說起《西遊記》中真正厲害的人物，其實很少有人會想到他，因為他總是退居幕後、韜光養晦，而且在八十萬字的《西遊記》全書中，沒幾個字提到他。但是，只要一提起他，什麼如來觀音鎮元子都要靠邊站，他就是孫悟空的第一個師傅——菩提祖師。
常讀佛經的人，對菩提這個人肯定不會陌生，他是釋迦牟尼的大弟子之一。但是《西遊記》里的神佛，是由吳承恩排座次的，所以西遊記里的菩提祖師，不同於佛經中的須菩提。
照吳承恩的說法，菩提祖師法力之大，已超出三界五行，與天地同壽，不為外物所拘。孫猴子誰都不怕，就怕他。他曾對孫悟空說：「你這去，定生不良。憑你怎麼惹禍行兇，卻不許說是我的徒弟。你說出半個字來，我就知之，把你這猢猻剝皮銼骨，將神魂貶在九幽之處，教你萬劫不得翻身！」
悟空道：「決不敢提起師父一字，只說是我自家會的便罷。」後來孫悟空不無論大鬧天宮或潑皮耍賴，愛面子好吹噓的他總不敢提起菩提祖師一個字。
而拍的《西遊記》為了照應情節，故意安排孫悟空推翻人參果樹後，迫於無奈還是找到了菩提祖師求救。其實這都是導演和編劇們杜撰的，在《西遊記》原文里並無這一節。