秦朝(前221-前207)是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統的王朝，秦人的祖先大費是黃帝之孫顓頊的後裔，舜賜其嬴姓。子嬰是秦國最後一位皇帝，在位46天。初稱皇帝，後改稱秦王。被後人稱為秦三世，他是一個什麼樣的人物呢？也許您會覺得他是個亡國之君，其實沒那麼簡單，子嬰雖然是亡國之君，但是並不證明他和胡亥一樣昏庸，有點時候錯就錯在他是皇室後裔，最終他也死在這個身份上。
秦二世三年(前207年)九月，丞相趙高逼殺秦二世，去秦帝號，立子嬰為秦王。提起亡國之君，大部分人咬牙切齒，認為這樣的人無惡不作、交涉隱隱，但是秦朝的亡國之君似乎例外，他是一個仁愛而又節制，聰明而又謹慎，他的亡國讓人嘆惋，一般認為秦王子嬰是個可憐的人。
子嬰性格仁愛且節制。胡亥被弒後，趙高迎立子嬰繼位。子嬰即位五天便設計謀殺趙高，並把他的家人全部處死。《史記》指趙高企圖招引義軍到咸陽及承諾殺死所有秦朝宗室，子嬰得知就先下手把他殺死。劉邦進入關中，子嬰向劉邦軍投降，秦朝正式滅亡。不久，項羽率軍抵達關中，便殺死子嬰，並進行了大屠殺。
其實子嬰的死亡是歷史造就的，誰讓他是秦始皇的子孫，劉邦義軍最先進入關中，子嬰遂派將領率兵至嶢關抵禦，劉邦帶軍繞過嶢關，越過蕢山，在藍田一帶兩度大敗秦軍。公元前206年十月，進入武關，到達灞上後派人勸子嬰投降，並得到子嬰的同意。
子嬰遂與妻子用繩綁縛自己，坐上由白馬駕駛的白色馬車，身著死者葬禮所穿的白裝束，並攜同皇帝御用物品 (包括玉璽和兵符) ，在軹道親自至劉邦軍前投降。劉邦沒有處死子嬰，而是把他交給隨行的吏員看管。項羽進入咸陽城後，立即殺死子嬰，並進行了大屠殺。至此，秦朝累代之積至此一炬而盡。
歷史後人對子嬰的評價褒貶不一，但是可以肯定的是，他是一個仁德之君，後人對他上位的幾十天時間裡，看到了一代末代君王的氣質，班固曾評價到:"秦之積衰，天下土崩瓦解，雖有周旦之材，無所復陳其巧，而以責一日之孤，誤哉!俗傳秦始皇起罪惡，胡亥極，得其理矣。復責小子，雲秦地可全，所謂不通時變者也。紀季以酅，春秋不名。吾讀秦紀，至於子嬰車裂趙高，未嘗不健其決，憐其志。嬰死生之義備矣。"