文|和佛賞花去
清朝本身重農抑商，扼制了資本主義的發展，使之長期停留在小農經濟社會，社會發展停滯。尤其到了晚清，統治者本身的迂腐、專制、無能暴露無遺。簽訂了一系列喪權辱國的條約、飽受外國侵略者的欺凌。即便是朝中的重臣也一直認為自己是天朝上國，外國皆是應是年年上供的小國。甚至相信坊間的傳言，洋人的腿是直的，無法彎曲；洋人如果沒有中國的茶葉，就會腹脹而死。即便是李鴻章這樣的眼界開闊人士，也有不少笑談。
李鴻章被西方稱為影響十九世紀的三大偉人之一。與德國的鐵血首相俾斯麥和美國總統格蘭特並列。1896年，74歲的李鴻章受慈禧派遣，訪問歐美8國，歷時半年。在美國訪問時到達了萬人空巷，50萬人爭相目睹這位來自神秘的東方大國的重臣風采。美國新聞界更是從李鴻章的伙食上開始炒作，李大人僕人團有40人，行李中不僅自帶酒菜，還有天山瓦罐泥封口的雪水，專供他燒茶飲用。珍貴奇鳥8大籠。每晚燕窩湯、魚翅，弄得美國人目瞪口呆。可在小節處，這位清朝重臣確實不怎麼露臉。如在華盛頓國立圖書館吐痰，管理員不慣毛病，非要讓李鴻章親自擦掉，在清朝隨地吐痰太正常不過，更何況是鼎鼎大名的李大人吐個痰呢？弄得李鴻章極為尷尬，最後值得交罰款。
出訪俄國時，李鴻章在尼古拉二世的加冕禮上，當著沙皇的面把痰吐在會客廳一塊奢華的波斯地毯上，這次他習慣性地用鞋底拭擦，讓在場的嘉賓面面相覷。出訪英國時，英國將軍戈登家人將一隻名貴的寵物狗贈送給他，幾天後，戈登家屬收到一封李大人的回信，大意是，感謝您給我送的奇珍美味，使得我有幸大塊朵頤。原來李鴻章直接把寵物狗給燉了。嚇得戈登一家驚訝萬分。
不僅是李鴻章這樣不開化，就連虎門銷煙的英雄林則徐也有被西方使館官員熱嘲的糗事。林則徐從政40年，歷官13省，可謂見多識廣，並且他對於西方的文化、科技和貿易都持開放態度，主張學其優而用之。文獻記載，林則徐略通英、葡兩種外語。他以虎門銷煙而聞名於世，清道光十九年，林則徐作為欽差大臣到廣州禁菸。一日，英、德、美、俄等國的領事邀請林則徐喝酒，實際是為了奚落他，所以上的菜品多為西餐。見過世面的林則徐倒也應付自如，最後上了一道甜點為冰淇淋，林則徐確實沒見過。只見冰淇淋在廣州酷熱的天氣中，冒著裊裊白氣，林則徐習慣地以為肯定是剛出鍋燙嘴啊，就湊過去用嘴直吹，誰知入口卻冰冷無比，看著林大人的樣子，使館官員大笑不止。
林則徐知道自己出洋相了，強壓住怒火，不動聲色。過了兩天，林則徐在總督府設宴回請這些使館官員。宴席一水的中國名菜，讓外國官員狼吞虎咽，讚不絕口。最後，也上了一道甜品，一看樣子，老外認為就是冰淇淋，以為林大人是兩天吃冰淇淋後對它感興趣了，拿起勺子就吃了一大口。誰知，被燙著嗷嗷直叫，狼狽不堪。林則徐裝作漫不經心地起來介紹說，這是中國福建的名菜——太極芋泥。因為這本身就是一道熱菜，看外面沒有熱氣，內里卻滾燙無比，因為一層油膜的隔絕，阻礙了熱氣的蒸發。這是林則徐想了好久，回敬那些嘲笑他的外國官員的一道菜。這有利的回懟，正是中國人的聰明之處。