜月笙在香港病逝，終年63歲。
杜月笙離開上海前曾包一隻輪船讓大哥黃金榮跟自己一起走，但是黃金榮卻選擇留下，原因有四個，1黃金榮的地盤和人脈在上海，去了香港就不行了，2，黃金榮的財產全部是花園洋房門面房不動產，帶不走。3，年齡已經82歲，不想客死異鄉，4，上海地下黨和章士釗夫人已經通知黃金榮不再作惡可以留下來做點有益於上海穩定的事。
上海解放後黃金榮按照約定交出了400多人的幫會頭目名單，並讓他們不得輕舉妄動，給自己留條後路。從此黃金榮每天依然過著吸大煙，打麻將和泡澡的服日子，被上海市民發現後舉報總工會和公安局，要求抓黃金榮和殺黃金榮。黃金榮知道後嚇得不輕，他把二個劇場和大世界等多套房子全部分給了多位徒弟。還主動交代有一個孫子其實是自己的兒子，還主動要求捐出一筆數額較大的財產，期望從輕發落。
上海陳市長知道此事後說我們不能違背承諾抓人，但上海市民的情緒也要考慮，於是1951年有一天上海各大報紙出現了這樣一張照片，年紀衰老的黃金榮拿著一把掃帚在大世界門口掃地，昔日威風凌凌的上海灘大佬黃金榮正在接受社會主義的改造。
二年後上海灘最後一個青幫大佬黃金榮因病死亡，終年86歲。