文 | 張超

MacBook要用蘋果自家的處理器了，而且還是基於ARM架構。

今年2月底，天風國際分析師郭明錤放出過風聲，稱蘋果將在未來12-18個月內推出首款搭載自家CPU的MacBook。這一說法，日前又被蘋果前高管、Be,Inc創始人讓·路易·加西證實，蘋果確實正在開發基於ARM架構的電腦處理器。

蘋果這一選擇，讓困境中的英特爾雪上加霜，如果說來自AMD的威脅還是X86陣營內的兄弟之爭，那ARM可算是X86的一生之敵，近年來，統治移動端處理器市場的ARM，從未放棄向桌上型電腦、伺服器、數據中心市場的滲透，而隨著越來越多的廠商開始擁抱ARM，承載英特爾昔日榮光的王座早已搖搖欲墜。

ARM和蘋果都是英特爾的老冤家

我們日常接觸到的各類處理器，通常基於兩大架構——X86架構和ARM架構。

前者使用複雜指令集（CISC），強調高性能，更適合台式機、伺服器；後者使用精簡指令集（RISC），強調低功耗，更適合智慧型手機、平板電腦、物聯網等移動端設備。

X86做不到ARM的功耗，而ARM也做不到X86的性能，兩大陣營看似井水不犯河水，其實早在上世紀80年代就結下了梁子。

當時，ARM公司的前身Acorn研發了基於MOS Technology 6502的BBC Micro處理器系統，最終卻在PC處理器市場競爭中輸給了英特爾。只有部分採用ARM架構的處理器，用在了上世紀80年代-90年代的英國教育市場。

同樣遭到失敗的還有蘋果。

1991年，為抗衡Wintel（英特爾X86+微軟Windows）聯盟，蘋果與摩托羅拉、IBM等公司一起組建了AIM聯盟，研發推廣基於Power PC架構的個人電腦。

但是，Power PC最終還是輸給了X86，從2005年開始，蘋果的PC產品開始從Power PC架構改為支持英特爾的X86架構，AIM聯盟土崩瓦解，英特爾大獲全勝。

合作關係持續十多年後，隨著英特爾在從14nm進入到10nm節點的路上遇到阻礙，拖累了蘋果新款個人電腦產品的發布。

2018年，蘋果新一代13英寸MacBook原本計劃搭載採用10nm製程工藝的英特爾Cannon Lake處理器，但因為英特爾遲遲未能實現10nm量產，製程更新時間一再拖延，蘋果不得不重新用回14nm++的英特爾Kaby Lake處理器，導致MacBook的發布時間延後。

ARM處理器已經變得足夠強大

X86統治了PC時代，ARM退出市場後，卻堅持朝著低成本、低功耗的方向研發，最終隨著智慧型手機的興起迎來了屬於自己的時代。

在ARM崛起的過程中，蘋果也起到了關鍵的推動作用。蘋果不止是早期ARM的股東，還一直是ARM架構指令集授權用戶，具備自己開發ARM架構處理器的能力。

早在iPhone 3GS上，蘋果就使用了基於ARM Cortex-A8架構的三星S5PC100處理器。而從2010年的iPhone 4開始，蘋果便推出了自主研發基於ARM架構的A系列處理器，此後的iPhone和iPad都使用了A系列處理器。

以蘋果A系列處理器為代表，ARM架構的移動處理器正在變得更快更高效，甚至蘋果在介紹A12和A13晶片時，都會著重強調與英特爾晶片的比較，比如使用A12X晶片的2018款iPad Pro，速度就與2018款15英寸MacBook Pro機型接近。

更重要的是，微軟和高通在2016年宣布，基於ARM架構的驍龍處理器已全面支持Windows 10桌面作業系統，這意味著ARM處理器已顛覆了無法兼容X86程序的傳統，微軟和高通已經替蘋果測試了，ARM架構進入PC處理器市場完全可行。

蘋果MacBook迫切希望採用基於ARM架構的自研處理器，主要是出於自身發展的需要。

一直以來，蘋果iPhone、iPad採用ARM架構處理器，而MacBook等產品則採用英特爾X86架構處理器，兩者使用指令集不同，所以兩套系統的應用存在嚴重的兼容性問題。

目前，蘋果設備的開發者通常要為同一款應用編寫iOS和MacOS兩個版本的底層代碼，再分別向iOS和MacOS的App Store提交不同的軟體版本，這增加了開發者的成本以及用戶的不便。

通過對MacBook重新定製處理器，蘋果有可能打造出一個軟硬體高度緊密的全平台系統，隨著iOS和MacOS之間的阻隔消失，iPhone、iPad和MacBook可以無縫協同工作，同一個開發者的應用也可以輕鬆移植、充分調用，蘋果推崇的各類訂閱服務也將因為其全平台運行能力而提高吸引力。

這樣一來，MacOS電腦的行業壁壘將進一步提高，與Windows電腦的差異化也會拉開。

此外，MacBook使用ARM架構處理器還有很多顯而易見的好處。

比如，ARM架構處理器可以在犧牲速度的情況下提高效率和電池壽命，今後的MacBook或許可以繼續減少內部組件的尺寸，設備可以變得更輕薄。

ARM架構處理器成本更低，可以提高蘋果產品的利潤，蘋果也可以不受英特爾晶片延誤的影響，完全掌控MacBook的設計和生產流程……

蘋果電腦處理器轉投ARM陣營，是對ARM架構性能保證的一種肯定，對於旨在爭奪數據中心市場的ARM來說，這無疑是個好消息。

近年來，隨著人工智慧、物聯網、雲計算、5G等概念的興起，數據中心建設已經成為一個巨大的市場。

IDC數據顯示，到2023年，全球數據中心市場規模預計可達3000億美元。

目前，在數據中心處理器領域，英特爾以90%的市場份額占據頭把交椅。早在2017年，ARM便攜手高通推出了面向伺服器市場的晶片解決方案Centriq 2400系列，然而因為種種原因宣告失敗。

不過，ARM仍然有希望背靠中國上演一出"虎口奪食"。

在ARM和高通合作的同一年，華為也推出第一款基於ARM架構的伺服器晶片，能效領先X86。2019年1月，華為又推出了基於ARM架構，性能堪比主流中端X86架構伺服器晶片的鯤鵬920。

另一家中國企業天津飛騰，也獲得了ARM指令集架構的永久授權，其基於ARM架構的產品已經覆蓋了高性能計算CPU、伺服器CPU、桌面CPU和高端嵌入式CPU，目前已經與400多家國內的軟硬體廠商進行了合作。

特別是今年，隨著5G基建、大數據中心、人工智慧、工業網際網路等中國新型基礎設施建設被反覆提及，"新基建"有望成為中國貫穿全年的投資主題，因為這不只可以提振疫情影響後的經濟發展，還涉及到經濟結構調整和推動經濟新動能轉換。

今後一段時間，中國註定將成為數據中心建設大國，以華為、天津飛騰為代表的企業也已經開始了ARM替代X86的進程，這對ARM爭奪數據中心市場的意義十分重大。

2019年4月，ARM還投資了專注於伺服器晶片的初創公司Ampere，目前有消息稱，Ampere已經設計並出售了高性能ARM處理器。

數據顯示，當英特爾至強處理器的能耗處於400W時，相同性能的Ampere ARM處理器能耗只有210W左右。這意味著，至少在能效比方面，ARM處理器已經不輸英特爾的高端處理器。

可以預見，ARM和英特爾未來在數據中心處理器市場的廝殺，恐怕會相當激烈，英特爾的基本盤正在受到嚴峻挑戰。