1793年，法國大革命進入到了如火如荼的時刻，革命者們推翻了法國國王路易十六的統治，並將他送上了斷頭台。路易的被殺給歐洲的君主國家帶來了巨大的恐慌，很快英國、奧地利、普魯士、西班牙、荷蘭、撒丁和那不勒斯等國組成了第一次反法同盟，在外部對法國形成了巨大的威脅。而在法國內部，保王黨也時刻準備著恢復波旁王朝，剛剛建立起來的法國革命政府面臨著隨時被顛覆的危險。
當時來說，英國和荷蘭的聯軍從北部封鎖了敦刻爾克地區，占領了科西嘉島，封鎖了大西洋和地中海的法國海岸，禁止中立國向法國運送物資;普魯斯和奧地利的聯軍越過了法國東北部地區，攻占了美因茨；撒丁王國的軍隊從東部越過了阿爾卑斯山，攻入法國領土；西班牙軍隊越過庇里牛斯山，逼近魯西永地區首府佩皮里昂。
外部，法蘭西共和國面臨著整個歐洲保皇黨的猛烈進攻，內部，則是種種不理智的衝動。如1791年8月27日，奧地利和普魯士發表聯合宣言，要求法國解散議會，恢復國王，這還只是停留在宣言階段，並沒有進入實質操作階段，但不理智的法國議會進行了投票公決，最終同意向奧地利和普魯士宣戰。再如當時法國國內政治動盪，激進的雅各賓派逐步掌權，掌權後的雅各賓派採取了恐怖的政策措施，大肆屠殺各階層人員，引起了社會的動盪。到了1793年夏，法國83個省當中的60個省爆發了反對共和國的叛亂，很多地方甚至拒絕共和國軍隊入城。
在這個背景下，法國南部的重要城市土倫發動了反對共和國的叛亂，叛軍很快就占領了城市，並邀請英國和西班牙的艦隊駛入了土倫港。當時土倫擁有整個法國三分之一的海軍，包括了32艘戰列艦和27艘巡洋艦，可以說土倫的陷落使共和國遭受了沉重的打擊。到了10月30日，土倫的守軍已經增加到了17114人，其中英軍2114人、西班牙軍6900人、那不勒斯軍4900人，此外還有1600人的撒丁軍隊和1600名保王黨軍。
面對著內憂外患的局面，雅各賓派決定以強硬的姿態反擊外來勢力的干涉。很快，法蘭西共和國政府就發布了《總動員令》，在全國範圍內動員了42萬大軍浩浩蕩蕩地開赴了共和國的各條戰線。1793年8月底，共和國軍有兩支部隊攻入了土倫地區。西面是卡爾托將軍的8000人，東面是拉波普將軍的6000人。
在兩支部隊進入到土倫地區後，9月4日，卡爾托將軍被任命為進攻土倫方面軍的總司令。經過一系列的前哨站，共和國軍很快就完成了對土倫的包圍，但在戰鬥中，指揮炮兵部隊的指揮官馬爾坦上尉身負重傷，因此共和國軍此時就沒有了優秀的炮兵指揮官。
拿破崙登場
在法國大革命期間，由於大量有經驗的炮兵軍官或參加了保王黨，或在政治暴亂中被殺，此時法軍軍中的炮兵指揮官變得非常稀缺。正當共和國軍為缺乏炮兵指揮官而苦惱之時，9月中旬，當時的國會議員薩利希蒂驚喜地發現自己的同鄉好友、馬爾坦上尉的校友、法國最傑出炮兵專家杜特將軍的得意門生，年僅24歲的拿破崙●波拿巴來到了土倫附近的奧利烏爾。
薩利希立即將拿破崙推薦給了國會，得益於拿破崙在學校時期的優異成績以及當時缺乏炮兵指揮官的現狀，他很快就被任命為了土倫方面的炮兵指揮官，接替了馬爾坦上尉。就這樣，在共和國危難時刻，拿破崙橫空出世。
拿破崙接到任命後的第一件事就是去卡爾托將軍那裡報導。這位卡爾托將軍並非軍人出身，而是一位畫家，在軍事指揮上沒有多少才幹，只是因為投身革命的熱情，成為了革命軍的將軍。當時卡爾托還瞧不上未成名的拿破崙，傲慢地接待了前來報導的新的炮兵指揮官，第一次見面也就不歡而散。
土倫附近的軍事部署
叛軍在土倫周邊的防禦，由十多座堡壘組成，大約有2000名英國士兵、6000名西班牙士兵、6000名叛軍和800多名撒丁士兵構成。在土倫港內，還停泊著大量的英國戰艦，他們隨時可以從水面支援陸上的戰鬥，同時也可以為城市輸送補給物資。
由於土倫方面軍修築了堅固的堡壘，而海面上還有英國戰艦的支援，所以法軍無論從那邊進攻，都很難得手。
拿破崙在9月16日擔任炮兵指揮後，對戰場的形勢進行了全面的偵查，他發現雖然土倫城看起來非常堅固，但也並非無懈可擊，只要占領城市西南部的高地和兩個炮塔，那麼停泊在土倫附近的英國艦隊就會進入法軍大炮的轟擊範圍，從而法軍就能對土倫實現完全的封鎖，形勢便會發生逆轉。
認識到這點後，拿破崙決定專心土倫西南方面的攻略。但尷尬的是，當時他手上缺乏大炮和炮手。面對困難，拿破崙毫不氣餒，他重新徵集了槍械，訓練起了炮手，建造了大炮鍛造車間重新打造大炮。經過努力，拿破崙重新徵集了100多門大炮和1500名士兵。
拿破崙開始進攻
湊足了兵力後，拿破崙便對土倫西南方發動了進攻，他很快就攻下了一座高地，並在上面架起了大炮，直接威脅到了西南面的叛軍。
此時拿破崙向司令官卡爾托提出了建議，希望能增派兵力攻取西南面的兩座炮塔。而擋在西南兩座炮塔前的，是蒙特婁高地的敵軍陣地，要拿下那兩座炮塔，就要先進攻蒙特婁高地。雖然卡爾托也同意了拿破崙的計劃，但是他並沒有按照拿破崙的要求增派3000名士兵，雖然拿破崙的計劃非常好，但是卡爾托畢竟是軍事外行，面對這一情況仍然猶豫不決，只撥給了拿破崙400名士兵。在兵力不足的情況下拿破崙向對蒙特婁高地發起了進攻，由於兵力不足，進攻並未奏效。
經過此次進攻，對方也認識到了西南方向的重要性，接連派出援兵以增強西南方向的防禦，蒙特婁高更是增加了上千兵力，同時增加了一座新的堡壘，雙方陷入了僵持，拿下土倫似乎變得遙遙無期。
逆轉形勢
到了11月中旬，經驗豐富的迪哥米耶將軍替代了卡爾托，成為了土倫攻防戰中的法軍最高司令。在視察了戰場後，他認識到拿破崙的計劃是攻下土倫的唯一可行方案。於是便提升拿破崙為少校，並給他增派了更多的兵力、大炮，用於對蒙特婁高地的進攻。
11月30日，土倫方面軍發動了反擊，由英軍將領查爾斯帶領。由於土倫方面軍的進攻非常突然，一開始法軍沒有多少防備，被打了個措手不及，一時間法軍的炮兵陣地為英軍所占領。就在這個緊要關頭，法軍總司令迪哥米耶帶領部隊趕到，並展開了反擊，拿破崙也帶領自己的部隊前來增援。
雙方展開了激烈的交戰，經過法軍在迪哥米耶和拿破崙的帶領下逐步展開了反擊，敵軍逐漸不支，最終紛紛敗退，在交戰中，查爾斯受傷被俘。在12年前，在美國獨立戰爭時期，查爾斯曾向華盛頓投降，如今他再一次選擇了投降，對象是法軍。
在擊退了土倫方面叛軍的反擊後，12月18日，經過充分的準備，拿破崙率軍冒著大雨向蒙特婁高地發動了進攻。潮濕的天氣使火器大多無法使用，雙方更多的是展開了肉搏戰。拿破崙親自帶領士兵發動了第二波的進攻，戰鬥十分激烈，拿破崙乘坐的戰馬也在激戰中被打死，本人也被一名英國士兵刺中了腿部。最終，土倫方面軍不敵法軍，丟失了蒙特婁高地。
在奪取了蒙特婁高地後，拿破崙很快就拿下了土倫西南部的兩個炮塔，並架上了重炮，對著港口的英國艦隊轟擊。此時對於港口的英國艦隊來說，他們只有兩種選擇，要麼躲進港口繼續堅守土倫，要麼撤退。而拿破崙在占領西南部的兩座炮台後，實際上是封鎖了整個土倫的水面，再加上陸地為法軍所包圍，實際上整個土倫已經被法軍完全圍困。如果英國艦隊繼續堅守，很明顯他們將與港口內的叛軍一起陷入彈盡糧絕的境地。所以對於英國艦隊來說，他們其實只有一條路可走，就是撤退。
最終，土倫方面的反法聯盟部隊執行了總撤退。撤退的時候場面相當地混亂，英軍燒毀了港口的諸多設施。12月18日夜，法軍攻破了土倫城門，拿破崙更是帶領著部隊第一時間衝進了土倫，他帶領著士兵不斷地撲滅土倫的大火，保全了軍械庫，阻止了英國人的燒船計劃，還救出了被關押在艦底的水兵。
到了第二天，即19日上午，法軍正式收復了土倫，這一消息迅速傳遍了法國，人們都不敢相信一個默默無聞、初出茅廬的拿破崙竟然能攻下長久以來一直被人們認為無法攻克的土倫。由於在此戰中的出色表現，年僅24歲的拿破崙被破格提拔為炮兵旅長，晉升為準將。於是這位科西嘉島出生的年輕人，在之後的時光里徹底改變了歷史，法國的英雄誕生了。